Кнопки «не стрелять!» на джойстике не было.
Мы сдаемся! ПОЖАЛУЙСТА, ПРЕКРАТИТЕ ОГОНЬ!
Джонни протянул руку и очень осторожно щелкнул на «сохранить игру». Компьютер зажужжал, зачирикал и умолк.
В этот вечер Джонни не притронулся к игре. Он делал уроки. Географию.
Им задали раскрасить Великобританию и нанести ее на карту мира сообразно своим представлениям. Пунктиром.
Капитан скррииийского звездолета стукнула по столу одной из передних лап.
— Что?!
Первый помощник сглотнула, стараясь держать хвост под подобающим углом.
— Он снова исчез, мэм.
— Он согласился?
— Нет, мэм.
Капитан побарабанила по столу пальцами трех лап. Она отдаленно напоминала Тритона, но больше — аллигатора.
— Но мы не стреляли в него!
— Нет, мэм.
— Вы передали мое сообщение?
— Да, мэм.
— И сколько бы мы его ни убивали, он всякий раз возвращается…
На большой перемене Джонни отловил Холодца.
Холодец был из тех мальчишек, кого в спортивную команду зачисляют в последнюю очередь. Впрочем, это особого значения не имело, поскольку физрук в идею команды не верил: команда развивает нездоровый дух соревнования.
Холодец вечно трясся и колыхался. По его словам, из-за обмена веществ. Особенно он трясся и колыхался на бегу. Разные его части стремились в разные стороны, и только
Зато он был дока в компьютерных играх. Притом не в тех, в которых положено быть докой. Если бы проводились межшкольные соревнования «Кто-Первый-Взломает-Неподдающуюся-Взлому-Защиту-Игры- Галактические-Дальнобойщики», не Холодца записывали бы в команду — он сам набирал бы ее.
— Ку-ку, Холодец.
— Сам ты ку-ку, — ответил Холодец. — Кто теперь так здоровается? Нашел крутняк!
— Можно подумать, твой «крутняк» — зашибись…
— Крутняк — всегда крутняк. И, кстати, «зашибись» тоже уже никто не говорит.
Холодец заговорщицки огляделся и выудил из сумки пакетик.
—
— Что это? — спросил Джонни.
— Я взломал «Звездный терабомбардировщик». Только никому не говори, ладно? Отстучишь на клаве «ЗТБ». Хотя игрушка так себе. Пробелом сбрасываешь бомбы, а… ну… в общем, сам разберешься, какая клавиша зачем.
— Послушай… знаешь игру «Только Ты Можешь Спасти Человечество»?
— Ты что, до сих пор в нее рубишься?
— Ты… это… ничего с ней не делал? А? До того, как отдал мне дискету?
— Нет. Там даже защиты не было. Я только перексерил руководство. А что?
— Ты сам-то в нее играл?
— Пробовал. — Холодец не садился за игру больше одного раза. Холодец, пару минут понаблюдав за игрой, брал джойстик и с ходу набирал максимальное количество очков. И больше к этой игре не возвращался.
— И ничего… э… странного… не замечал?
— Какого странного? — заинтересовался Холодец.
— Какого… — Джонни замялся.
Если рассказать, Холодец его засмеет. Не поверит. Скажет, это просто какая-нибудь примочка. Или вирус. У Холодца было полно дискет с вирусами. Он ничего с ними не делал. Просто собирал, как марки или бабочек.
Если рассказать Холодцу, что случилось, оно станет ненастоящим.
— Ну… странного.
— Например?
— Чудного. Ну… как по правде.
— Чего ж тут странного? Так и положено. Все как в жизни, там так и сказано. Надеюсь, ты внимательно прочел руководство? Папан целый обеденный перерыв его ксерил.
Джонни кисло улыбнулся.
— Да. Ага. Ладно, прочту повнимательнее. Спасибо за «Звездный истребитель»…
— «Терабомбардировщик». Кстати, папан привез из Штатов «Алабаму Смита и алмазы судьбы». Вернешь дискетку, я тебе сброшу.
— Угу, — сказал Джонни.
— Клевая игрушка.
— Угу, — сказал Джонни.
Ему не хватало духу признаться Холодцу, что за добрую половину игр, которые тот распространяет, он и не брался. Это было физически невозможно. Невозможно, если хотя бы иногда есть и спать. Ну да не беда: Холодец никогда ни о чем не спрашивал. С точки зрения Холодца, компьютерные игры предназначались не для того, чтобы в них играть. Их следовало взламывать, переписывать так, чтобы обеспечить себе дополнительные жизни или еще что-нибудь, а потом размножать и раздавать всем встречным- поперечным.
Мир, по большому счету, делился на два лагеря: индустрию компьютерных игр, в поте лица пытающуюся истребить пиратов, — и Холодца. Пока в счете вел Холодец.
— Ты мне историю сделал? — спросил Холодец.
— Держи. «Жизнь и быт крестьян во время гражданской войны в Англии». Три страницы.
— Спасибо. Быстро ты!
— Подумаешь… В той четверти нам по географии задавали про жизнь и быт боливийских крестьян. Я просто выкинул лам и вставил всякую ерунду про королей, которым рубили головы. Всунешь в сочинение про крестьян что-нибудь этакое, и готово, дальше знай себе жалуйся на погоду и урожаи — не промахнешься.
Джонни лежал на кровати и изучал руководство к «Только Ты Можешь Спасти Человечество».
Он еще смутно помнил время, когда к играм прилагались инструкции вроде «< — движение влево, > — движение вправо, „огонь“ — клавиша стрельбы».
Теперь об игре нужно было прочитывать целую брошюру, торжественно именуемую «Легендой».
Отчасти это была антихолодцовая мера. Где-то в Америке кто-то решил, что заставить игру задавать каверзные вопросики вроде «введите первое слово из строки 23 на странице 19 руководства» и в случае неправильного ответа включать перезапуск — великая хитрость. Они определенно слыхом не слыхали про ксерокс в конторе у Холодцова папаши.
И вот Джонни читал. Нагрянув из ниоткуда, скрр-иии разбомбили несколько планет, населенных человеком разумным, и уничтожили почти все звездолеты землян. Остался один — экспериментальный. Вот все, что отныне противостояло полчищам скрр-иии. И только
