следов Брайса. А что у тебя?
Я обрисовал ему ситуацию, и мы попрощались. Я вернулся к бассейну, нашел Литу и сообщил ей, что мы можем ехать.
Пока мы пробирались по извилистой, затененной деревьями подъездной дорожке, Лита сидела не шевелясь, словно лишенная сил. Наконец она проронила:
— Я собираюсь воспользоваться твоим советом, Шелл.
— Каким?
— Переехать в другой отель, спрятаться.
— Это было бы неплохо.
— Все бесполезно. — Это прозвучало несколько мелодраматично, но я понял, что говорит она очень серьезно. — После… после Рэндольфа, после того, как этот ужасный человек набросился с пистолетом на нас у меня дома… я все еще думала, что все образуется, что мы сможем провести этот прием… — Она смолкла.
Примерно через минуту она заговорила снова:
— Я все же хотела попробовать, но это уже слишком, Шелл. Я брошу все.
— Успокойся, Лита. Это совсем на тебя не похоже!
— Может, все дело в том, что я сама изменилась? Человек может измениться за неделю. Даже за день. Для этого не нужна целая жизнь. — Она помолчала. — Может, кто-то намеревается убить всех, кто имеет отношение к «Мамзель».
— Ты перебарщиваешь, дорогая. Расслабься.
— Я не вижу в этом никакого смысла. Абсолютно. Убрали даже Хорэйшио! Что это значит?
Я ей не ответил. Я не знал, что это значит, но собирался выяснить. Я рассчитывал найти Дэна Брайса и Роя Тоби и побеседовать с ними по душам.
Но прежде всего нужно было определить Литу в безопасное место. И убедиться, что она там действительно в безопасности. Начал я с того, что постарался убедиться, что никто не сел нам на хвост. Потом я привез ее в отель «Ласситер», который выбрала она сама. Это было роскошное здание на тихой улочке в пригороде Лос-Анджелеса со стороны Голливуда.
Я спросил Литу:
— Почему ты выбрала этот отель?
— Просто потому, что я никогда не останавливалась здесь и не знаю никого, кто бы здесь останавливался. Поэтому никто и не подумает искать меня в этом отеле. Теперь придумай мне новое имя, под которым я зарегистрируюсь. — Она помялась и добавила:
— Я здорово напугана.
Я постарался ободрить ее:
— Новое имя? Ну… скажем, Уайлд? Неплохо звучит, а?
— Ладно. И для контраста Эльмер. Эльмер Уайлд. Совершенно невероятное имя. Мне оно нравится.
— Эльмер? Милая моя, ты можешь здесь спрятаться, но никто никогда не поверит, что ты Эльмер. Или даже Эльмира. Я бы предложил…
— Эльмер — ты.
— Чего? Если честно, вряд ли кто-нибудь поверит, что я Эльмер. Почему бы… — Я замолчал, ибо до меня дошло, что она имеет в виду. — Я? Но постой…
— Если мы зарегистрируемся как муж и жена, то будем в большей безопасности, разве нет? Кто бы ни искал меня, будет искать меня одну. — Она помолчала. — Не зарегистрируешь ли ты нас обоих?
— Еще как. Лита, моя любовь, забудь все свои страхи, я не только зарегистрирую нас обоих, я еще…
— Все понятно. — Она улыбнулась в первый раз за долгое время. — Ну, пойдем же, Эльмер. Я ухмыльнулся:
— Эльмер, говоришь? О'кей. Пошли.
Мы выбрались из машины и пошли к «Ласситеру». По дороге я заскочил в магазинчик и купил бутылку кукурузного виски и кое-что для Литы. Мы оба считали, что пара стаканчиков поможет нам расслабиться. Через десять минут мы уединились в шикарном люксе на четвертом этаже «Ласситера».
Мы обошли все комнаты люкса. Лита вернулась в гостиную, а я остался на кухоньке и готовил виски с содовой для Литы и виски с водой для себя. В гостиной напротив входной двери другая дверь вела в спальню, при которой была большая сверкающая ванная комната. В люксе имелась также маленькая столовая. Денег, заплаченных за этот люкс, хватило бы на первый взнос за небольшой дом.
Я подошел к Лите, протянул ей виски с содовой, поднял в молчаливом тосте свой стакан, и мы сделали по паре глотков.
— За нас, — сказала Лита, — за мистера и миссис Эльмер.
— Нет, Уайлд.[3]
— Правильно. Я забыла… все произошло так неожиданно.
— Я совсем не чувствую себя Эльмером, но я могу быть очень неистовым и диким, если…
— Не беспокойся, Шелл. — Она улыбнулась мне и добавила:
— Могу спорить, что ты действительно это можешь. — Она осмотрелась. — Мне, кажется, удастся расслабиться здесь. Наконец-то. Забыть все неприятности… убийства, работу, все. Мне остается сделать только одну вещь.
— Какую же?
— Нужно позвонить Лоуренсу. Интересно, где он может быть сейчас?
— Ты думаешь, это разумно?
— Ну, Шелл, не глупи. Я обязана позвонить Лоуренсу. Кто-то должен знать, что меня не будет несколько дней, и заниматься делом. — Она помолчала. — Ты же понимаешь, что я не могу вдруг взять и закрыть свои заведения.
— Да, знаю, но мы приложили столько усилий, даже назвали тебя миссис Эльмер Уайлд, чтобы устроить тебе безопасное убежище. Мне придется оставить тебя одну, и я бы предпочел, чтобы никто не знал о твоем местопребывании.
Она улыбнулась мне:
— Ничего страшного, если я поговорю с Лоуренсом. Во всяком случае, я должна позвонить ему.
— Не говори ему, где ты находишься, ладно? Она удивленно посмотрела на меня, но в конце концов согласилась:
— Ладно. Как я вижу, ты просто не можешь обойтись без придуманных трудностей. Ты мог бы мне помочь.
— О'кей. С чего мне начать?
— Во время нашего тура я заметила большую красивую ванну в роскошной ванной комнате. До своего ухода ты мог бы наполнить ее для меня. Чуть выше температуры тела, чтобы я могла расслабиться… расслабиться… расслабиться.
Говорила она совершенно сонным голосом. Я ответил:
— Можешь считать, что это уже сделано. Ванна уже наполняется водой с температурой около двухсот десяти градусов по Фаренгейту.
Она заморгала:
— Разве нормальная температура тела не равняется девяноста восьми и шести десятым градуса?
— Верно, но я не имел в виду нормальное тело. — Я хитро усмехнулся. Она рассмеялась:
— Убирайся!
Я прошел через спальню в большую ванную комнату и открыл краны горячей и холодной воды. Большая ванна была квадратной, светло-голубой и отлично смотрелась на фоне темно-синего кафеля пола и стен. В ванной комнате чувствовалась приятная прохлада. Это помещеньице казалось примерно одного размера с моей квартирой.
Пока ванна наполнялась, я прикончил свое виски с водой. У него был отличный вкус, и я почувствовал, как алкоголь проникает в мою кровь. Я был опустошен, утомлен, и немного виски подбодрило
