Основная проблема заключается в том, чтобы нацелить снаряды корабля, движущегося со скоростью 25 узлов, в цель, движущуюся со скоростью 25 узлов в противоположном направлении. Чтобы получить ответ, к вычислителю непрерывно поступают данные с дальномера и радара. Курс и скорость противника дает офицер-наблюдатель, курс и скорость эсминца вводятся автоматически. Но требуется внести еще ряд поправок. Необходимо учесть высоту орудия над ватерлинией, учесть износ стволов после каждого выстрела, так как он влияет на начальную скорость снарядов. Если все орудия развернуты под одним углом, снаряды полетят параллельно и лягут на том же расстоянии друг от друга, на каком расположены орудия. Чтобы устранить это, вводится поправка, которая обеспечивает падение всех снарядов в той точке, на которую наведен прицел КДП.
Чтобы снаряд не кувыркался в полете, в стволе орудия делают нарезку, и снаряд приобретает вращение по часовой стрелке. Но в результате его сносит в сторону, и величина сноса зависит от дистанции стрельбы. Снос тоже нужно компенсировать. Затем следует учесть ветер, дующий поперек линии огня. Так как снаряд поднимается достаточно высоко, нужно внести поправку на изменение атмосферного давления.
Когда все данные ведены в «циферблат», он выдает 2 цифры. Первая — уточненная дистанция до противника, пересчитанная на угол возвышения орудия. Вторая — отклонение. Обе величины передаются с помощью электричества к каждому орудия. Теперь расчет наводит орудие в соответствии с этими данными.
В КДП и ЦАП находятся лампочки «орудия готовы». Каждому орудию соответствует своя лампа. Когда орудие заряжено и готово к выстрелу, лампа загорается. Когда в ЦАП загораются все лампочки, оператор нажимает кнопку артиллерийского гонга, который звучит в КДП и у орудий. После этого вертикальный наводчик КДП, который удерживает КДП наведенным на цель, нажимает свою гашетку.
Когда Уилсон со своим расчетом заняли места в КДП, вся остальная команда разбегалась по боевым постам, на бегу натягивая каски.
В лазарете корабельный врач лейтенант Холланд приготовился к приему раненых и отправил санитаров к постам первой помощи. В носовой части это была кладовая по правому борту у задней переборки матросского кубрика № 3. Там находились унтер-офицер, командовавший группой подачи носовых погребов, и содержатель корабельной лавочки. Рядом были камбуз команды, ванные, отсек вспомогательных механизмов, а также группа подачи в носовых кубриках, которая обеспечивала снарядами орудия А и В. Это пост должен был обслуживать все носовые отсеки под верхней палубой.
Кормовой пост первой помощи располагался в офицерской ванной комнате. Там находились уоррент- офицер стюард и унтер-офицер кок. Пост обслуживал орудия X и Y, эрликоны, прожекторную платформу и кормовую группу подачи.
Холланд рассчитывал, что раненые будут получать первую помощь в одном из этих двух пунктов. Затем, если в бое возникнет небольшая пауза, их будут доставлять в лазарет, который находился в надстройке прямо под штурманской рубкой. Он также обслуживал орудия А и В, мостик, рубки радара и асдика. Если раненых было слишком много, их размещали в кубриках старшин и машинных унтер- офицеров.
Лазарет был крошечной каютой, чисто вымытой и пропитанной запахами лекарств и антисептики. В нем имелись две койки, одна над другой. Пятеро человек в этой каюте уже не помещались. Ее хватало, чтобы справиться с обычными болезнями и травмами, которые появляются во время похода. Однако она не могла принять всех раненых, которые могут появиться в ходе тяжелого боя.
Внизу, в машинном отделении, капитан 2 ранга Сэмвейз приказал ввести в действие второй котел. Теперь корабль мог быстро дать полный ход. Берд, командир группы противолодочного оружия, находился в кают-компании, когда сыграли боевую тревогу. Он помчался в оперативную рубку, расположенную под мостиком. Вместе с секретарем Гендерсоном он должен был вести прокладку, а также готовить донесения в Адмиралтейство и адмиралу Барнетту на «Шеффилд».
Остальные эсминцы также готовились к бою. Например, на «Оруэлле» механик лейтенант Трайб разговаривал на палубе со старшим кочегаром, пытаясь выяснить, сколько нефти можно выкачать из двух опустевших кормовых цистерн. Судя по всему, нефти в них могло хватить еще на полчаса, после чего следовало переключаться на другие цистерны. Их разговор прервали вспышки выстрелов за кормой.
«Переключиться немедленно и ввести котел № 2», — приказал Трайб.
Командиру «Оруэлла» Найджелу Остину повезло меньше. Он покинул мостик впервые за несколько часов всего пару минут назад и отправился в туалет. Из-за огромного количества одежды этот процесс затягивался. Когда прозвучала боевая тревога, Остин, громко ругаясь, помчался на мостик. Его застигли врасплох со спущенными брюками.
Глава 14. «Хиппер» атакует
На «Онслоу» матросы разбегались по боевым постам под пронзительные звонки колоколов громкого боя, которые больно били по ушам. Увидев вспышки выстрелов, Шербрук начал действовать немедленно.
«Передайте на эсминцы прожектором: «Вспышки выстрелов по пеленгу 270».
Все, что он знал в данный момент, — за кормой конвоя находятся вражеские корабли. По величине вспышек и расстоянию до них они могли принадлежать эсминцам. Судя по тому, где вспышки были замечены в первый раз, и их теперешнему положению, они пытались обойти конвой с кормы.
«Когда сомневаешься — иди на грохот выстрелов», — гласит старый принцип британского флота. И сегодня он действует так же хорошо, как и в прошлом. Точно так же, как и другой: «Главное — позиция, а не скорость». Поэтому Шербрук приказал:
«Рулевой, лево 25. 20 узлов».
От «Обдьюрейта» не было никаких известий. В части третьей его собственного приказа командирам кораблей эскорта говорилось:
«Атака надводных кораблей. В случае атаки вражеских кораблей увидевший их, после того как принадлежность противнику будет точно установлена, сообщает о противнике конвою по радиотелефону. Если рация настроена на волну флота — полной мощностью». Вероятно, в этот момент «Обдьюрейт» как раз вел передачу, что требовало времени. Артиллерийский огонь был вполне достаточной причиной, чтобы сообщить о неприятеле.
Свой следующий ход Шербрук предусмотрел еще 21 декабря, когда вечером в своей каюте разговаривал с чинами своего штаба.
В 9.33 Шербрук приказал:
«Передать эсминцам: «Присоединиться ко мне».
«Обдьюрейт» все еще держался за кормой конвоя в нескольких милях от него, все еще передавая свою радиограмму. «Обидиент» находился на противоположном фланге завесы, и ему требовалось обойти конвой сзади, потому что прорезать строй нескольких колонн было слишком рискованно. Только «Оруэлл» мог присоединиться немедленно, и Шербрук передал ему:
«Присоединиться ко мне. Курс 270».
«Онслоу» увеличил скорость до 20 узлов и повернул влево, чтобы выйти под корму конвою. Берд приказал втянуть купол асдика, торчавший из корпуса, чтобы не повредить его. Все равно от гидролокатора на большой скорости не было никакой пользы.
Едва форштевень корабля покатился в сторону, как вдруг ожила переговорная трубка из радиорубки:
«Рубка — мостику, рубка — мостику».
Кто-то откликнулся, и трубка продолжила:
«Радио от «Обдьюрейта»: «Три вражеских эсминца по пеленгу 310. Мои координаты 73°36? N, 29°00? О».
