Вспоминал…
Было когда-то…
Круглое, прозрачное, как лед…
Без сажи по краям… Но где?..
Сдул сажу. Из колеблющейся тьмы понесло мягким теплом.
Скоро весна. Скоро капель зазвенит. Грудное солнце блеснуло в черной колеблющейся глубине… Наверное, вздохнул громко – внизу тревожно вскрикнули. Едкий запах жильных ниток, брошенных молодой, красивой в очаг, жарко выбросило в дымовое отверстие. На короткий миг, на какое-то ничтожное мгновение Киш словно очутился среди звезд. Там туманности клубились, как дым… Там из черных провалов смотрели прекрасные глаза, полные нетерпения…
Вскрикнул, спрыгнул с урасы.
Бежал долго. Путал след. Шептал:
«Ничего такого не думаю».
Алые сугробы, кровь.
Почему кровь?
Не сразу понял, что окликают его.
«Что видел? Что слышал?»
V
Чюлэни-полут зовут.
Сказочным старичком зовут.
Совсем как человек, только крупного роста.
Голова круглая, как кочка, спутанные волосы, брови заиндевели. Убитого лося носит привязанным к тонкому ремешку кафтана, встреченного человека ест с аппетитом. Переспросил, играя большими руками:
«Что видел? Что слышал?»
«Ничего такого особенного».
Чюлэни-полут не поверил. Взмахнул большой рукой, хотел легко поймать вкусное, но Киш уже стоял за его спиной.
«Быстрый, – одобрительно покивал головой сказочный старичок. – Такое есть буду».
И снова переспросил:
«Что слышал? Что видел?»
Киш повторил: «Ничего такого особенного».
Чюлэни-полут опять взмахнул рукой, но даже такое быстрое движение нисколько не испугало Киша. Он многому научился в просторных камерах Большой норы. Врасплох не попал. Кто поймает птицу, если птица не хочет этого?
Чюлэни-полут удивился: «Всегда такое ем».
И опять взмахнул рукой.
И опять промахнулся.
Так повторилось много раз.
Когда чюлэни-полут совсем запыхался и перестал спрашивать, Киш подпрыгнул и сел ему на большое плечо. Сказочный старичок медленно повернул круглую голову. Всё еще не понимал: как такое вкусное может ему не поддаться?
Киш подсказал: «Лося ешь. Чомон-гула поймай».
«О, Чомон-гул! О!» – вспомнил с удовольствием.
Киш пожалел сказочного старичка, смахнул иней с его мохнатых бровей.
Сверкнули черные глубокие глаза из огромного сказочного пространства.
«Ты Киш, – догадался чюлэни-полут. – Ты стрелу обгоняешь».
«Это птица кароконодо разнесла такое по тундре?»
Чюлэни-полут кивнул. Засмеялся:
«Две новости для тебя имею».
«Плохую и хорошую?»
Чюлэни-полут кивнул:
«Сразу с новости начинать?»
«А ты хочешь предложить что-то другое?»
«Вкусное кушать хочу предложить».
Стыдливо потупился.
«Меня?»
Старичок кивнул.
«Этого не надо», – укорил Киш.
«Тогда первую новость скажу: один долго не будешь».
«Зачем мне такая новость? Я один хочу быть».
«Вот вторая: разгадаешь много загадок».
«А зачем?»
Киш, правда, не понимал. Даже сунул руку в левый карман теплой мышиного цвета кукашки, пошуршал обрывками листков, подобранных с пола библиотеки.
Приказал сказочному старичку:
«Неси меня к озеру».
VI
Кромка льда окружала озеро.
Киш постоял на берегу, обдумывая новости, услышанные от чюлэни-полута.
«Один долго не будешь… Разгадаешь много загадок…» Посмотрел на скалу. Чюлэни-полут сверху согласно кивал, пускал слюну: «Такое есть буду». Почему один долго не буду, если изгнали из Большой норы? Какие такие загадки разгадаю?
Киш бросил ледышкой в птицу кароконодо, трещавшую над водой.
Было страшно: а вдруг прямо сейчас разгадаю много загадок?
«Эй! – запустил ледышкой в озеро. – Кто дома?»
Никто не откликнулся. Только круги разбежались по тяжелой темной воде.
Киш подождал, но в полярной ночи было пусто. Он уже собрался подняться на скалу, помолчать рядом со сказочным старичком, но вода всё же дрогнула; высунулась из расходящихся красиво кругов плоская голова старого налима. Он был длиннее Киша и весил раза в три больше.
Давно живет, много знает.
«Опять эти твои смешные проблемы?»
Герой третьей степени налим Донгу потерю памяти проблемой не считал.
Он закрепился на отмели, а протез анального плавника удобно выложил на тонкий зеркальный лед. Было видно, что горло и брюхо у налима серые, как подводный ил, а спина в зеленоватых пятнах. Пошевелил спинными плавниками, как элеронами, подергал усиком под подбородком:
«Что видел?» – «Всякое видел». – «Что слышал?» – «И слышал всякое».
Донгу пососал ноздрями холодный воздух.
Такому не надо книг, такой сразу рождается с большими знаниями.
Голова приплюснута, верхняя челюсть выдвинута вперед, и зубы густые, как щетка. Герой третьей степени! Других не бывает – запрещено физическими законами. Не может Кутха создать такого героя, который оказался бы сильней самого Кутхи. Не может появиться такой немыслимый герой, чтобы раз и навсегда отразить и Детей мертвецов, и бесчисленный народ Аху. Анальный плавник Донгу потерял как раз в сражении с многочисленным народом Аху. Отразив нападающих, израненный лежал на илистой отмели – умирал. Птица кароконодо позвала бога Кутху: «Вот герой! Сколько врагов убил!»
«А сколько?» – спросил Кутха.
«Так много, что число это определяется словами – предел знания». – «Как же мне такое представить?» – «Ты должен. Ты – бог». – «Ладно, могу». – «Тогда помоги герою».
«А это как сделать?» – снова спросил Кутха.
