королевской.
– Угу, только кто его даст-то, – буркнул Терн. – Я, в общем-то, не хочу обнадеживать, но у меня тоже кое-какие подвижки имеются. Как ты знаешь, из тех дворян, что ко мне захаживают, кое-кто сильно недоволен властью, и, надо сказать, твой захват Рогно им сильно понравился. Они любят удачливых военачальников.
Новость К’ирсана заинтересовала:
– И что, могут солдат подкинуть?!
– Речь об этом пока не идет, но… кое-какие намеки есть, – скромно сказал Согнар. – Кстати, я тут немного посвоевольничал. Родовитые недоноски поначалу и слышать не хотели о тебе как о претенденте на трон, пришлось кое-что приукрасить. Теперь ты – потомок предыдущей династии. Вроде как сын Опура Третьего, не погибшего во младенчестве от рук отца Мишико, а спасенного верными людьми. И знаешь, новость пришлась по душе многим… Чего смеешься?!
Узнав о своем благородном происхождении, Кайфат не смог сдержаться и громко захохотал. Планируя захват власти в Западном Кайене, он опирался на знание земной истории – восстаний Болотникова, Разина и Пугачева. Пусть неудавшихся, но всерьез напугавших власти. На чужих ошибках не грех поучиться. Однако историю с Пугачевым, когда того называли Петром Третьим, он как-то подзабыл. А зря! Немногие захотят идти против законной власти, однако поддержать свергнутого наследника – дело другое. Здесь уже речь идет о восстановлении справедливости.
– Нет, все нормально. Просто сам знаешь, в последнее время кем меня только не называли. Так и потеряться можно под лавиной титулов.
– Ничего, справишься, – хмыкнул Терн.
– Уж постараюсь.
Беседу прервал заглянувший в гостиную слуга, который сообщил о приезде мага Мокса Лансера. К’ирсан не стал скрывать своего удивления. Он не ожидал, что старый приятель столь близко сойдется с их союзником.
– В это время я обычно тренируюсь. Без мага курение гарлуна дает непредсказуемые эффекты, вот я и обратился к господину Лансеру, – объяснил Терн. – Твоего визита он точно не ждет.
Так и оказалось. Мокс, быстрым шагом вошедший в гостиную, оказался застигнут врасплох видом мирно сидящего на диванчике К’ирсана Кайфата. По законам жанра грозному мятежнику полагалось сидеть в промозглом сыром лесу, на худой конец в укрепленном лагере, но никак не отдыхать в столице в компании старого друга.
– Откуда такое удивление? Ты же просил о скорой встрече – вот я и приехал, – рассмеялся К’ирсан.
– Просил, да… Светлый Оррис, с кем я связался?! Авантюристы! Ни капли осторожности. Весь город наводнен патрулями, а главный злодей короны пьет вино неподалеку от дворца.
Для успокоения нервов чародей сграбастал со стола бутылку и набулькал себе полный бокал. На мгновение в комнате повисла тишина, которую нарушил Кайфат:
– Господа, все вы люди опытные, прописных истин никому объяснять не нужно. Сами знаете, ситуация сложилась непростая, а мне сегодня предстоит еще одна встреча, поэтому не хочу тратить время на пустые разговоры. Сразу перейду к делу. Мокс, в письме Терн сказал, что к тебе в башню заглядывал кто-то могущественный, интересовался мной?
Лансер скривился:
– Могущественный… неудачное слово для такой персоны. Ко мне в дом заявился представитель силы, на пути которой лучше не становиться. Пришел, поздоровался и показал слепок твоей ауры. Мол, так и так, нашли в округе следы знакомой волшбы – и теперь хотят узнать, не этот ли умелец наворотил здесь дел. Дескать, они сильно заинтересованы в сотрудничестве.
– А ты?
– А я дал понять, что не понимаю, о ком речь. Но изо всех сил постараюсь узнать.
– Понятно.
– Да о ком речь-то идет?! – взорвался Терн. – Понятно им… А мне вот ни мархуза не понятно!
– О, разумеется. Тихим спокойным вечером ко мне в башню заглянул Темный эльф! – с деланым безразличием сказал Мокс.
– Эльф?! – вытаращился Терн.
Но еще больше удивился К’ирсан:
– Темный эльф?! Не Нолд?!
– Нолдские ищейки ничего не нашли, а вот обитатели Горха сразу начали задавать правильные вопросы.
– Только этого еще не хватало. Я был абсолютно уверен, что это Нолд… – К’ирсан потер виски. – Чего им-то надо?! Остается порадоваться, что хотя бы их светлые собратья сюда не заявились. Мархуз, как невовремя!
– Угу, – согласился Согнар.
К новым разборкам с Перворожденными они точно были не готовы.
– Да что вы скисли? Нехорошо, конечно, привлекать к себе внимание затворников с Горха, но и прямой опасности я не вижу. Во всяком случае, вел гость себя очень вежливо и корректно. Ни тебе угроз, ни щедрых обещаний. Желаем встретиться – и все!
– То-то и оно… – протянул Терн.
– Ладно, разберемся. Как с ним связаться, он сказал?
– Да, дал адрес одного купца. Тот часто служит посредником в разных делах с инородцами. Тлантос и орки через него обычно торгуют.
– Ясно. Что ж, может, и договоримся о встрече.
Настроение К’ирсана резко испортилось. Проблем и так выше Гуур’о’деми, а тут еще новые появились. Или старые? А, мархуз его знает!
– Думаю, Темных оставим на потом. Время позднее, а у меня еще один разговор впереди… Кстати, Мокс, ты меня не подбросишь до посольства Нолда?
В комнате вновь воцарилась мертвая тишина. Название островной Республики прозвучало точно троллье ругательство в светском салоне. И если Терн, знакомый с предыдущей попыткой общения К’ирсана с государством Истинных, оставался относительно спокоен, то Лансер побелел как полотно.
– З-зачем тебе Нолд, Кайфат?!
– Бездна! Кто вас учил перевороты устраивать?! Вы что же думаете, столь могущественная страна, весьма заинтересованная в защите собственных интересов в Кайене, вдруг ни с того ни с сего позволит нам резвиться без ограничений? Да вы, братцы, оптимисты! – фыркнул К’ирсан, но затем резко посерьезнел и остро глянул на Мокса: – Тебе что-то не нравится?
Лансер замялся:
– Ну-у, мне казалось, ты идешь под лозунгом защиты интересов народа Сардуора. Борьба с угнетателями и все такое…
– Разумеется. Но это не значит, что я не собираюсь сотрудничать с Нолдом. На первых порах, если они просто не будут мешать, это уже будет победой.
– На первых порах? – ухватился за фразу Лансер. – А потом?
– Видно будет. Что-то мне подсказывает, что если все пройдет удачно, то на самотек дела Истинные не пустят, и у нас состоится новый разговор. Тогда-то все и начнется, – сообщил Кайфат. – Так что, подбросишь?
– Придется, – пожал плечами Лансер.
Идея с каретой пришла К’ирсану в голову неожиданно. Изначально он хотел добираться до посольства пешком, но перспектива встречи с каким-нибудь патрулем показалась ему ненужным риском. Лучше так – и быстрее, и безопаснее. Главное, подъехать не к самым воротам, а остановиться где-нибудь на соседней улице. Нехорошо, если Лансера уличат в связях с бунтовщиками.
Вообще говоря, реакция мага Кайфата удивила. Разговор выглядел так, словно он всерьез отвел ему нишу не просто противника действующей власти, но и всего Объединенного Протектората. Недовольство политикой «цивилизованных» государств Кайфат, конечно, учитывал в своих планах, но на первое место не ставил. Видно, зря! С Нолдом воевать он точно не собирался: не дурак.
