Однако не успела она-возразить, как Сара уже набирала номер телефона. Прежде чем Джесси успела ее остановить, она сказала в трубку:
— Я хочу, чтобы ты отвез Джесси домой.
Джесси отчаянно замотала головой, но Сара сделала вид, что не заметила этого. Положив трубку, она заявила:
— Сейчас он придет.
На миг Джесси закрыла глаза.
— А как быть с моей машиной?
— Кто-нибудь отгонит ее завтра в «Квест», — пообещала Сара и направилась на крыльцо.
Солнце опускалось над горизонтом, превращая небо и красочную палитру малиновых, персиковых, оранжевых и медных оттенков. Красные скалы снова запылали огнем. Джесси замерла на крыльце, вновь пораженная величественной красотой зрелища.
Вчера она пропустила закат и сейчас могла насладиться им сполна. Однако созерцание первобытного величия неба пробудило в ней невыразимую тоску, неясное стремление к чему-то несбыточному. На глаза навернулись слезы. Она представила себе отца, стоящего здесь и любующегося огненной лентой, опоясывающей землю. Любил ли он закаты? Или не обращал внимания на красоту, среди которой жил?
Вздрогнув, Джесси обхватила себя руками. Сара придвинулась ближе к ней.
— Хардинг… любил закаты?
— Твой отец? — переспросила Сара, давая понять, что для себя все уже решила.
Джесси кивнула.
— Не знаю, обращают ли мужчины внимание на такие вещи, — задумчиво сказала она.
— Он… Хардинг выглядел таким… беззаботным на фотографиях. Я не могу вспомнить своего отца улыбающимся.
— Я бы сказала, самоуверенным, — уголки ее губ тронула печальная улыбка. — Он считал, что может завоевать весь мир. Он творил чудеса в седле, и знал это.
— Но его мир рухнул…
Внезапно Сара побледнела, ее лицо, казалось, рассыпалось на части, постарело на глазах Джесси. Джесси крепко сжала ее руку.
В этот момент открылась дверь, и на пороге возник Росс. Он сразу направился к Саре и взял ее под руку, заметив, как та бледна. Потом он с упреком посмотрел на Джесси.
С видимым усилием Сара выпрямилась.
— Не смотри на нее так, — приказала она Россу. — Она лишь спросила меня, любил ли мой брат закаты. Мы вытащили ее сюда, и она имеет право задавать вопросы.
Росс проигнорировал ее попытки защитить Джесси.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Мне не было так хорошо многие годы, — ответила она. — Само присутствие Джесси здесь подобно тонику.
Волна тепла и благодарности затопила Джесси. Она порывисто обняла пожилую женщину. Сара горячо сжала ее руку и не отпускала, словно от этого зависела ее жизнь.
— Джессика… — прерывающимся голосом сказала она, — спасибо, что приехали.
Джесси показалось, что в эту минуту они разделили боль потери человека, умершего не много лет назад, а на прошлой неделе. Горе от смерти отца с новой силой захлестнуло ее. Она считала свою жизнь одинокой, но теперь поняла, что ее одиночество не могло сравниться с одиночеством отца. У него было все — семья, богатство, положение в обществе. Намного страшнее иметь все и потерять, чем никогда не знать ничего.
Джесси стало плохо. Она и раньше испытывала приступы отчаяния, внезапно подкатывавшие к сердцу. Однако со временем боль слабела, пока в ее жизни не появился Алекс, и тогда все возвратилось. Но сегодняшний день стал кульминацией. Ее отец не был идеальным, но он был единственным для нее родным человеком.
— Джессика?
Она посмотрела в темные, непроницаемые глаза.
— Джесси, — поправила она.
— Мне нравится Джессика, — мягко сказал он. Так называл ее отец. Поэтому она редко пользовалась полным именем. Джессика была слаба и ранима, Джесси научилась быть сильной.
Однако она не собиралась обсуждать это сейчас.
— Как хотите, — тихо произнесла она, все еще пребывая во власти пережитых эмоций.
Открылась дверь, и вошел Алекс. Он был удивлен, увидев Росса.
— Я думал, ты объявил нам бойкот.
Было странно услышать такое из уст адвоката, не являющегося к тому же членом семьи.
Однако Сара, казалось, ничуть не обиделась. Не обратил внимания на выпад Алекса и Росс.
— Я отвезу Джессику домой.
— Я как раз собирался предложить ей свою помощь, — заявил Алекс. — Одной ей не стоит ехать.
— Что ж, ты опоздал, — сухо сказал Росс.
— Я все равно еду в Седону, — с вызовом возразил Алекс.
— Я собирался отвезти ее поужинать.
Это было новостью для Джесси. Она уже поела и не была голодна. Внезапно она почувствовала себя лакомым куском, за который сражаются два бульдога. Она также догадывалась, что причиной схватки двух мужчин была отнюдь не она.
— Я поеду домой одна, — громко объявила она, чтобы положить конец спору.
Оба повернулись к ней, Алекс — в замешательстве, а у Росса в глазах вспыхнули веселые искорки. По крайней мере, так ей показалось.
— Извините, — раскаивающимся тоном произнес Алекс. — Конечно, вы сами решаете, как вам удобнее.
— Она уже приняла предложение Росса, — неожиданно вмешалась Сара.
Джесси оказалась в ловушке. Ей оставалось или уличить Сару во лжи, или согласиться. Она не хотела огорчать ее, поэтому обреченно кивнула.
— В таком случае я удаляюсь, — признал поражение Алекс, однако его взгляд горел злостью. — Каллен сказал, что вы намерены остаться на несколько дней. Может быть, пообедаем вместе завтра?
Джесси не знала, что ответить. Никогда в жизни она не пользовалась таким успехом. Это сделало ее еще более подозрительной. Но она надеялась выудить что-нибудь полезное для себя из Росса. Она всегда была хорошей слушательницей и умела расположить к себе.
Джесси уклончиво улыбнулась в ответ на предложение Алекса. Однако одного взгляда на Росса было достаточно, чтобы развеять иллюзии на его счет. Он был таким же непроницаемым, как и его глаза.
Росс кивнул Алексу. В его взгляде Джесси не заметила триумфа. Напротив, он предложил ей руку и заботливо проводил к машине.
Прикосновение его пальцев заставило ее вздрогнуть.
Он, казалось, не замечал ничего особенного в ее поведении, возможно, до тех пор, пока она не споткнулась, садясь в машину. Джесси проклинала себя за неловкость, и то, что двое привлекательных мужчин боролись за ее внимание, не тешило самолюбие. Наоборот, все сильнее становилось чувство, что происходит нечто странное, и все, кроме нее, знали, что именно.
Ее охватила ярость. Сегодня же она начнет распутывать клубок тайн. Все в ее Стране чудес было нереальным и абсурдным.
— Вы разозлились?
Вопрос застал ее врасплох. Джесси решила не смотреть на Росса. Может быть, тогда он не будет читать ее мысли, словно раскрытую книгу.
— Нет. Сара поймала на слове меня, как и вас.
— Почему вы думаете, что Сара поймала меня? — Росс помог ей сесть, закрыл дверь и облокотился на нее, глядя сквозь опущенное стекло. Он ждал ответа.
— Сара позвонила вам.
