«М-Н-О-Г-О-С-У-Ш-Е-Н-Ы-Х-Л-Я-Г-У-Ш-Е-К-И-П-И-Л-Ю-Л-И», – ввел он.
– Мне кажется, эта штука верит всему, что ей говорят, а?
– Ну, Гекс вообще не имеет понятия, что такое неправда. Если можно так выразиться.
– Отлично. Я только что сказал ему, что он получил много-много пилюль из сушеных лягушек. Не назовет же он меня лжецом?
Из недр Гекса доносились щелчки и скрежет.
А затем Гекс написал:
«+++ Добрый Вечер, Аркканцлер. Я Полностью Выздоровел И Готов Приступить К Решению Задач ++ +»
– Значит, ты не сошел с ума?
«+++ Уверяю, Я В Добром Здравии, Как И Любой Из Людей +++»
– Казначей, отойди подальше от машины, – велел Чудакулли. – Ну что ж, на этом и остановимся. Не стоит желать лучшего от хорошего. А теперь приступим к решению наших проблем. Мы хотим узнать, что происходит.
– Что-нибудь определенное или вообще? – несколько саркастически осведомился Думминг.
Гекс заскрипел пером. Чудакулли опустил взгляд на бумагу.
– Здесь говорится: «Предполагаемое создание антропоморфической сущности». Что это значит?
– Э… я думаю, Гекс попытался найти ответ, – предположил Думминг.
– Правда? Ничего себе, я еще и вопрос-то придумать не успел…
– Он слышал, что вы говорили. – Чудакулли удивленно поднял брови и наклонился к слуховой трубе:
– ЭЙ, ТЫ ЧТО, ПРАВДА МЕНЯ СЛЫШИШЬ?
Снова заскрипело перо. «+++ Да +++»
– НУ И КАК ТЕБЕ ТУТ? ВСЕ УСТРАИВАЕТ?
– Кричать совсем не обязательно, аркканцлер, – сказал Думминг.
– А что значит «предполагаемое создание»?
– Кажется, я о чем-то таком слышал, аркканцлер, – ответил Думминг. – Есть подобная формулировка. Существование одной вещи автоматически приводит к созданию чего-то еще. Если нечто существует, значит, должно существовать еще что-то.
– Типа преступление и наказание, да? Выпивка и похмелье…
– Приблизительно так, сэр.
– Стало быть… если есть зубная фея, должен быть и грибной гномик? – Чудакулли почесал в бороде. – А что, не лишено здравого смысла. Но тогда почему нет гоблина зуба мудрости? Ну, гоблина, который их приносит. Маленький такой шельмец с мешком здоровенных зубищ?
Ответом ему была продолжительная тишина, которую потом нарушил едва слышный звон.
– Э… как вы думаете, я только что… – неуверенно произнес Чудакулли.
– Очень логичное допущение, – сказал главный философ. – Сам помню, как мучился от боли, когда резались зубы мудрости.
– По-моему, это было не далее как на прошлой неделе? – ухмыльнувшись, спросил декан.
– А, – сказал Чудакулли.
Он не выглядел смущенным, поскольку таких людей, как аркканцлер, смутить практически невозможно. Зато они частенько смущают всех окружающих.
– ЭЙ, ТЫ ЕЩЕ ЗДЕСЬ? – крикнул он в трубу.
Думминг Тупс закатил глаза.
– МОЖЕТ, ТЫ ПОДСКАЖЕШЬ, ЧТО ТУТ ТВОРИТСЯ? НУ, КАКОВА НАША РЕАЛЬНОСТЬ И ТАК ДАЛЕЕ?
Перо написало:
«+++ По Шкале От Одного До Десяти – Запрос +++»
– ОТЛИЧНО! – крикнул Чудакулли.
«+++ Ошибка Деления На Огурец. Переустановите Вселенную И Перезагрузитесь +++»
– Интересно, – хмыкнул Чудакулли. – Кто-нибудь понимает, что это значит?
– Проклятье! – воскликнул Думминг. – Снова завис.
– Правда? – озадаченно спросил Чудакулли. – А я даже не заметил, чтобы он взлетал.
– Я имел в виду… немного сошел с ума, – пояснил Думминг.
– А, – кивнул Чудакулли. – Ну, в этом деле здесь все эксперты.
Он в который раз постучал по слуховой трубе.
– ХОЧЕШЬ ЕЩЕ НЕМНОГО ПИЛЮЛЬ, СТАРИНА?
– Э… позвольте нам самим разобраться, аркканцлер. – Думминг попытался оттеснить Чудакулли от машины.
– А что значит «ошибка деления на огурец»?
– Гекс всегда выдает данное сообщение, если ответ, по его мнению, не может соответствовать реальности, – объяснил Думминг.
– А эта перезагрузка? Что теперь следует сделать? Может, пнуть его хорошенько?
– О, конечно нет… На самом деле вы немного правы, Адриан заходит сзади и слегка подталкивает его ногой. Но тут нужен технический навык.
– А, кажется, я начинаю понимать эти думающие двигатели, – бодро заявил Чудакулли. – Значит, он считает, что вселенной не помешает хороший пинок в зад?
Перо Гекса забегало по бумаге. Думминг опустил взгляд.
– Не может быть. Эти цифры не могут быть правильными.
Чудакулли усмехнулся.
– Ты имеешь в виду, что ошибается либо весь мир, либо твоя машина?
– Да!
– Полагаю, в данном случае ответ очевиден.
– Да-да, несомненно… Ошибки быть не может. Гекс проходит тщательнейшую проверку каждый день.
– Стало быть, наш парень дело говорит, – усмехнулся Чудакулли и снова постучал по слуховой трубе: – ЭЙ, ТАМ, ВНИЗУ…
– Не нужно кричать, аркканцлер, – устало повторил Думминг.
– …Что такое антропоморфическая сущность?
«+++ Люди Всегда Приписывали Случайные, Сезонные, Природные Или Необъяснимые Действия Похожим На Людей Существам. Примерами Таких Существ Являются Дед Мороз, Санта-Хрякус, Зубная Фея И Смерть +++»
– А, ты об этих. Но они в самом деле существуют, – сказал Чудакулли. – Лично встречал парочку из них.
«+++ Люди Не Всегда Ошибаются +++»
– Зато я абсолютно уверен: ни пожирателя носков, ни бога похмелья никогда не существовало!
«+++ Однако Нет И Причин, По Которым Их Существование Невозможно +++»
– Знаете, а эта штуковина права, – вмешался профессор современного руносложения. – Если задуматься, существо, разносящее грибок, не более нелепо, чем существо, покупающее у детишек за деньги их молочные зубы.
– Да, но как быть с пожирателем носков? – спросил заведующий кафедрой беспредметных изысканий. – Казначей едва успел сказать, что, по его мнению, кто-то ест носки, и – бах! – эта тварь тут же появилась.
– Но ведь все мы поверили казначею? Лично я поверил. Лучшего объяснения таинственной пропаже носков и не придумаешь. Я имею в виду, если бы они падали за бельевой ящик, там бы уже скопились целые носочные горы.
– Я, кажется, понял, – поддержал его Думминг. – Это как с карандашами. За последние годы я купил сотни карандашей, а сколько действительно исписал? Иногда у меня создается впечатление, будто кто-то тайком приходит и съедает их…
