скормлю скортам, – добавил К’ирсан для усиления эффекта.
Своим заданием он немало озадачил Храбра.
– И чему мне их учить? Я и сам-то невеликий рубака, а тут…
– Хотя бы азам. Узнай, у кого к чему склонность, пусть это оружие и осваивает. Кто-то с ножом хорош, кто-то с кистенем не расстается, а кому-то и меч дать можно. Главное, пусть кольчуги натянут и не снимают: привыкают к весу. По возвращении обязательно их на выносливость проверю и с тебя спрошу… – ответил Кайфат, не забыв добавить: – И еще… Зверствуй в меру. Непорядок, если банда будет без главаря.
Оставив такое напутствие, сам К’ирсан на пару с Гхолом отправился обратно в Старый Гиварт. Его ждало много дел… Однако на месте выяснилось, что он даже не представлял, насколько много.
– Говоришь, родичи грасс Гейтса лютуют? – переспросил К’ирсан у сидящего перед ним Гарука.
Терн прислал его, как только узнал о возвращении друга, и теперь тот выкладывал последние новости.
– Лютуют. Сам-то барон совсем плох. Лучших лекарей к нему отправили, но пока никаких вестей. Ходят слухи, в окружении первого министра служит то ли его племянник, то ли, наоборот, двоюродный дядя, и тот Темным Оррисом поклялся найти разбойников.
– И какие у него шансы?
– А Бездна знает, командир! Но сержант говорит, будто в верхах имеются и те, кого случившееся с грасс Гейтсом очень даже устраивает. Вроде как он первого министра поддерживал, а тот на ножах с армейскими. Вот и получается, что на поиски нападавших всего десяток егерей выделили. И вряд ли они будут стараться изо всех сил.
– И министр этого не понимает?
– Понимает. Поэтому через день в помощь егерям отправится один из столичных магов. Мокс Лансер его зовут. – Гарук виновато засопел. – Говорят, он лучший среди чародейской братии во всем Западном Кайене.
– Ну, у нас слухи обычно сильно различаются с действительностью, однако… маг – это плохо, – пробормотал К’ирсан.
Гарук поерзал на лавке, зачем-то воровато оглянулся и сообщил:
– Он в башне на западной окраине живет. И молва о нем нехорошая ходит. Вроде как раньше в братстве Отрекшихся он состоял, потом сюда бежал. Нолд даже присылал проверяющих – они Запретную волшбу искали, но Мокс как-то выкрутился.
– Да я тут смотрю, многие выкручиваются… – Кайфат вновь вспомнил магов барона. Те Запретными искусствами явно не брезговали. – Ладно, разберемся с этим Лансером. Что-то еще?
– Вроде бы нет. Сержант весь в делах, с несколькими молодыми дворянчиками из небогатых сошелся и теперь каждое утро вместе с ними тренируется, а по вечерам, если по салонам бабским не ходят, дома сидят и о политике болтают. – Гарук с беспокойством посмотрел на Кайфата: – Не донесли бы.
– Терн не хуже тебя понимает весь риск – справится.
…Лишь когда Гарук ушел, К’ирсан перестал демонстрировать железную уверенность в успехе и серьезно задумался. Как ни крути, но если на бумаге планы выглядели четко и ясно, работали как часы, то в реальности сплошь и рядом возникали сбои, появлялись непредвиденные проблемы. Ну вот как, спрашивается, поступить с этим Моксом Лансером?! Наплевать и оставить все как есть – или заранее устранить угрозу?! С одной стороны, он на голову сильнее, и не ему бояться местных колдунишек, а с другой… Искусство многогранно, а он знает лишь базовые его законы. Мало ли какой секрет таится в загашнике этого волшебника из башни…
Размышления прервал ворвавшийся в таверну оборванец. К’ирсан ощутил пульсацию своей метки, а через мгновение и вовсе узнал лицо – Щепка. Храбр сделал его главным над оставленным в городе десятком. Так сказать, главой городской резидентуры. И столь бурное его появление ничего хорошего не обещало.
– Беда, колдун! – зашептал бандит, размахивая руками и бешено вращая глазами. – Беда!
– В чем дело? – Кайфат поправил маску и исподлобья уставился на нежданного гостя.
– Марага поймали! Своими глазами видел, как его в толпе по затылку ударили, а потом в закрытую карету утащили.
– Что-то не похоже на методы городской стражи, – удивился К’ирсан. Вторя ему, с хозяйского плеча свистнул Руал. – Он чем занимался?
– Да какая там стража, твое колдунство… Мараг сказал, что на одного торговца артефактами вышел и до дома покупателя проследил. А тот городским магом оказался, чтоб ему пусто было. Он только имя и успел шепнуть, как за него слуги чародейские взялись. Хорошо, меня прошляпили, а то и вовсе бы труба. Вот такая вот беда, колдун! Через Марага ведь на остальных выйдут, а там и до тебя доберутся.
К’ирсан вдруг понял, насколько сильно бандит испуган. Он просто захлебывался от ужаса. Ведь если подумать, то, почуяв опасность, Кайфат просто убьет всех подопечных через печати и заляжет на дно. И новоявленный глава разведки прозрачно намекал, что несчастного Марага пора вычеркивать из списка живых. Пока не стало поздно.
Вот тебе и воровская дружба.
– А как зовут мага? – спросил К’ирсан.
– Мокс Лансер, твое колдунство. Сильный чародей, в столице многим известный. Я и говорю, может…
– Ого. Видать, судьба никак не хочет, чтобы я прошел мимо господина Лансера, – пробормотал К’ирсан, совершенно не слушая Щепку, затем немного помолчал. – Где его башня, знаешь?
– Кого – мага? Знаю.
– Тогда пошли. Как стемнеет, мы уже должны быть на месте… И не трусь. Родина тебя не забудет. Если помрешь, то остальным скажу, что ты погиб смертью храбрых!
От такого напутствия Щепка побелел как полотно, и на какое-то мгновение К’ирсану даже стало его жалко. На очень короткое мгновение…
Надо ли говорить, что уже через час Кайфат, Гхол и Щепка стояли в переулке, выходившем на обиталище мага Лансера.
Причины, заставившие колдуна поселиться в старой башне, находились для Кайфата за гранью понимания. Оставшийся со времен службы у барона Орианга опыт говорил, что более неудобного места для жилья и лаборатории чародея придумать сложно. Места мало, плохая вентиляция, отвратительное освещение и постоянная сырость. Совершенно неподходящие апартаменты для передовика магической науки.
Однако господина Мокса жилье явно устраивало, причем в его профессионализме сомневаться не приходилось. Уже за два десятка саженей от старых стен ощущалась дрожь охранных заклятий. Сеть чар была настолько густой, что в первое мгновение Кайфат даже растерялся.
– Так, Щепка, можешь быть свободен. Дальше справимся без тебя… – пробормотал К’ирсан. Тут же забыв о бандите, он спросил у гоблина: – Видишь?
– Да, хозяин. Такого понакручено – рехнуться можно. Даже духи стороной обходят. И… ты заметил, хозяин?
– Древнюю магию? Да… думаю, из-за этого нолдские чародеи к господину Моксу и приставали. Но это от фундамента – он много старше самой башни. Фонит так, что всю более позднюю волшбу перебивает.
Почему-то сложившаяся ситуация все больше и больше не нравилась К’ирсану. Нет, с одной стороны – ясность полнейшая. Сильный маг на службе закона угрожает его дальнейшим планам, более того, каким-то образом их с Кайфатом пути пересеклись и помимо истории со злосчастным бароном. Классическое противостояние добра и зла в действии, где борец с преступностью господин Лансер – добро, а разбойник Кайфат – увы, зло. Такой вот хитрый поворот. Однако относительно моральной окраски собственных действий капитан иллюзий давно не питал, и беспокойство было чисто практического плана. Интуиция подсказывала: есть здесь какой-то подвох.
К’ирсан прикрыл глаза, вспоминая… Точно, Щепка. Как-то слишком нервно он себя вел, словно случилось что-то еще, о чем он не рассказал. Если так, то связка «вражеский чародей и заколдованный бандит» приобретает зримые очертания. Накладывая заклинания на воров, К’ирсан особо не заморачивался
