Через минуту они уже примчались к офису. Патрик так резко остановил машину, что тормоза жалобно взвизгнули.
— Теперь все в порядке? — сдержанно осведомился он.
— Спасибо, — ответила Перл с таким достоинством, на которое только была способна, и неловко выкарабкалась из машины. На золотистом коврике автомобиля осталась половина вспаханного поля.
— Ты ничего не забыла? Снова?
— Спасибо.
Перл взяла сумку из его рук и побрела к офису, ненавидя себя и его и скрипя зубами от стыда и бессилия. Перед тем как сбросить облепленную грязью обувь и забраться в кресло, она увидела, что Патрик, покинув автомобиль, направился к появившемуся Лео.
Вот так денек! А ведь за две недели ей придется встречаться с этим клиентом еще не раз. Если, конечно, он в данный момент не расторгает с Лео контракт.
Перл сжалась, услышав шаги на ступеньках, но расслабилась при виде обеспокоенного лица брата. Нет, и на десять ярдов не подпустит она никого к себе! С такими красотками, как Глория, ему не придется долго искать женского общества. К тому же он ясно дал понять, каким забавным показалось ему поведение девушки. И провалиться ей на этом месте, если у Патрика не было на это оснований!
Отвечая на шквал вопросов брата об утреннем происшествии, Перл утвердилась в своей решимости не ставить себя больше в столь дурацкое положение. Она уже не могла полагаться на свою выдержку в вопросах, касающихся Патрика Вебера. И унизительнее всего было то, что он прекрасно это знал.
4
Патрик позвонил в тот же вечер и попросил приехать в девять утра в субботу. Тон разговора был официальный.
— Фелиция приезжает примерно в это же время. Я собираюсь вывезти ее, поэтому прошу не опаздывать, — добавил он в конце.
— Конечно, мистер Вебер. — Перл порадовалась профессиональному тембру своего голоса, чувствуя в то же время, что вся превратилась в желе. — Как поживает ваша экономка?
— Хорошо. — Последовала пауза. — Операция прошла успешно, и после уик-энда она будет дома. Ты должна сразу же показать ей все бумаги — она может дать полезный совет. И зовут меня Патрик, как тебе хорошо известно, — мрачно закончил он.
— Хорошо. — Перл была способна только на краткие ответы, поэтому в трубке повисла тишина. Патрик нарушил ее не сразу.
— Как ты себя чувствуешь?
На одну ужасную секунду ей показалось, что он имеет в виду инцидент в автомобиле, но Вебер продолжил:
— Я сказал твоему брату, что возле офиса постоянно должны быть люди. Неприятностей я больше не ожидаю, но лучше обеспечить безопасность, пока не поступят известия от этого мошенника. Я не хочу, чтобы ты или какая-либо сотрудница оставалась в одиночестве, пока все это не кончится, понимаешь?
Снова эта авторитарность, подумала Перл. Что он о себе возомнил? Это ее личное дело, и…
— Ты понимаешь меня?
Девушка собиралась ответить так же кратко, но вспомнила, как он разговаривал с бандитами, забыв о собственной безопасности. Этот человек не только защитил ее, но и взвалил на себя всю проблему с Перри. Но все дело было в его тоне, авторитарном и повелительном, и от этих интонаций у Перл возникало желание надерзить.
Тем не менее у нее было множество причин для благодарности. К тому же черствость не была присуща характеру мисс Тернер.
— Да, я тебя понимаю, — тихо ответила она. — Брат уже обо всем позаботился, поэтому проблем быть не должно.
— Хорошо. — Низкий голос окрасился теплым оттенком. — Спокойной ночи, дорогая.
Положив трубку, Перл выждала добрую минуту, пока не стихло биение сердца, зашедшегося при первых звуках знакомого голоса. Стычка в автомобиле здесь была ни при чем. Она закрыла глаза и так сцепила руки, что ногти впились в кожу. Это все поцелуй. Потом еще полное треволнений утро и шампанское во время ланча, так что удивляться не приходится. При таких обстоятельствах она, наверное, среагировала бы точно так же на любого мужчину. Сердце Перл сразу дало ответ на эту ложь, но девушка упрямо тряхнула головой.
На пороге показался Лео. Сестра успела принять вид жуткой занятости, уткнувшись в бумаги.
— Кто звонил? — спросил брат мимоходом.
— Заказчик. Подтвердил субботнюю встречу. Он хочет, чтобы я поговорила с его сестрой. — Перл постаралась улыбнуться как можно естественнее.
— А-а… — Лео нахмурился. — Сегодня днем он отчитал меня как мальчишку, — пожаловался он с обидой. — Хотел знать, почему я оставил тебя одну. Как будто я знал, что эти твари собираются сюда! Похоже, он сильно волнуется о тебе, — задумчиво добавил Лео, наблюдая, как щеки сестры покрывает румянец. — Я бы даже сказал, чересчур.
— Не будь дураком. — Она нагнулась над столом, чтобы упавшие волосы закрыли лицо. — Просто он оказался здесь в самый разгар событий. Да и тех двоих он видел.
— Гм! — Прежде чем заняться корреспонденцией, Лео еще несколько мгновений рассматривал сестру. — И все? Но он пригласил тебя на ланч? — спросил он немного агрессивным тоном. — Почему?
— Почему? — Перл обдала брата яростным взглядом. Сегодня она уже была сыта по горло мужской напористостью, и если брат попытается давить на нее, пусть подумает дважды. — А почему бы и нет? Я обязана отчитываться перед тобой, с кем езжу на ланч?
— Нет, но мне кажется, Патрик Вебер человек не твоего круга, вот и все.
— Не моего круга? — взвизгнула сестра. — Какое, черт возьми, отношение имеет «мой круг» к этому делу?! Ко мне пристали два подонка, я не сдержалась и разревелась. Не мог же он просто помахать рукой и удалиться! Это человек воспитанный, — горько добавила она, вспомнив элегантную Глорию. — В ресторане была и его девушка. Ты бы ее видел!
Озабоченность постепенно уходила с лица брата, сменяясь облегчением, которое при других обстоятельствах показалось бы забавным.
— Его девушка?
— Да, представь себе! — сухо подтвердила Перл. — Так что не волнуйся, дорогой братец. Мне с его подругами тягаться не приходится.
— Да, похоже, я перестарался. У тебя и своя голова на плечах есть. — Лео пристыженно улыбнулся.
— Приятно слышать. И давай закроем эту тему. — Перл не могла продолжать разговор без того, чтобы не разбить что-нибудь вдребезги. — Все, пора домой, в горячую ванну. С бумагами я разберусь позже. Ты меня подвезешь?
— О чем речь. — Брат собрал письма со стола и затолкал в портфель. — Я сделаю то же. Не хочешь заглянуть к мамочке на ужин?
— Нет. В ванну, потом пицца с грибами, потом я закончу работу. — До сегодняшнего дня ей и в голову не пришло бы, что это может звучать так уныло. — Скажи маме, что я позвоню ей.
Эта же мысль вернулась к Перл ночью, когда девушка уже лежала в уютной постели, а сна не было и в помине. Она вспоминала свою жизнь и все события, случившиеся до сегодняшнего дня. Свободного времени было очень мало, учеба и работа — и так несколько лет подряд. Но это никогда ее не волновало, почему же беспокоит сейчас? На первом месте были дела, потом дом, друзья… Что же произошло? Перл закрыла глаза, отгоняя дурные мысли.
Это все из-за Перри, твердо подумала она. Вылезла темная сторона жизни, но это скоро пройдет. Завтра вернется прежняя жизнерадостная Перл Тернер. Обязательно! А мистер Вебер тут ни при чем,
