сам подтверждаешь мою мысль: бежать надо отсюда, бежать…
– Да куда тут убежишь? Некуда.
Два дня прожили ребята на заимке. Погода стояла отличная, они купались, ловили рыбу, но нет-нет да и заговаривали о золоте. Сережа отмалчивался, с каждым днем он все отчетливее осознавал: если они пойдут на остров, произойдет что-то еще более ужасное, чем в первый раз. Но что именно? Он не знал. Но нечто как бы подталкивало его в спину. Неведомое, чрезвычайно могучее, властное и неумолимое. Это неведомое заставляло сбежать из детдома, оно остановило машину в нужном месте, оно провело сквозь топь. Но зачем? Что ему нужно?
Этим вечером они снова пристали к Сергею. Уже не просили – требовали. Молчал только Косой. Чувствовалось, что его вполне устраивает жизнь на заимке и никакого золота ему не нужно.
– Хорошо, – сказал Сергей в ответ на бесконечное нытье, – завтра с утра идем. Только учтите, что путь дальний, дойдем туда к вечеру, и скорее всего придется на острове заночевать.
– Можно, я не пойду? – попросил Косой.
– Пойдешь! – властно заявил Соболь. – Все так все!
Косой поморщился, но промолчал.
Следующим утром тронулись. Взяли с собой продуктов и зашагали вслед за Сергеем. На этот раз дорога была ему хорошо знакома, и его спутники, видимо, чувствовали это, потому что двигались, как на прогулке, сначала с шутками и смехом, веселясь, как малые дети. Был полдень, когда они дошли до начала гати.
– Снова через болото? – недовольно спросил Соболь.
– А ты как хотел?! – неожиданно разозлился Сережа. – Тебе бы все «вынь да положь». Не выйдет, дорогой товарищ! Впрочем, ты можешь оставаться здесь и ждать нашего возвращения.
– Ладно, не обижайся, это я так.
– Я пойду, как всегда, впереди, – сказал Сережа, – а вы следом. Только сохраняйте дистанцию. Бревна довольно гнилые, и скучиваться нам не стоит. – И они зашагали.
Доски гати слегка покачивались в мутной жиже, рождая безотчетную тревогу, но Сережа старался не думать о том, что им предстоит впереди. Погода была ясной и солнечной, но стоило им прошагать приблизительно половину пути, как небо затянуло тучами и подул холодный ветер… Наконец показался первый остров.
– Этот, что ли? – нетерпеливо спросил Соболь.
– Нет, следующий. Идти еще довольно далеко.
– Интересно, что за люди дорогу в болоте проложили? – поинтересовался Сморчок.
– А кто его знает? – Сережа был не склонен вступать в беседу.
– Ведь это же какая работа, – не унимался Сморчок, – не на одну неделю.
– Не на один месяц, – поправил его Соболь… – Послушай, если на остров проложена такая основательная тропа, значит, люди там бывали довольно часто? А?
– Наверное, – неопределенно сказал Сережа.
– А ты нам плел, что золотую жилу вы с отцом открыли.
– Почему плел? Мы и открыли.
– Сомнительно что-то, – подозрительно произнес Соболь, – народ здесь шастает, можно сказать, как на центральной улице города, и никто ничего не замечает?
– За последние два года мы скорее всего первые.
– Так это сейчас, а раньше?
– Насчет раньше я не знаю, не присутствовал. Может, они сюда вовсе не за золотом ходили?
– А за чем?
– Увидишь…
Соболь почему-то замолчал и покорно двинулся дальше.
Остров показался так же неожиданно, как и в первый раз. Казалось, он возник из мутных вод по чьему- то нелепому желанию. Едва ступили на берег, как спутники Сергея, обгоняя друг друга, бросились вперед, словно были уверены, что золото лежит прямо на поверхности. Сережа остался внизу, а они вскарабкались на крутой обрыв и исчезли среди сосен. Через полчаса вернулись и недоуменно смотрели на лежащего на теплом песке мальчика.
– Ты чего же не идешь? – крикнул сверху Соболь.
Сережа лениво приподнялся на локте.
– Куда спешить, вон уже темнеет.
– Показывай, где золото!
Сережа встал и неторопливо вскарабкался по откосу.
– Ну чего тебе так не терпится? – насмешливо спросил он у Соболя. – Или думаешь прямо отсюда в Турцию убежать?
– Ты мне зубы не заговаривай. Я давно подозреваю.
– Что ты подозреваешь?
– А то! Ты сам хочешь золото забрать, а нас здесь кинуть.
– Глупости, – рассмеялся Сережа. – Если бы я хотел забрать золото сам, то зачем же тащил вас с собой?
– Не знаю. Может быть, на всякий случай. Мало ли что в тайге произойти может… А теперь закроить хочешь.
– Так или иначе, но наступает вечер. Мы устали. Не проще ли дождаться утра, а уж тогда приняться за дело? Золото спрятано довольно основательно.
– Слышали уже. Веди нас к месту, где оно спрятано.
– Да пожалуйста… Идемте.
Они двинулись вслед за Сережей и довольно скоро вышли к глубокой впадине, где находился дольмен.
– Там, – кивнул Сережа на дно ямы.
Ребята, срываясь и падая, рванулись вперед.
– Тут какая-то могила, – закричал Сморчок, добравшись первым.
Ребята сгрудились возле дольмена.
Сережа безучастно стоял на краю впадины.
– Где же твое золото?! – заорал снизу Соболь.
Сережа стал медленно и осторожно спускаться.
– Где золото?!
– Внутри этого сооружения.
– Сооружения!!! – передразнил Соболь. – Врешь ты, похоже. Это, могила или что-то там еще, стоит тут давным-давно. Вон, все мхом заросло. Двум людям ее не построить.
– А я и не говорю, что ее построили мы.
– Так где же золото?
– Там, внутри.
Соболь явно разозлился:
– Ничего не понимаю, говори толком.
– Вот видишь, дыра в стенке, – Сережа нагнулся и освободил отверстие от зарослей папоротника. – Туда мы и спрятали бутыль с золотом.
– Отлично, – закричал Соболь, – сейчас мы его достанем.
Он просунул руку в глубь дольмена и стал шарить на ощупь.
– Ничего нет, – растерянно сообщил он, – да там внутри так холодно, словно в леднике. А почему так? Ты смотри на мою руку, она даже заиндевела. Но это пускай. А где золото?
– Чтобы достать бутыль, нужно снять верхнюю плиту, – невозмутимо сообщил Сергей.
– Ты что, издеваешься?! Как же снять? Ее десять человек не сдвинут. В ней тонны две будет. Ну-ка, ребята, попробуем. – Он навалился на плиту. Сморчок и Косой нерешительно последовали его примеру. Плита, конечно же, не поддалась.
– Короче, туфта! – нервно произнес Соболь и сплюнул. – Ты нас за придурков считаешь. Однако тебе это даром не пройдет!
