Тени шли по тропинкам – гуськом, наступая на пятки друг другу.
«Становится тепло, идем по реке…» – вспоминала одна смутная тень.
«В одной чёпке рыба есть, в другой чёпке рыбы нет…» – вспоминала другая.
«В белую сеть крупный хариус идет, а в красноватую – мелкий…» – помнила третья.
«Нынче дыры в сетях мелкие. Нынче всё мельчает…» Мысли идущих смешивались. «А на берегу сухие стволы – как реки длинные…»
XI
Полюбил лежать на горе теплого угля.
Было так темно, что ламут и чюхча снова пили такое, от чего и слепой слепнет.
Вдруг налетали гамулы, вертелись во тьме серым, почти не светящимся веретеном.
«Из-за тебя, Киш, – сердились, – вовремя не добрались до Икики».
Улетали, когда появлялась Айя.
Видно было, что улетают с неудовольствием, может, на то приказ Билюкая был.
Волны пыльного тепла мягко, как от дыхания, распространялись в невидимом пространстве. Киш шуршал оперением стрел, вытягивался сладко, как в Большой норе; только там часто умывался, а тут забыл, как такое делать. Тихонько лежал, дышал в темноту.
«Как всё понять?» – спрашивал девушку.
Айя требовала: «Выброси серую тварь, скажу».
Икики привычно кричал из своей коробки: «Технокрыса!»
Печать Билюкая разъединяла их. Киш страдал от непонимания.
Чувствовал – мир велик и до Столба далеко.
Пошевелил ногой. Было тепло, было странно.
Как так? Билюкай и Кутха создали мир, а живет в нем Киш. Они специально так делали, что плохо живет? Прошлого не помнит, рецепт найти не может. Решил: если найду рецепт, поговорю с Донгу.
«К налиму не ходи!» – чувствовал поворот мысли Икики.
«У Донгу в омуте что-то светится», – проверял Киш твердость своих убеждений.
«Лучше к Столбу иди, я короткую дорогу знаю. Только по дороге уже никого не спасай. Ни Мымскалина, ни Келилгу».
Киш медленно потянулся.
Он чувствовал себя всем миром.
Одна нога будто уходила в заснеженную тундру и к морю, другой шевельнул на складе, недалеко. Гамулы появились, постригли воздух, крикнули:
«Киш!»
Он не ответил.
Зачем отвечать?
Гамулы – часть мира.
«Ты технокрысу свою оставь, ее гамулы боятся», – шепнул мышонок.
Киш и на это отвечать не стал. Что отвечать? Он даже не знает, кто он.
Вдруг посыпался уголь, темнота всколебалась. Голос прозвучал:
«Ты здесь, который зовется Кишем?»
«Здесь», – откликнулся.
Сперва ничего больше не происходило, потом в южной стороне склада распространилось нежное сияние, там начали сновать темные тени, опускалась сверху огромная железная труба. «Малиновые лыжи… Шестисотый олень с откидными копытами…» Грубые голоса, лязг железа.
«Где взять мне нужный рецепт, Гаеча?»
Чувствовал: Билюкаю домашнее обращение нравится.
«О, Гаеча, – добавил. – Разные рецепты дают, да всё не те. Если принесу такие, Кутха рассердится. А если Кутха не рассердится, то Ильхум рассердится, скажет, у меня совести нет».
«А зачем тебе совесть?»
«Может, чтобы сильнее мучиться».
«Разве ты мало мучаешься? – напомнил Билюкай. – И рецепта у тебя нет, и спина заросла стрелами, и не помнишь ничего».
Почему-то Киш вдруг испугался, что Билюкай заговорит о девушке Айе и о мышонке Икики. Сам не знал, почему испугался. Ильхум сказала бы: стыд один. А Билюкай по-своему сказал. Заглянул в будущее и захохотал так, что всё вокруг затряслось. Может, увидел смешное.
«Всех скоро сделаете рогатыми».
Что хотел сказать этим?
А Билюкай снова:
«Любишь сны?»
«Не знаю». «Хочешь, сделаю так: ты сны будешь сортировать?» – «Здесь? Под землей? Чьи сны?» – «В тундре. Под солнцем». – «А как это – сортировать?» – «Одному страх, другому надежду». – «А если приснится только предчувствие?» – «Тогда предчувствия будешь сортировать». – «Разве я бог? Я так не умею». – «Я научу». – «Зачем, Гаеча?» – «Научишься правильно сортировать сны, я сам выйду под солнце. Всех живых научу, как правильно жить. Я тут о многом думаю. Всех научу, как благоустроить тундру. Пусть знают все, даже комары и оводы, что всё можно изменить». – «Как звучит страшно».
Билюкай весело засмеялся.
С угольных гор потекли невидимые струйки, запахло сернистым газом.
Сразу прилетела стая встревоженных гамул, раскрутилась в черном воздухе серым, почти невидимым веретеном.
«Загляните в Киша, – приказал Билюкай. – Что в нем?»
Тьма сразу сгустилась. Ни единого огонька, будто всё заполнилось черным.
«Внимательно смотрите. Я так чувствую, что темной материи в мире всегда больше».
Голову Киша пронизывали резкие вспышки, мелкие, как бы точечные. Конечно, Билюкай и так знал обо всём, чего хочет и не хочет Киш, какие мысли в нем прячутся, даже в самых тайных местах, но тестировал, скорее, не столько Киша, сколько своих гамул.
«Что видите?» – «Разные предчувствия». – «Серьезные предчувствия?» – «Очень серьезные». – «Так я и знал».
Билюкай зевнул, потом предложил:
«Поговори со мной. Если не обижусь, отпущу».
«А как быть с рецептом? Кутха ведь не примет меня без рецепта. Неужели вечно теперь буду ходить по темным складам, где слепые вредное пьют?»
«Поговори со мной, – повторил Билюкай, зевая. – Если не обижусь, отпущу с рецептом. А обижусь – так и будешь ходить по складам, разносить накладные, спорить с кладовщиками. Будешь с кочегарами пить вредное, глаза выварятся, зачем тебе глаза? Немного совести дам, чтобы мучился».
Почувствовал, что Киш готов.
Засмеялся: «Мне скажи: живое убивать можно?»
Киш напрягся. Понимал, ответить надо так, чтобы не обидеть Билюкая. И врать нельзя – Билюкай ведь всё видит. Не зная, как правильно ответить, стал рассуждать:
«Охотник убивает зверя, а зверь убивает охотника. Келилгу убивает чюлэни-полута, если тот разбалуется, а чюлэни-полут убивает Красного червя, если сможет…»
«Пищевая цепочка!» – умно пискнул из кармана мышонок.
Киш понял подсказку. «Кутха так сделал, что все друг другу в пищу идут».
Подумал и дальше объяснил:
«Но тебя, Гаеча, убить не могут».
Даже сам удивился, как объяснил:
«И Кутху убить не могут. Вы и есть мир. А как убить мир? Вырвет при одной мысли о таком. Ты и Кутха можете убивать, но сами лично никого не убиваете. Насылаете гамул, мор, трясение земли, огромные волны, много сильных морозов, но сами никого не убиваете. Видишь, Гаеча, разницу? Я не могу убивать потому, что боюсь, а ты и Кутха не убиваете потому, что не хотите. Видишь большую разницу? Не знаю никого, кого бы
