столичного мага все же придется посвятить в некоторые свои проблемы. Хоть и не хочется.
Глава 12
Обеденный зал ресторации «Темный соблазн» поражал вульгарной роскошью. Золото, шелка, дорогие породы дерева и белый мрамор, по замыслу владельца, несомненно должны были говорить о статусе заведения. Все согласно веяниям моды, с соответствующими ценами и только для элиты.
Ни первое, ни второе, ни, мархуз его задери, третье Айрунгу не нравилось. По-другому воспитан, да и сложно воспринимать всерьез яркую мишуру, едва вернувшись с войны. Именно там настоящие чувства, эмоции, переживания, здесь же – лишь их бледные отблески.
Сюда его пригласил Олег, однако сам молодой чародей задерживался. И для мага третьего ранга не оставалось ничего другого, кроме как любоваться играми золотой молодежи.
Наблюдая, как детишки богатых и могущественных отцов и матерей пьют безумно дорогие вина, употребляют полулегальные наркотики и изображают шаманские пляски под музыку, он ощущал одно лишь презрение. Вот какая-то девка потащила парня в подсобку, на ходу срывая с него одежду, а его товарищи кричат им вдогонку нечто ободряющее. А вот уже кто-то усадил на колени официантку и пытается шарить под юбкой.
Быдло! Сытое, зажравшееся быдло – с драгоценными кормушками, животными страстями и поддельными чувствами. И если родители еще были достойны хоть какого-то уважения, то их детки вызывали лишь гадливость.
За соседним столиком сидели двое с перстнями магов четвертого ранга. Но если регалии были точно настоящими, то аура недоносков соответствовала от силы старшим ученикам. И так везде. Общество, элита – все прогнило изнутри. В эпоху, когда Республике требовались настоящие боевые маги, предпочтение отдавалось таким вот недоучкам. Сегодня они получили благодаря папочке перстни, а завтра что? Кто будет защищать страну, двигать вперед науку? Это и есть будущее? Нет, прав льер Бримс, точно прав. Надо что- то со всем этим делать, иначе через пятьсот лет крохоборы с Грольда или Сууда будут делить наследство Нолда.
– Здравствуй, Учитель. Я вижу, ты уже проникся духом заведения? – спросил Олег, стремительно усаживаясь на стул.
– Еще как, – процедил Айрунг. – Ты не мог для встречи подобрать место поспокойнее?
– А зачем? Мне показалось, тебе будет полезно посмотреть, что творится в столице.
– Ну, посмотрел.
Легкомысленный тон бывшего ученика Айрунгу не понравился. Увиденное он воспринимал не иначе как катастрофу общества.
– Да ладно тебе, наплюй, – посоветовал Олег. – Давай лучше о себе рассказывай. Про меня ты уже все знаешь, а вот как у тебя-то жизнь сложилась?
Айрунг действительно знал, что произошло с подопечным. Пусть после выпускного испытания пообщаться с ним не получилось – помешали дела, – но Бримс неожиданно передал ему письмо от Олега. Тот написал Наставнику развернутый рассказ о своей жизни у гномов и отправил с почтой. Предусмотрительный Магистр Наказующих перехватил послание и не поленился лично передать его адресату. Так что когда они вчера встретились во Дворце Закона, лишь Олег ничего не знал о жизни Айрунга в последние год-полтора.
– Воевал. Сначала с одними, потом с другими, – пожал плечами маг.
– Все мы воевали, – фыркнул Олег. – Ты давай с подробностями.
– Чего там рассказывать-то, сначала громили пиратов. В хвост и гриву их чихвостили, пока мерзавцы не очухались и не надавали нам по рукам. Я бы сказал, с возмутительной легкостью надавали. Затем двинули в Гамзар, где нам опять хорошенько врезали. – Веселый тон сохранить не получилось. Айрунг ощутил, как от злости стягивает скулы: – Тысяча мархузов!
– Э, успокойся, – растерялся Олег. – Не хочешь вспоминать – не надо… Чего разошелся?
– Просто достало все. Куда ни плюнь, всюду ложь. Нолд самый сильный, Нолд самый могучий, Нолд самый продвинутый, а на деле мы – колосс на глиняных ногах. Нет, даже хуже: мы просто оплывшая куча глины. Густо перемешанная с гнилью и прочим дерьмом! – Айрунг чувствовал, что его несет, но остановиться не мог. – Наши предки подмяли под себя весь Торн, а мы их наследство бездарно спустили во Тьму. На десять магов лишь один хоть что-то собой представляет. Вон, смотри…
Олег оглянулся на соседний столик. К парочке поддельных чародеев подсели две девахи, и парни принялись демонстрировать свои умения. Ничего, кроме бледной иллюзии с дамой в башне и рыцарем, они соорудить не смогли. На лице землянина мелькнула усмешка:
– М-да. Если таких много, то понятно, отчего среди Наказующих постоянно недобор.
– Не только среди Наказующих: у армейцев те же проблемы. На моем пузыре сейчас некомплект с боевиками-воздушниками, а среди тех, кто есть, крепких середнячков едва ли больше половины, остальные – просто мрак. Зато у каждого гонору хватит на целый легион. Олег, мы вырождаемся!
– Если помнишь, мы уже говорили на эту тему…
– Верно. Но менее болезненной она от этого не стала, – огрызнулся Айрунг.
Олег пожал плечами:
– Насколько я знаю, после разгрома оппозиции льер Бримс и Архимаг начали продвигать в Совете Мастеров пакет реформ. Может быть, у них получится расшевелить это сонное царство.
– Ну да, ну да. Нас тоже на повышение квалификации пригнали. Отрабатываем новые формулы против демонов, нечисти, прочих тварей, узнали несколько хитрых Щитов и атакующих заклинаний.
Говорить, что у него самого несколько иная программа обучения, Айрунг не стал. Слишком хвастливо прозвучит. Хотя изученного за четыре седмицы после нормальной практики вполне хватит, чтобы успешно противостоять сразу нескольким чародеям одного с ним ранга. А что совсем уж ни в какие рамки не лезло – перед любимчиком Архимага открылось и кое-что из Запретных знаний. О таком пока лучше молчать даже в разговоре с другом.
Впрочем, и Олегу явно не на что было жаловаться. Мощный базис, заложенный гномами, упорно развивали люди Бримса, исподволь подталкивая молодого мага в нужном направлении. Но от Айрунга Магистр ничего не скрывал.
– Здорово. Видишь, не все так уж и плохо, – сказал землянин, а затем улыбнулся и заговорщицки подмигнул: – Точно ни о чем не хочешь поговорить?
Айрунг вздохнул. Обижаться на Олега не стоило: на его месте он и сам бы постарался выведать подробности сражений на Архипелаге и в Джуге. Но как же ему остомархузела эта тема! Помассировав виски и еще раз вздохнув, он принялся пересказывать историю короткой войны с пиратами, прорыв тварей из Темного океана…
– …А потом что было, после того как в Гамзаре все стихло? – спросил Олег жадно.
– Да ничего особенного. – Айрунг сделал пару маленьких глотков из бокала. – Уцелевших с «Гордости Нолда» раскидали по другим охотникам и оставили в Джуге. Тренировки тренировками, но реальный боевой опыт немалого стоит, а нам пришлось-таки попотеть. Сначала тварей недобитых в городе ловили, акваторию порта чистили. Потом расследователи выходы на черные ковены нашли, начали концы разматывать, пришлось помогать с гнездами Тьмы разбираться… Иногда спали по два часа – лишь медитации спасали. А как потише стало, вместо нас сменщиков отправили.
Олег подпер щеку кулаком и задумчиво протянул:
– Даже не знаю, завидовать тебе или сочувствовать. Если вспомнить ту драку с эльфами, то понимаешь, что война – не игрушки. Но, с другой стороны… ты незаменимый опыт получил, Айрунг. А за битого двух небитых дают. Как бы банально это ни звучало.
– Угу. Толку-то с этого опыта… – Айрунг снова начал злиться. – Когда стало ясно, что хозяева Змеиного связаны со случившимся в Гамзаре, ребята были готовы руками их рвать, да только кто ж нам позволит?! Попробовал льеру Бримсу сказать – так тот порекомендовал не совать свой нос, куда не просят. Я ему даже пригрозил через Ложу напрямую в Совет Мастеров обратиться, так он меня на смех поднял.
– Ты угрожал Магистру Наказующих? – переспросил Олег с ужасом. – Рехнулся?! Где твоя тяга к магии, желание познать Запретное? Зачем лезешь в политику?!
Айрунг прикрыл глаза и медленно посчитал до десяти, немного помогло.
– Зачем?! А ты когда-нибудь видел разрушенный монстрами город? Тысячи жертв, кругом одни
