Они ему не верят!..
А кому верим мы?
Разве я верю Джеку или шефу? Я просто держусь с ними накоротке. Это дает возможность почувствовать опасность сразу, как только она зародится в их мозгах. Мы связаны в Консультации одним- единственным чувством — чувством опасности. Мы не можем, мы не должны верить никому. Поверить кому-то — смерть. Я только раз решился на такую слабость — поверил Джой (она мне понравилась). Результат налицо — я в руках Лесли. “А Лендел, — сказал я себе. — Лендел — дурак! От таких надо держаться подальше. Он еще не понимает — это только начало. Он еще не понимает: всему есть конец!”
Конечно, Лендел был жалок. И все же его не следовало списывать со счета. Он еще мог пригодиться. В какой-то момент я мог, не раздумывая, пожертвовать им, как, не раздумывая, пожертвовала мной в своей еще непонятной мне игре сестра Джека…
Охраны у моих дверей не выставили — Лесли держал слово. Впрочем, была ли необходимость в охране? Куда я мог деться из полностью перекрытых пространств коридора и двух комнат?
Когда я без стука вошел к Ленделу, он полулежал в кресле, закинув руки за голову, и в позе его было столько отчаяния, что я поморщился. А он, узнав меня, сразу и нервно вскочил. Глаза его расширились:
— Тебя не бьют? Почему?
Он был жалок. Но винить в этом я мог только его. Он не был профессионалом, он был только чтец. Он искал информацию в открытой печати. Я искал информацию в закрытом мире. Большая разница… И все же он чем-то очень крепко насолил фирме “Счет”, иначе его оставили бы в покое.
Эксперт! Похищенный Консультацией Эксперт! Наверное, в этом крылись корни наших злоключений… Кто-то пожертвовал Ленделом, кто-то мной… Кто-то подставил под удар Эксперта, кто-то сестру Берримена… Пауки в банке!.. Все мы — пауки в банке… И так ли случайно то, что произошло со мной? Не подставлен ли я под удар специально?..
Эта мысль мне не нравилась. Но, вспоминая шефа, его вкрадчивые движения, его постоянные недомолвки, я готов был поверить в, крайность.
Отгоняя преследовавшую меня мысль, я спросил:
— Что ты знаешь о фирме “Счет”?
Лендел испуганно уставился на меня.
— Успокойся. Я не о твоем прошлом. Не собираюсь тебя топить. Я хочу знать все то, что ты не рассказал мне тогда, в Консультации.
Прикрыв глаза ладонью, как от резкого света, Лендел откинулся в кресле, но ответить не успел.
Хлопнув дверью, вошел Лесли, прислонился к косяку:
— Миллер! Следуйте за мной.
Но это он следовал за мной, настороженный и все же веселый. Настроение у него, точно, было неплохим. Он, кажется, даже в росте прибавил или уж очень прямо держался. А в кабинете сразу сказал:
— Начнем с главного… Работа! Тебя устраивает твоя работа?
Я пожал плечами:
— Она меня кормит.
— Не хочешь говорить откровенно? Тогда я отвечу на тебя: твоя работа тебя не устраивает! Сам знаешь ее минусы. Во-первых, она противозаконна. Во-вторых, не дает никакого удовлетворения. В-третьих, держит в вечном страхе. В-четвертых, не окупается… Я имею в виду не деньги. Я имею в виду сам труд промышленного шпиона. Такие, как ты, воруют отнюдь не у частных фирм. Такие, как ты, обворовывают государство, а значит… самих себя. Верно?
— Ну, — возразил я. — Если смотреть на наши действия, как на некое необходимое перераспределение информации, все выглядит несколько иначе. Отбирая ценную, редкую, важную для всех информацию у кучки людей, мы делаем ее достоянием многих!
— Приятная мысль, — холодно согласился Лесли. — Но шпион, как правило, вооружен и не останавливается ни перед чем, даже перед убийством. Я не спрашиваю тебя, пускал ли ты в ход оружие… Но я хочу сказать: у тебя есть голова, Миллер. Оторвать ее не так легко, но… можно. А это неплохая, очень неплохая голова, Миллер, и мне ее жаль. Я и стоящие за мной люди легко могут закрыть глаза на твое прошлое… если… — Он секунду помедлил: …ты будешь с нами… Преимущества очевидны, верно? Твоя деятельность будет строго законна! Тебе не надо будет прятаться под чужими именами, жить в вечном страхе, дрожать над алиби… Ты можешь стать достойным гражданином своей страны, Миллер!
Он помолчал и холодно добавил!
— Есть еще один вариант: исчезновение. Бесследное исчезновение. К врагам мы умеем применять и такие методы!
— И это законно? — усмехнулся я.
— Ответственность за исчезновение может взять на себя лишь один человек. Никто и никогда не узнает, кто он. Не тебе говорить об этом.
Я кивнул. Я знал: стоит их довести до точки, они забудут закон…
— Не тороплю тебя с ответом, Миллер. У тебя примерно неделя. Отсыпайся, пей кофе, у нас ты в полной безопасности. Ни войти сюда, ни выйти отсюда не может никто, можешь поверить.
Он помолчал и спросил вдруг совсем другим тоном:
— Кстати, почему ты решил переквалифицироваться в цифровика?
Теперь я не сомневался. Мною занималась именно фирма “Счет”. И занималась она мной, несомненно, в связи с похищением Эксперта. Ибо кто, как не “Счет”, могла так бояться цифровиков, этой элиты промышленного шпионажа? Я хорошо помнил невинные и неофициальные развлечения лучшего нашего цифровика Кронера-младшего. Он сам сумел раскрыть секретный зуммерный код компьютера “Пасифик телефон энд телеграф компани”. Зная этот код, Кронер-младший, пользуясь печатающей приставкой к своему телефону, произвел крупный заказ на поставку телефонных и телетайпных аппаратов и весьма выгодно сбыл их, оставшись вне досягаемости как закона, так и личной полиции компании “Пасифик”.
Но это эпизод.
Настоящие цифровики гоняются не за прибылью, хотя в итоге получают ее. Настоящих цифровиков интересует та информация, что хранится не в механических сейфах, а в запоминающих устройствах компьютеров. Не случайно об утечке такой информации заговорили в последнее время деятели самого высокого класса. И действительно, разве не может случиться так, что на сверхсекретную информацию, казалось бы, так надежно спрятанную в мозгу машины, вдруг выйдет человек, мягко говоря, ненадежный. Человек, способный продать эту информацию не другому такому же человеку, а, например… другому государству!
Но я не был цифровиком. Я — химик.
Так я и сказал Лесли.
Он улыбнулся и выложил на стол крошечный магнитофон.
“…А вот фирма “Счет” пошла, — услышал я голос шефа. — С появлением Эксперта, пойдя на большие, я бы сказал, рискованные потери, фирма “Счет” перестроила свое производство… Все только рты разевают, следя за тем, как фирма “Счет” продает патенты тех изобретений, что лежат еще в сейфах их конкурентов. И их никто ни в чем не обвинит: они не имеют промышленной агентуры, они не воруют чужих секретов, но зато… зато они моментально доводят до воплощения в жизнь те идеи, что витают в воздухе!.. Я немало поломал голову: в чем тут дело? И, кажется, выяснил — в компьютере, созданном для фирмы “Счет” нашим дорогим гостем — Экспертом. Достаточно случайного разговора, одной неловкой фразы в
