клонит, Тони тем не менее чуть встревожился, ее интонации настораживали. — Речь о Долли Клинф. Сегодня утром я случайно услышала, как твои сестры обсуждали вашу поездку в Атланту. Не скажешь ли ты мне… э… сколь серьезно зашли вы в своих отношениях, только честно…
Испытывая определенное смущение, Тони все же не счел нужным лгать.
— Иными словами, тебя интересует, спал ли я с ней, — уточнил он.
Девушка кивнула.
— Формально говоря, да, в том смысле, что в мотеле мы разделили одну постель… В то время я вообще чувствовал себя безумно одиноким. Впереди маячил скорый бракоразводный процесс, между тобой и мной, казалось, навсегда все кончено. В душе тоска… Но я подсознательно понял: Долли отнюдь не станет лекарством от одиночества. И поездка в Атланту лишь все подтвердила. Можешь мне не верить, но мы так и не занялись сексом. Я просто не мог. — Он сделал паузу. — Хочешь знать почему? Да потому, что она — не ты!
— О, Тони… — Сэнди кинулась ему на шею, и они чуть не свалились с качелей. — Я обожаю тебя, любимый. И я самая счастливая из женщин на свете!..
10
Три недели спустя статья Сэнди о Тони Тернере, которую она назвала «Остров счастья», была закончена и сдана в набор. И бывший, и новый редактор «Виндоу», работавшие пока рука об руку, пришли в восторг. Портрет героя получился разносторонним, выразительным, а то дело, которым он занимался на острове Фрискол, вообще открывало перед читателями удивительную тайну природы, скрытую от людских глаз. Фотографии же черепах являлись просто уникальными.
Пока еженедельник верстался, Сэнди могла быть свободной, что было очень кстати. Приближался день рождения Тони. Ему в подарок она готовилась привезти свежий, пахнущий краской номер еженедельника и какую-нибудь памятную вещичку. Покупать что-либо традиционное не хотелось. Сэнди обошла все знакомые магазины, пока не наткнулась на скромную ювелирную лавку. В витрине под стеклом лежал предмет, о котором можно только мечтать: золотой зажим для галстука в форме черепахи.
Сэнди знала, как он обрадуется. Через несколько дней ему исполнится тридцать восемь лет, но Тони бывает непосредствен, как ребенок: наверняка запрыгает от восторга, оценив подарок. Более того, он и не подозревает о ее приезде. В последнем разговоре с ним по телефону она утаила, что уже заказала билет. Он просто обалдеет, когда увидит ее в Брансуике.
Честно говоря, ей больше нравилось предложение Тони самому прилететь в Нью-Йорк и отпраздновать день рождения вдвоем, но не могла же Сэнди выдать свекровь и сестер Тони, готовивших семейное торжество.
Недавний звонок Пэгги стал для нее полной неожиданностью. Во-первых, раньше она никогда ей не звонила. Во-вторых, Пэгги была на редкость любезна и доброжелательна, смирившись, видимо, с окончательным выбором брата. Сэнди расчувствовалась и чуть не спросила, думает ли она пригласить свою подружку Долли Клинф или на сей раз не отважится, опасаясь нагоняя Тони или возражений с ее стороны, но сдержалась. В Конце концов, плевать, если красотка окажется среди гостей, все-таки по семейной линии они дальние родственники, как-нибудь переживу не особенно приятный момент, размышляла Сэнди, пряча свой подарок в сумочку и продолжая обход магазинов. Ей хотелось купить какое-нибудь сногсшибательное платье, чтобы выглядеть в торжественный вечер неотразимой. В душе она уже была готова простить сестричек и за прошлые колкости, и за явную симпатию к Долли, поскольку всем назло стала неоспоримой победительницей в соперничестве за сердце Тони.
Вся предыдущая неделя отличалась жарой и духотой, сегодняшний вечер выдался замечательным: мягким, ласковым. И было радостно просто жить, бродить по улицам… Но без Тони любимый когда-то город все равно казался пустыней, а знакомый путь в редакцию чересчур утомительным. В общем-то туда сейчас можно не возвращаться, но Сэнди обещала Роджеру Риду, что заскочит посмотреть сигнальный экземпляр еженедельника, в котором проработала столько лет.
Конечно, она и в будущем собирается писать сюда статьи, Роджер взял с нее слово не лениться, обещал завалить заданиями и темами. Хороший внештатный корреспондент — ценность для редакции. Признавшись Сэнди, что собирался всерьез поухаживать за ней, если бы она оказалась свободной, Роджер все же остался добрым, надежным другом. Узнав о ее с Тони примирении, он от души пожелал им всяческого счастья.
Да так оно и было. Ее уже не пугал скорый окончательный переезд в Брансуик, как-то незаметно для себя она притерпелась и к мысли об удочерении Лизи. Что ж, пусть девочка путается под ногами, просто придется быть осмотрительными и не заниматься любовью, когда приспичит и везде, улыбаясь, рассуждала про себя Сэнди. Да я и сама хочу родить ребенка, пока не постарела. Вот бы Тони обрадовался.
И тут она внезапно вспомнила о том, что совершенно вылетело у нее из головы.
Я же брала с собой презервативы, когда отправлялась в Джорджию, но мы ими не воспользовались!
В первые годы замужества она принимала противозачаточные таблетки. Тони мог решить, коли я употребляю их постоянно, нет нужды осторожничать. Откуда ему знать, что в них все эти годы не было необходимости! Но сама-то я почему потеряла бдительность, размышляла с трепетом Сэнди. Единственное объяснение: видно, подсознание диктует женщине именно тот способ поведения в близости с мужчиной, который может принести ей счастье.
Поднимаясь в лифте редакции к себе на этаж, Сэнди перебирала в уме числа. Задержка на целую неделю! Значит, беременность не исключена. Но я же великолепно себя чувствую, никаких признаков тошноты или головокружения.
Что скажет Тони, когда я сообщу ему об этом? Воображая его изумление и восторг, который непременно последует, Сэнди выскочила в коридор и, споткнувшись, едва не стукнулась лбом с Джеймсом Матьюсом.
— Осторожно, дорогая! — поддержав ее отеческой рукой, сказал тот. — Имей в виду, влюбленные, которые, как правило, становятся чересчур рассеянными, по статистике составляют определенный процент жертв несчастных случаев.
Взволнованная своим открытием, Сэнди рассмеялась.
— Господин случай иногда приносит и положительный результат, разве не так?..
Когда через несколько дней Сэнди прилетела в Брансуик, то уже определенно знала: в начале марта ей предстоит рожать. В этом ее заверил гинеколог, к чьим услугам пришлось обратиться. Трепет, который она испытала, поняв, что носит ребенка, перерос в глубокое ощущение неведомой ей до той поры гармонии жизни, где ее «я» обретает продолжение в новом, еще не родившемся на свет существе.
Для постороннего глаза ранняя стадия беременности была незаметна, признаки проявлялись лишь в обычно не свойственной Сэнди слезливости да еще, пожалуй, обидчивости буквально из-за чепухи.
Она решила не говорить Тони сразу, а сообщить новость тогда, когда они останутся одни после празднования дня рождения. Пусть это будет самым дорогим ему подарком, пока же она собиралась хранить тайну.
На аэродроме ее встречала свекровь. Бетси нежно обняла невестку.
— Все в порядке, он не знает, что ты прилетаешь. И вообще ни о чем не догадывается. Вчера он отправился на Фрискол. Я взяла с него слово вернуться сегодня к вечеру, дома быстро переодеться и заехать за мной, будто бы мы с ним приглашены на прием к помощнику мэра… Представляешь, как он обрадуется сюрпризу, который мы ему тайно приготовили? — предвкушая удовольствие, свекровь возбужденно потирала руки. — Пэгги и Мэгги еще с утра загрузили холодильник Тони припасами, вином, я выбрала свою самую роскошную скатерть, чтобы столовая не напоминала его холостяцкую берлогу.
Вообще-то Сэнди предпочла бы прибраться в их с Тони доме самой, но тогда не получилось бы сюрприза с ее появлением, да и более раннего рейса из Нью-Йорка в Брансуик в расписании не было.
— Сейчас поедем ко мне, отдохнешь, примешь ванну… Ты прелестно выглядишь, дорогая. Вся
