4 июня, после того как экипаж 'Йорктауна' покинул свой авианосец, ушли и прикрывавшие его корабли, оставив около него только эсминец 'Хьюз' для наблюдения за авианосцем, у которого крен за это время увеличился до 24°. Неожиданно утром 5 июня внимание наблюдателей на 'Хьюзе' привлекла стрельба из пулемета с правого борта авианосца.
Посланная для обследования команда обнаружила двух раненых, с которыми были три секретных шифровальных аппарата, по недосмотру оставленные здесь экипажем. Именно в этот момент авианосец был обнаружен одним из японских самолетов-разведчиков, посланных сюда адмиралом Нагумо для осмотра района. Один из них и сообщил японцам координаты и положение оставленного авианосца.
Около полудня на помощь 'Йорктауну' пришел тральщик 'Вирео' с атолла Пирл-энд-Хермес, где он нес патрульную службу. Ему быстро удалось взять авианосец на буксир и начать буксировку его в Пирл-Харбор, но для малого корабля это было слишком трудным делом. Утром 6 июня 'Йорктаун' еще кое-как держался на курсе. Вскоре к месту событий прибыли еще пять эсминцев, один из которых - 'Хэмманн' - еще засветло сумел подойти к борту авианосца и высадить на него спасательную партию офицеров и матросов с 'Йорктауна'.
В течение дня этой партии удалось сделать многое. Крен корабля уменьшили до 2°, а из некоторых затопленных помещений откачали воду. Затем 'Хэмманн' снова подошел к правому борту авианосца, чтобы обеспечить команду, борющуюся с огнем, противопожарными средствами. Другие корабли в это время патрулировали около авианосца, охраняя его от подводных лодок.
В 13.35 были замечены следы четырех торпед с правого борта авианосца. Это были торпеды японской подводной лодки 'I-168', которая после обстрела Мидуэя утром 5 июня получила приказ следовать к поврежденному авианосцу. Эсминец 'Хэмманн' не успел отойти от борта авианосца. Одна торпеда попала в борт эсминца, а две другие прошли под ним и ударились в борт авианосца. Эсминец 'Хэмманн' быстро затонул, причем взрывом была убита большая часть его экипажа. После этого некоторые корабли занялись спасением команды, а другие погнались за подводной лодкой. Им удалось нанести ей лишь незначительные повреждения, и она, подбитая, все-таки добралась до острова Курэ, где встала на ремонт. 'Йорктаун' некоторое время еще оставался на плаву, медленно погружаясь, а затем рано утром 7 июня перевернулся на правый борт и затонул.
Заключение
Победа в сражении у атолла Мидуэй была достигнута в результате успешных действий американской разведки. Добиваясь внезапности, японцы сами были застигнуты врасплох. Кроме того, они допустили ряд крупных ошибок, которыми умело воспользовалось американское командование. Как и во время боя в Коралловом море, здесь все зависело от эффективности действий авиации, но в отличие от этого боя японцы так и не сумели использовать свое огромное превосходство в самолетах и в надводных кораблях.
Американцы действовали в этом сражении гораздо грамотнее, чем в Коралловом море. Более внимательное наблюдение за противником и хорошая связь принесли свои плоды. Значительно более успешным могло быть и преследование противника, если бы американцы раньше осознали, что японцы отступают. Действуя энергичнее, можно было бы спасти и 'Йорктаун'.
В этом сражении японцы потерпели первое крупное поражение. Американцы потеряли один авианосец и один эсминец, а японцы - четыре авианосца и тяжелый крейсер. США потеряли 150 самолетов; Япония -322. В сражении погибло 307 американцев, а потери японцев составили 3500 человек, в том числе несколько сотен первоклассных летчиков. Эта потеря явилась одной из самых важных. Возможно, именно она решила в конечном счете судьбу Японии.
Сражение у Мидуэя явилось поворотным моментом войны. После него японцы уже не имели преимуществ, необходимых для возобновления широких наступательных действий. С этим сражением для США закончился чисто оборонительный период войны, и инициатива стала постепенно переходить в руки американцев.
Глава девятая. Гуадалканал
Сражение у Мидуэя поколебало веру японцев в свою непобедимость. Уже через неделю после него императорская ставка отказалась от планов вторжения в Новую Каледонию и от захвата островов Фиджи и Самоа в июне 1942 года, как было задумано. Главной задачей для них теперь стало укрепление своего внешнего оборонительного рубежа.
На острова Бисмарка прибыл вице-адмирал Микава с соединением крейсеров и эсминцев. Для усиления авиации на Новой Гвинее, на островах Бисмарка и на Соломоновых островах туда было переброшено много самолетов и различного оборудования. Однако ликвидировать полностью угрозу со стороны союзников в этом районе японцы были не в состоянии. США прочно удерживали свою базу в Порт-Морсби. После неудачных попыток флота добиться захвата Порт-Морсби эту задачу поставили сухопутной армии Японии, силы которой должны были пересечь Новую Гвинею в районе хребта Оуэн-Стэнли и выйти на ее южное побережье. Чтобы обеспечить свой фланг в этом наступлении, японцы бомбардировали аэродром на острове Гуадалканал в 20 милях к югу от базы японской морской авиации на Тулаги, которая к этому времени уже полностью вступила в строй.
Исход сражения у Мидуэя открыл перед союзниками новые возможности. Теперь, когда противник потерял превосходство в силах, наступило время взять инициативу в свои руки и остановить его продвижение, применяя наступательную тактику при общей оборонительной стратегии. Действия противника в будущем должны были выявить направления вероятных ударов,
Еще в феврале 1942 года адмирал Кинг указывал на японскую базу в Рабауле как на вероятный трамплин для дальнейшего наступления японцев. Чтобы подготовиться к этому наступлению противника и обеспечить себе плацдарм для будущего контрнаступления через Соломоновы острова и архипелаг Бисмарка, Кинг приказал создать базу на острове Эфате в группе Новых Гебридов. Он сформировал отдельное командование в южной части Тихого океана, подчиненное адмиралу Нимицу, командующему силами США в центральной зоне Тихого океана, и назначил вице-адмирала Гормли командующим в южной части Тихого океана. Гормли быстро сформировал в Окленде свой штаб и тут же приступил к организации второй базы на Новых Гебридах - на острове Эспириту-Санто.
План командования ВМС США заключался в высадке десанта в юго-восточной части Соломоновых островов. Для высадки предназначалась 1-я дивизия морской пехоты; операция должна была поддерживаться авианосцами. Здесь американцы решили построить аэродромы, чтобы затем обеспечить с них захват следующих островов этой группы и последующее наступление на Японию. Каждая новая высадка десанта должна была прикрываться авиацией с сухопутных аэродромов, пока основная база японцев Рабаул не окажется под угрозой интенсивной бомбардировки с воздуха. Каждый новый 'шаг вперед' не должен был превышать 300 миль. Это определялось радиусом действия тогдашних истребителей.
После сражения у Мидуэя адмирал Нимиц и генерал Макартур придерживались того мнения, что контрнаступление нужно начинать как можно скорее. Адмирал Нимиц, как главнокомандующий Тихоокеанским флотом и всеми силами США в зоне Тихого океана, распоряжался морской пехотой и транспортами, которые должны были доставлять ее к месту высадки, а также авианосцами и другими боевыми кораблями, которые обеспечивали поддержку высаживающихся частей морской пехоты. Между тем
