Алактонушка принялась рассказывать, какое платье она сошьёт к свадьбе, а трактирщик, раскачиваясь на лавке, восхищённо кивал головой.
Что же все-таки делать? Белояр время от времени возвращался к своим невесёлым мыслям.
— Ты меня совсем не слушаешь! — откуда-то издалека донёсся до него голос Алактонушки.
— Что ты! — возразил Белояр. — Ты говорила, что бант будет сзади, а маленький бантик спереди. Я прекрасно всё слышал.
— Я уже рассказывала про оборочки, — обиделась невеста.
Тесть укоризненно покачал головой. Ушли они, очень недовольные Белояром.
Глава четвёртая
ГОРОД
Еще до рассвета Белояр запряг лошадей, поминутно оглядываясь по сторонам. К счастью, на улице никого не было.
Покачиваясь в телеге, он посмотрел на окна своей невесты, но там ещё спали. 'Хорошо, — подумал Белояр. — Не придётся врать'.
Ночью Белояр выкопал кувшин с шаром и надёжно завернул его в мешок. Всю ночь он не сомкнул глаз, вслушиваясь в доносившиеся с улицы звуки.
Выехав за деревню, Белояр что есть силы хлестнул лошадей, держа путь к городу. Он надеялся, что там избавиться от шара будет легче.
'Надо куда-то деть этот проклятый шар! Поделом мне, не надо было брать чужого, — думал он, сцепив зубы и что было сил погоняя лошадей. — Может, Крак его украл у пугачей, а мне теперь отдуваться'.
— Нно-о!
Клубилась пыль под колёсами. Белояр мчался так, словно за ним уже неслась погоня.
В городе он остановился у знакомой харчевни, сунул мешок под мышку и пошёл бродить по улицам. Дело не терпело отлагательства. Он всё время оборачивался, чтобы его и тут не выследили.
Скоро Белояр пожалел, что оставил свою телегу и лошадок у такого людного места, как харчевня. Но возвращаться было поздно, дорога каждая минута.
Пока он бродил, в голову ему пришла спасительная мысль: а вдруг шар из настоящего золота? Тогда надо поскорее найти ювелира. Ещё и денежки за него хорошие дадут. Можно будет купить Алактонушке свадебный подарок. Трактирщик давно уже на это намекает.
А вот и дом золотых дел мастера. Хозяин оказался гномом: в Стране Людей жило много гномов, и именно они, как правило, занимались драгоценностями. «Светозар», — прочел Белояр на вывеске.
Белояр открыл дверь и вошёл, сопровождаемый звоном серебряных колокольчиков, подвешенных над дверью. На звон вышел седобородый гном, одетый во все зелёное, как это в обычае у гномов. На поясе блестела золотая пряжка, на курточке переливались золотые пуговицы. Войдя, он поклонился, приветствуя Белояра.
— Продать хочу, — сказал Белояр, протягивая гному мешок, а сам в это время краешком глаза следил за дверью.
Гном не спеша раскрыл мешок, заглянул в него, и глаза его полезли на лоб.
— Это?! — Светозар отшатнулся. — Это не продаётся! — возбуждённо зашептал он. — Это нельзя отнять или продать. Это же…
Он не успел договорить. Снова звякнули колокольчики, распахнулась дверь, и двое стражников со свирепо торчащими, как пики, усами ворвались в лавку.
— Это ты приезжий? — бросились они к Белояру. — Следуй за нами.
Белояра вытолкали из лавки, не слушая его возражений. Он только успел заметить, что Светозар быстро сунул мешок под прилавок.
Его повели через весь город, как преступника. Стоило ему замедлить шаг, как он тотчас получал удар под рёбра. Поэтому приходилось идти быстро.
В комнате городской стражи их ждал усатый комендант, старательно причёсывающий свои усы серебряным гребешком. Рядом с его креслом, как складной метр, согнулся Валуй.
— Он украл у меня мою маленькую вещицу, господин комендант, — хныкал Валуй.
— Дорогую? — приподнял брови комендант, на секунду прервав своё занятие.
— Она мне дорога как память, — быстро ответил Валуй, и брови коменданта опустились.
— Ничего я у него не брал. Честное слово! — с негодованием заявил Белояр.
Валуй теперь принялся ходить вокруг него.
— У меня не брал, а у других, а?
— И у других. Да отойди ты от меня, лягушка болотная! Валуй рассвирепел.
— Он украл! Это точно. Вы уж не обессудьте, господин самый главный комендант, надо бы поискать вещичку. А я в долгу не останусь.
— На чём ты приехал? — спросил комендант, снова причёсывая усы и с ног до головы рассматривая Белояра.
— На телеге, на чём еще…
Услышав ответ, комендант, оторвавшись от своих усов, вопросительно посмотрел на Валуя. Тот склонился чуть не до земли, бормоча:
— Там уже искали, ваша милость. Вещь такая маленькая, что он её с собой носить должен. Как память дорога, поверьте.
Комендант взмахнул рукой, разрешая обыск, а сам снова повернулся к зеркалу.
У Белояра принялись выворачивать карманы. Одежда затрещала по швам. Шарили даже внутри башмаков.
— Нет?.. Есть?.. — подпрыгивал от возбуждения Валуй. Он в нетерпении потирал руки, забегал то слева, то справа, помогая стражникам советами.
— Да что вы его слушаете! — не выдержал раздосадованный Белояр. — Он же с пугачами знается.
Все на секунду замерли. Стражники выпучили глаза, а комендант застыл, не донеся до усов свой серебряный гребешок. Он переводил взгляд с Белояра на Валуя, молча жуя усы.
Белояр понял, что этого ему говорить не следовало. О пугачах боялись вспоминать, и человек, который с ними был знаком, внушал не только отвращение, но и страх. Он мог навести пугачей на любой дом. Мог попросить их накликать смерть или какую-нибудь другую беду. Так что теперь Валуя будут ещё больше бояться.
Но Валуй только заулыбался всеми своими гнилыми зубами.
— Не то говоришь, земляк! Да разве я… В лохмотьях хожу, в лохмотьях сплю.
Комендант не знал, что ему предпринять. Всё это произошло в самый важный момент его расписания дня: он как раз должен был привести в порядок свои усы. А усы для настоящего стражника — всё равно что погоны.
Он подумал, подумал и махнул рукой, решив соблюсти закон и порядок: задержать обоих до более полного разбирательства дела. А сейчас он должен заняться собой и своими усами. Комендант покосился на зеркало, считая вопрос решённым.
Белояра потащили в камеру, награждая тумаками. Валуя довели вежливо, указывая дорогу и предупреждая о низких потолках. Прикасаться к нему без особой нужды стражники не хотели: вдруг и правда он знается с пугачами!
Белояр оказался в грязной камере, а Валую отвели светлую комнату, которую и тюрьмой не назовёшь, пока не заметишь на окнах решётки.
