Хотя летчики-самоубийцы по-прежнему наносили удары главным образом по кораблям радиолокационного дозора и силам флота близ Окинавы, быстроходные авианосцы также служили объектами нападения. Адмирал Митчер потерял большую часть личного состава своего штаба и вынужден был в течение трех дней дважды переносить свой флаг, так как авианосцы 'Банкир Хил' и 'Энтерпрайз' один за другим получили повреждения и вышли из строя. Юго-восточнее Окинавы английское авианосное оперативное соединение также подверглось упорным атакам авиации противника. Все четыре английских авианосца получили повреждения, но были в состоянии продолжать боевые действия.
К 10 июня в результате, с одной стороны, уменьшения ударов самолетов, пилотируемых смертниками, с другой - накопления американцами авиации на Окинаве и успешных действий самолетов В-29 с Марианских островов и из Китая против острова Кюсю, создалась обстановка, позволившая наконец отвести оперативное соединение быстроходных авианосцев из района Окинавы. 13 июня быстроходные авианосцы пришли в залив Лейте для подготовки к нанесению в июле серии ударов по Японии. В море они находились 92 дня.
Корабли артиллерийской поддержки и эскортные авианосцы оставались в районе Окинавы до тех пор, пока не пал японский бастион на юге острова. 21 июня было объявлено о захвате острова. На следующий день генерал Усидзима и начальник его штаба покончили жизнь самоубийством. Однако операции по очищению острова от остатков войск противника продолжались до конца месяца. К этому времени фактически все силы противника, кроме 11000 попавших в плен, были уничтожены. От огня корабельной и полевой артиллерии и ударов авиации погибло около 24000 жителей Окинавы, которые имели несчастье находиться поблизости от японских войск и сооружений. Для американских сил кампания на Окинаве также обошлась дорого. Американцы потеряли убитыми около 13000 человек. Только в результате воздушных атак противника было потоплено 15 американских боевых кораблей; более 200 кораблей получили повреждения (некоторые из них спасти так и не удалось). Ценой этих тяжелых потерь удалось получить базу, с которой авиация могла наносить мощные удары по промышленным центрам в южной части Японии и которая давала возможность завершить блокаду островов собственно Японии и поддержать вторжение на Кюсю.
Капитуляция Японии
22 июня 1945 года император Японии Хирохито на заседании высшего военного совета высказал то, о чем другие представители власти не хотели или боялись говорить вслух: Япония должна найти путь к окончанию войны. Это было тяжелое время. Тучи американских бомбардировщиков превращали крупнейшие японские города в пепел. Удушающая блокада вела к полному прекращению военного производства. Стране угрожал голод. В мае капитуляция Германии рассеяла последние надежды Японии получить от нее спасительное оружие и высвободила объединенные силы союзников для ведения операций против Японии. Окинава последний форпост Японии - уже находилась в руках американцев.
Но закончить войну было нелегко. Могущественные круги в самой Японии и в вооруженных силах за ее пределами предпочитали вести войну до конца. Ни правители, ни народ не согласились бы на мир, в результате которого не сохранялась монархическая система. 26 июля правительства Соединенных Штатов, Великобритании и Китая дали ответ Японии, в котором уточнялось, что для Японии требование 'безоговорочной капитуляции' будет применено только в отношении вооруженных сил. В Потсдамской декларации указывалось также, что от Японии должны быть отторгнуты все ее территориальные приобретения за время войны и старые владения, кроме четырех островов собственно Японии, и что ряд пунктов в Японии будет находиться под оккупацией до тех пор, пока в соответствии с желаниями народа, выраженными в свободных выборах, не будет создано 'склонное к миролюбию правительство'. О судьбе императора и монархической системы ничего не говорилось, так как решение по этому вопросу союзные правительства еще не приняли.
Для японского кабинета Потсдамская декларация оказалась несколько неожиданной: японский народ не был подготовлен к капитуляции и не были урегулированы разногласия внутри японского кабинета. Но главным камнем преткновения было отсутствие в декларации указания относительно того, как союзники намерены поступить с японским императором.
Пока японские лидеры медлили с ответом, американцы и англичане активно готовились к вторжению на Кюсю в ноябре 1945 года, после которого в марте 1946 года намечалось предпринять вторжение на Токийскую равнину. 16 июля у Аламогордо (штат Нью-Мексико) впервые в мире был искусственно вызван атомный взрыв, а несколько часов спустя бывший флагманский корабль 5-го флота 'Индианаполис' уже шел из Сан-Франциско к Марианским островам с первой атомной бомбой, предназначенной для военных целей. С аэродромов на Окинаве и Марианских островах по 500 и более бомбардировщиков совершали теперь налеты на Японию, в результате которых в крупнейших городах страны обширные районы выжигались пожарами, 10 июля авиация 38-го оперативного соединения нанесла удары по аэродромам вблизи Токио. Начиная с этого дня авианосные силы 3-го флота непрерывно совершали полеты вдоль японских берегов, фактически безнаказанно бомбя и обстреливая все объекты. Япония в это время сохраняла свою авиацию для противодействия ожидаемому вторжению. 17 июля к 105 военным кораблям адмирала Хэлси присоединились 28 английских кораблей, сведенных в 37-е оперативное соединение. Этот объединенный флот совершил нападение на военно-морскую базу Йокосука в Токийском заливе и на базу Куре во Внутреннем Японском море, потопив или тяжело повредив остатки японского императорского флота. 30 июля 3-й флот завершил первый этап своих интенсивных операций против Японии налетом на аэродромы и промышленные предприятия центральной части Хонсю.
Молчание японцев было наконец понято американцами как нежелание принять Потсдамскую декларацию. 6 августа бомбардировщик В-29, вылетевший с острова Тиниан, сбросил над Японией атомную бомбу, которая сровняла с землей большую часть Хиросимы. 8 августа министр иностранных дел Советского Союза вручил японскому послу в Москве документ о вступлении СССР в войну с Японией. Через несколько часов Красная Армия вступила в Манчжурию, 9 августа вторая атомная бомба, сброшенная с американского бомбардировщика, уничтожила Нагасаки. В этот же день 3-й флот США вернулся в японские воды и нанес удар по аэродромам на Северном Хонсю и на Хоккайдо. 10 августа русские войска вступили в Корею.
Все эти события заставили Японию покончить с колебаниями. Вместе с тем они решили для нее одну из наиболее трудных проблем. До сих пор советники императора не знали, как объяснить народу, одурманенному монархической пропагандой, реальное положение. Они опасались, что согласие капитулировать вызовет мятеж в вооруженных силах и гражданскую войну в стране. Однако эффективность атомных взрывов, быстрое продвижение Красной Армии и возобновившиеся удары 3-го флота убедили всех, кроме самых неистовых, что дальнейшее сопротивление бесполезно. Поздно ночью 10.августа император Хирохито на заседании верховного совета высказался за немедленное принятие условий Потсдамской декларации. Кабинет министров единодушно согласился, но при условии, что монархическая система останется. Это решение через Швейцарию и Швецию было сообщено в Вашингтон, Лондон, Москву и Нунции. Государственный секретарь США Бирнс, действуя от имени союзных правительств, составил ответ, в котором это условие принималось, но с двумя оговорками: во-первых, в период оккупации император должен подчиняться верховному союзному главнокомандующему в Японии, и, во-вторых, окончательное решение о статуте императора должен принять японский народ.
Пока союзники рассматривали условие японского правительства, а японцы изучали оговорки союзников, 3-й флот нанес удар по Северному Хонсю и Курильским островам. Затем он повернул на юг и 13 августа снова ударил по Токио. 14 августа японский кабинет по совету императора принял оговорки союзников. 15 августа, когда часть самолетов авианосной авиации уже находилась над Токио, а другая часть только что взлетела с авианосцев, 3-й флот получил приказ: 'Прекратить огонь'.
2 сентября в Токийском заливе на борту линейного корабля 'Миссури' министр иностранных дел Японии, действуя от имени императора, правительства и имперского генерального штаба, подписал акт о капитуляции. Адмирал флота Нимиц поставил на акте свою подпись как представитель Соединенных Штатов. Затем документ подписали представители Англии, Китая, Советского Союза, Австралии, Канады, Франции, Голландии и Новой Зеландии.
