– Я – НЕТ. ЭТО ТЫ МОЖЕШЬ.
– Что ты имеешь в виду?
– ЖИЗНЬЮ МОЖНО ПОДЕЛИТЬСЯ.
– Но он же… исчез. Наверное, я даже никогда его не увижу.
– ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО УВИДИШЬ.
– Почему ты так решил?
– ТЫ ВСЕГДА ЭТО ЗНАЛА. ТЫ ПОМНИШЬ ВСЕ. КАК И Я. НО ТЫ ЧЕЛОВЕК И ТВОЙ РАЗУМ БУНТУЕТ ПРОТИВ ЭТОГО – РАДИ ТЕБЯ САМОЙ. НО КОЕ-ЧТО ВСЕ ЖЕ ПРОСАЧИВАЕТСЯ. СНЫ, МОЖЕТ БЫТЬ. ПРЕДЧУВСТВИЯ. ОЩУЩЕНИЯ. НЕКОТОРЫЕ ТЕНИ СТОЛЬ ДЛИННЫ, ЧТО ПОЯВЛЯЮТСЯ ДО СВЕТА.
– Не думаю, что я хоть что-то поняла.
– НУ, СЕГОДНЯ БЫЛ ТЯЖЕЛЫЙ ДЕНЬ.
Облака под ними сгущались.
– Дедушка…
– ДА?
– Ты вернулся?
– ПОХОЖЕ НА ТО. ДЕЛА, ДЕЛА, ДЕЛА.
– Значит, я… мне больше не надо этим заниматься? По-моему, я была не слишком хороша на этом месте.
– ДА.
– Но… ты же нарушаешь целую кучу законов.
– ВЕРОЯТНО, ЭТО ПРОСТО ПОЖЕЛАНИЯ.
– Но мои родители все еще мертвы.
– Я БЫ НЕ СМОГ ДАТЬ ИМ ЖИЗНЬ. ВСЕ ЧТО Я МОГ ДАТЬ ИМ – ЭТО БЕССМЕРТИЕ. НА ИХ ВЗГЛЯД, ЭТО БЫЛ НЕРАВНОЦЕННЫЙ ОБМЕН.
– Я думаю, тебе лучше знать, чего им хотелось.
– КОНЕЧНО, ТЫ МОЖЕШЬ ПРИХОДИТЬ И ГОСТИТЬ У МЕНЯ.
– Спасибо.
– ЭТО ТВОЙ ДОМ, ЕСЛИ УГОДНО.
– Правда?
– ТВОЮ КОМНАТУ Я ОСТАВЛЮ В ТОМ ВИДЕ, В КАКОМ ТЫ ЕЕ ПОКИНУЛА.
– Спасибо.
– В ПОЛНОМ РАЗГРОМЕ.
– Извини.
– Я ДАЖЕ ПОЛА НЕ СМОГ РАЗГЛЯДЕТЬ. ТЫ МОГЛА БЫ СЛЕГКА ПРИБРАТЬСЯ.
– Извини.
Внизу замерцали огни Квирма. Бинки мягко коснулась земли.
Сьюзан посмотрела на окружающие ее школьные здания.
– Значит, я… кроме всего прочего… была здесь все время? – спросила она.
– ДА. ИСТОРИЯ ПОСЛЕДНИХ НЕСКОЛЬКИХ ДНЕЙ БЫЛА… ДРУГОЙ. НА ЭКЗАМЕНАХ ТЫ БЫЛА НЕПЛОХА.
– Да? А кто их сдавал?
– ТЫ.
– О… – Сьюзан смешалась. – А что у меня по логике?
– ПЯТЬ.
– О, брось. По логике я всегда получала пять с плюсом.
– ПРИДЕТСЯ ПОДТЯНУТЬСЯ.
Смерть вскочил в седло.
– Погоди секундочку, – быстро сказала Сьюзан. Она знала, ей обязательно нужно это спросить.
– ДА?
– А как насчет… ну, ты понимаешь… изменение судьбы отдельной личности изменяет весь мир?
– ИНОГДА МИР НУЖДАЕТСЯ В ИЗМЕНЕНИЯХ.
– О. Э-э-э… дедушка…
– ДА?
– Э-э-э… качели, – сказала Сьюзан. – Ну те, в саду. Я хотела сказать – они очень хороши. Отличные качели.
– ПРАВДА?
– Я просто была слишком мала, чтобы оценить их.
– ОНИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ТЕБЕ НРАВЯТСЯ?
– В них есть… стиль. Не думаю, что кому-нибудь другому удалось бы построить что-то подобное.
– СПАСИБО.
– Но… все, что случилось, ничуть не изменило мир. Он по-прежнему полон идиотов. Они не пользуются мозгами. И, кажется, им и не хочется попробовать думать.
– В ОТЛИЧИЕ ОТ ТЕБЯ?
– Я хотя бы пытаюсь. Ну например… если я все время здесь была, кто сейчас спит в моей постели?
– Я ПОЛАГАЮ, ТЫ ПРОСТО ВЫШЛА ПРОГУЛЯТЬСЯ ПОД ЛУННЫМ СВЕТОМ.
– А. Тогда все в порядке.
Смерть откашлялся.
– Я ПОЛАГАЮ…
– Извини?
– Я ПОНИМАЮ, ЧТО ЭТО НЕЛЕПО, КОНЕЧНО…
– О чем ты?
– Я ПОЛАГАЮ, ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ РАЗОК ПОЦЕЛОВАТЬ СВОЕГО СТАРОГО ДЕДА?
Сьюзан уставилась на него.
Голубое свечение в глазах Смерти постепенно угасало, одновременно засасывая ее взгляд вглубь его глазниц, во тьму, которая находилась за ними… – и которая длилась и длилась – всегда. Для нее не существовало слов. Даже вечность – это человеческое понятие. Дать тьме имя – это значит дать ей протяженность; вероятно, весьма большую. Но эта тьма была тем, что останется после того, как вечность окончится. И в ней и жил Смерть. Совершенно один.
Она бросилась к нему, наклонила к себе его голову и поцеловала его в макушку. Она была цвета слоновой кости и гладкая, как бильярдный шар.
Она отвернулась и уставилась смутно виднеющиеся вокруг здания в попытке скрыть смущение.
– Я только надеюсь, что не забыла оставить окно открытым, когда уходила… – нет, она не о том. Она должна спросить, хотя уже и сама злится на себя за эти вопросы. – Слушай, а те… э-э-э… те люди, с которыми я встречалась… если я когда-нибудь их увижу…
Повернувшись, она обнаружила, что с ней никого нет – только пара отпечатков копыт истаивала на булыжниках.
Оказалось, что все окна закрыты. Она проскользнула в двери и нащупала во тьме первую ступеньку.
– Сьюзан!
Сьюзан поймала себя на том, что по привычке пытается раствориться. Она одернула себя. В этом нет нужды. В этом никогда больше не будет нужды.
В конце коридора, в круге света от лампы, маячила знакомая фигура.
– Да, мисс Буттс?
Директриса смотрела на нее так, как будто ожидала от нее какого-то определенного действия.
– С вами все в порядке, мисс Буттс?
Учительница собралась с мыслями.
– Ты знаешь, что уже заполночь? Как не стыдно! А ты не в своей постели! И это безусловно не школьная форма!
Сьюзан окинула себя взглядом. Да, за всем не уследишь. Она все еще была в черном с кружевами
