Жители островов ловят его и употребляют в пищу. Бычок мистихтис считается самым малым животным из всех позвоночных в мире.
Есть карликовые рыбы и в европейских водах, в частности в советских. В Черном, Азовском и Каспийском морях встречается бычок Берга, длина которого едва достигает трех сантиметров. Это самое малое позвоночное животное в пределах СССР. На рисунке бычок представлен увеличенным почти в 5 раз.
В наших водах, морских и пресных, немало рыб размером в 5–10 сантиметров. Байкальский бычок каменная широколобка обычно имеет длину 8 сантиметров, и только иногда попадаются экземпляры длиной до 14 сантиметров. Рыбка эта большую часть времени плавает среди камней, тут она кормится, тут и размножается.
Небольших размеров и рыбка колюшка. Ее очень много в озерах, реках и солоноватых прибрежных участках морей. Аральская девятииглая колюшка имеет всего 5–6 сантиметров в длину. Колюшки в наших водоемах так много, что она могла бы стать промысловой рыбой. В Финляндии и других прибалтийских странах колюшку вылавливают и в процессе переработки получают жир для технических целей и муку для корма скота и птицы.
К мелким видам рыб нужно отнести и некоторых сельдей, гольянов, уклеек, верховку, пескаря, щиповку и др. Щиповка свое русское название получила за острые колючки, находящиеся у глаз; этими колючками рыбка довольно чувствительно колется (щиплется).
В рассказах о животных особый интерес вызывают крупные особи. Нас удивляют большие размеры рыб, и мы стараемся побольше узнать об их жизни.
Настоящими великанами должны быть признаны некоторые хрящевые рыбы, акулы. В северных районах Атлантического океана, отчасти и в Баренцевом море, встречается исполинская акула. Длина ее свыше 15 метров. Несмотря на такие гигантские размеры эта акула слывет довольно мирным животным. Она питается преимущественно мелкими рыбами и другими мелкими морскими организмами, но при случае поедает и трупы больших морских зверей, даже китов. При охоте за исполинской акулой могут иметь место несчастные случаи, так как она обладает такой огромной силой, что ударами хвоста способна разбить лодку.
В тропических морях встречаются еще более крупные акулы.
Гиганты есть и среди наших осетровых (хрящекостных рыб). Рыбаки ловили белуг весом более полутора тонн. Белуги весом в одну тонну и в настоящее время не исключение.
При сильных ветрах с юга вода в приморских участках Волги настолько поднимается, что затопляет большие пространства дельты. На эти мелководья заходят рыбы, в том числе и белуги. При быстром спаде воды неповоротливые белуги иногда остаются в обсыхающих низинах. Однажды я был очевидцем того, как счастливый астраханец что называется голыми руками взял почти на суше живую белугу, весом более 500 килограммов, в которой было много икры высшего качества.
Свыше тонны весят амурские белуги – калуги. При виде таких великанов удивляешься не столько длине их тела, сколько весу.
Осетры и севрюги также относятся к крупным рыбам. Наибольших размеров достигает балтийскоморский осетр; вес его до 160 килограммов. Известны случаи, когда вылавливались осетры весом до 280 килограммов при длине тела три с половиной метра.
В июне 1930 года в южной части Ладожского озера был выловлен осетр-самка длиной 265 сантиметров и весом 128 килограммов. С редкого экземпляра сняли шкуру и передали в Зоологический музей Академии наук (в Ленинграде) для изготовления чучела. Ладожские рыбаки сообщили нам, что в Волховской губе почти в то же время был заловлен другой крупный осетр – самец, несколько меньших размеров, чем самка. Этот факт достоин упоминания: можно предполагать, что пара осетров направлялась в реку Волхов на икрометание. Рыбаки, не пожелавшие упустить такой добычи, не подумали о том, что эти рыбы могли дать более миллиона мальков (осетрят). О балтийском осетре я скажу и в других местах книги, эта рыба стоит того, чтобы о ней заботиться особо.
В реках тропической Америки живет одна из самых больших костистых рыб – арапайма. Длина ее до 4 метров, вес 150–200 килограммов. Охотятся на нее с удочками и стрелами. Мясо арапаймы считается вкусным.
Аральский сом нередко весит до 2 центнеров. В Днепре попадаются еще более крупные сомы (до 3 центнеров). Каспийский сом весит свыше 160 килограммов. Наибольшая длина сома – 5 метров.
Вам, наверное, приходилось слышать о громаднейших щуках весом 50–80 килограммов, охотящихся за водоплавающей птицей и оказавшимися в воде зверьками. В рассказах щука представляется в виде жадной пресноводной акулы. Немало в этом фантастичного, но многое и справедливо. Действительно, изредка встречаются щуки весом около 50 килограммов и более 1,5 метра длиной.
В Амуре среди карповых, которых принято считать рыбами средних размеров, попадаются экземпляры, достигающие двух метров длины и 40 килограммов веса.
Всем известная треска Северной Атлантики обычно имеет длину тела 50–70 сантиметров и вес 4–7 килограммов. Но в 1940 году в Баренцевом море была выловлена треска длиной 169 сантиметров и весом 40 килограммов.
Кто бы мог предположить, что среди сельдеобразных рыб, которых мы считаем небольшими, тоже есть великаны! Таков атлантический тарпун. Длина его до 2 метров, вес до 50 килограммов. Водится эта рыба в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах, иногда заходит в реки. За тарпунами охотятся и промысловые рыбаки и спортсмены-удильщики. Кому не лестно выудить такую «сельдь»! Интересно, что, когда эту рыбу тащат из воды, она выделывает такой фокус – прыгает с крючком на высоту 2–3 метра над водой.
Взгляните на рисунок. Каким чудовищем выглядит акула молот-рыба! Русское название этого животного вполне соответствует форме его тела. Молот-рыба, достигающая длины 3–4 метров, считается одним из самых страшных океанских хищников, опасных и для человека. Водится молот-рыба в тропических морях, но встречается и у берегов Европы, держась преимущественно вблизи дна.
Дальше мы расскажем о других крупных рыбах.
Приспособляемость рыб
Поразительное разнообразие форм и размеров рыб объясняется долгой историей их развития и высокой приспособляемостью к условиям существования.
Первые рыбы появились несколько сот миллионов лет назад. Ныне существующие рыбы мало похожи на своих предков, но в форме тела и плавников есть определенное сходство, хотя тело многих первобытных рыб было покрыто крепким костным панцирем, а сильно развитые грудные плавники напоминали крылья.
Древнейшие рыбы вымерли, оставив свои следы лишь в виде окаменелостей. По этим окаменелостям мы и строим догадки, предположения о предках наших рыб.
Еще труднее говорить о предках рыб, не оставивших никаких следов. Были и такие рыбы, которые не имели ни костей, ни чешуи, ни панцирей. Подобные рыбы и сейчас есть. Это миноги. Их называют рыбами, хотя они, по выражению знаменитого ученого Л. С. Берга, отличаются от рыб, как ящерицы от птиц. Миноги не имеют костей, носовое отверстие у них одно, кишечник похож на простую прямую трубку, рот в виде круглой присоски. В прошлые тысячелетия миног и родственных им рыб было много, но они постепенно вымирают, уступая место более приспособленным.
Акулы также рыбы древнейшего происхождения. Предки их жили более 360 миллионов лет назад. Внутренний скелет акул хрящевой, но на теле есть твердые образования в виде шипов (зубов). У осетровых строение тела более совершенно – на теле пять рядов костяных жучек, в головном отделе есть кости.
По многочисленным окаменелостям древних рыб можно проследить, как развивалось и изменялось строение их тела. Однако нельзя считать, что одна группа рыб непосредственно обращалась в другую. Было бы грубейшей ошибкой утверждать, что от акул произошли осетровые, от осетровых – костистые. Нельзя забывать, что, кроме названных рыб, существовало громадное множество других, которые, не сумев приспособиться к условиям окружавшей их
