Через двенадцать часов петля затянется вокруг его шеи.
Кейн уже махнул рукой на Мастерса. Он запросил слишком многого. Он старался убедить себя, что это предложение с самого начала было обманом, попыткой унизить его. Но где-то в глубине души он старался еще немного подержаться за эту соломинку. Ему так хотелось, чтобы Дэйви снова увиделся со своей семьей.
От своей последней еды — тарелки бобов — он отказался. Кофе, однако, выпил. Это было хоть какое-то занятие. Он старался не думать о завтрашнем дне.
Кейн лег на кровать, прислонил голову к стене и закрыл глаза. Он стал перебирать воспоминания, как карты в колоде для покера. Отложил в сторону джокеров: войну, донкихотское спасение Мастерса, роковой выстрел, сделавший его изгоем. Теперь тузы. Бешеные скачки на лошадях вместе с Дэйви. Пруд, где они с Дэйви плескались после целого дня, проведенного на пастбище. Стол, ломившийся от свежего хлеба, овощей и цыплят. Но Дэйви сейчас, так же, как и он сам, ждал смерти. А жестяная тарелка с размазанными по ней холодными тухлыми бобами, как насмешка, стояла под дверью.
Лучше вернуться к джокерам. Вспоминать о них не так больно.
Тут он услышал шаги, такие же, как вчера. Он не двинулся с места, но почувствовал, как мышцы его напряглись. Шаги приближались. Он не повернул головы, когда услышал звук поворачивающегося в замке ключа и скрежет открывающейся двери.
— Поднимайся, — сказал вошедший в камеру охранник, следом за которым появился шериф Бен Мастерс.
— А если я не поднимусь, то что вы сделаете? — протянул Кейн, нарочито подчеркивая южный выговор.
Охранник снял с пояса дубинку и угрожающе занес ее над пленником. Мастерс перехватил его руку.
— Нет, — приказал он. — Оставьте нас.
Охранник неохотно удалился.
Кейн лениво поднялся и сел, прислонившись к каменной стене. Он ждал.
— Я добился того, чего вы хотели, — сказал Мастерс. — Вы разыщете Логовище, и мы отпустим Карсона на свободу.
— Договор в письменном виде?
— В письменном.
Кейна охватило ликование, но из осторожности он этого не показал.
— Я хочу лично проследить за тем, как документ пошлют адвокату в Остине.
Он назвал адрес. И согласился, по настоянию Мастерса, чтобы на конверте была пометка «открыть в случае моей смерти».
— Еще два условия, — минуту помолчав, произнес Мастерс. — Мне нужно, чтобы вы дали слово, что вернетесь.
— Слово Дьявола? — с сарказмом спросил Кейн.
— Слово Кейна О'Брайена.
— Зачем оно вам? У вас есть Дэйви.
Мастерс на мгновение пришел в замешательство, и Кейну это доставило некоторое удовлетворение.
— Хорошо, — произнес он после минутного молчания. — Даю вам слово. Вы знаете ему цену. Что еще?
— У вас есть три месяца, — сказал Мастерс. — Мне стоило чертовских усилий выторговать для вас этот срок.
— А если я в него не уложусь?
— Тогда Карсон умрет.
При этих словах Кейн поднялся, его висящие вдоль туловища руки сжались в кулаки.
— Вы подонок, Мастерс.
— Помните об этом, О'Брайен. Я тоже в каком-то смысле ваш заложник. Ваше связующее звено. — Голос шерифа сделался суровым и жестким.
— А если мне еще кто-нибудь понадобится?
— Никого не интересует, что еще вам понадобится. Вы — осужденный на смерть убийца.
— Осужденный на смерть убийца, которого вы собираетесь использовать в своих целях, — с горечью ответил Кейн.
— Которого нам приходится использовать, — поправил Мастерс. — Мне это нравится не больше, чем вам.
— Боитесь испачкать руки, связавшись с бандитом? С отщепенцем?
Мастерс вздохнул:
— У меня нет выбора, так же, как и у вас. Либо я с вами связываюсь, либо вас с Карсоном завтра повесят. Ну так что?
— Ладно, — сказал. Кейн. — Только не надо на меня давить.
Мастерс пожал плечами:
— Давайте с самого начала внесем ясность. Не вы здесь устанавливаете правила, а я. Если вы не желаете их принять, сделка не состоится.
Кейну отчаянно хотелось послать Мастерса ко всем чертям вместе с его сделкой. Он так бы и поступил, если бы речь шла только о его собственной жизни. Но жизнь Дэйви стоила того, чтобы проглотить негодование, даже если от него задыхаешься. Пересилив себя, Кейн кивнул.
— Сегодня ночью вы сбежите отсюда.
— Каким же образом? — насмешливо спросил О'Брайен. — Я уже пытался, но, как видите, безуспешно.
— Через несколько часов вас посетит священник. Дарите его по голове и возьмете его рясу.
— Как это я сам до такого не додумался? — усмехнулся Кейн. — Он одобряет этот план?
Мастерс не обратил внимания на сарказм.
— Этот священник — переодетый помощник шерифа. Под рясой он спрячет пистолет.
— Заряженный?
Мастерс поглядел на него в упор:
— А я могу доверить вам заряженное оружие?
— Не знаю, — с вызовом бросил Кейн. — Как по-вашему?
— По-моему, пока нет.
— Чудесная вещь — доверие. Могу сказать, что нам с вами предстоит длительное, плодотворное сотрудничество. Нашим отношениям, возможно, будет недоставать теплоты, но ее с лихвой заменит ваша неколебимая вера в меня.
В глазах Мастерса промелькнуло сочувствие, но Кейн знал, что не изменит мнения об этом человеке. У него так и чесались руки ударить его.
— Я хочу увидеться с Дэйви.
— Нет.
— Вы ему скажете?
— Это только увеличило бы риск, которому вы подвергаетесь, — сказал Мастерс. — Об этом знают только пять человек, ну и, конечно же, губернатор. Даже здешним тюремщикам ничего не известно. Казнь Карсона отложат под тем предлогом, что он может понадобиться, чтобы разыскать вас.
Кейн сделал несколько шагов по направлению к Мастерсу.
— Значит, он будет продолжать думать, что его повесят?
— Его действительно повесят, — отрезал Мастерс, — если вы не сделаете того, чего от вас ждут. Зачем подавать ему ложные надежды?
— Мне следовало оставить вас умирать.
Щека шерифа дернулась.
— Возможно, — сказал он, — но сейчас я — ваш последний шанс.
— Уж лучше бы я оспой заразился.
Мастерс сухо усмехнулся:
