Уорнер театральным жестом воздел руки к потолку и принялся расхаживать по комнате.
— Господи, ну что мне с тобой делать! Я чертовски мягок с тобой!
Он мягок! Это новость!
— Допустим. Правда, у тебя своеобразное проявление мягкости. Ну хорошо, объясни, почему ты чертовски мягок со мной?
Филипп на секунду остановился в недоумении, а потом плюхнулся в свое кресло и решительно произнес: — Хорошо! Давай поговорим!
— Почему Робби не может учиться в обычной школе рядом с домом? — вопрос был задан спокойным, серьезным тоном. — Я знаю, что сейчас мальчик очень расстроен поведением учителя физкультуры. Было бы гораздо лучше, если бы Робби каждый день ходил в школу и возвращался в свою семью. Ведь он еще такой маленький!
— Все не так-то просто, — проговорил Филипп. — Иногда я уезжаю на день-два. Что ребенок тогда будет делать? Как он вечером доберется домой? Кто за ним присмотрит?
— Салли! И, насколько мне известно, в большинстве школ есть свои автобусы. А Салли его здесь встретит. Ты ведь не все время отсутствуешь.
— А если нет школьного автобуса? — гнул свою линию Уорнер.
— Мы можем найти школу, где он есть. Тогда все остальные вопросы отпадут сами собой…
— Мы? — тихо спросил Филипп. — Ты относишься к своей роли друга Роберта настолько серьезно? — Он смотрел прямо в глаза Линды, и та выдержала этот взгляд.
— Во всяком случае, достаточно серьезно, чтобы ты мог рассчитывать на мою помощь в решении этого вопроса. Вплоть до конца августа.
— Я помню, — проворчал Уорнер, поднимаясь и огибая стол. — Я подумаю об этом. А теперь, если ты не возражаешь, мне необходимо заняться своими делами.
— Когда ты уезжаешь?
И екнуло ее сердце, когда прозвучал небрежный ответ:
— Как только отнесу свои вещи в машину. — Девушка молчала, а он смотрел на ее совершенно потерянное лицо. — Судьба не слишком к нам благосклонна, Линда, — с долей грусти в голосе заметил Уорнер.
— Раз так, тогда надо изменить судьбу! — В ее голосе дрожали слезы. Линда повернулась к двери, но, услышав, как он окликнул ее, не оборачиваясь, остановилась. Только бы не видеть его глаз в такой момент.
— Тебе что-нибудь нужно? — у Линды внутри все сжалось от неожиданной нежности этого низкого голоса.
— Нет, ничего. Я же говорила, что, скорее всего, получу свои деньги. — Она обернулась с горестным вызовом на лице. — Мне тоже надо в Бирмингем. В общем, когда ты вернешься, меня здесь уже не будет.
Какое-то мгновение Филипп оставался серьезным, но потом на его губах заиграла лукавая улыбка. Он подошел к девушке.
— Я почему-то так не думаю. Мне кажется, призраки и шум морских волн удержат тебя здесь. — Уорнер стоял совсем близко. — Готов поспорить, что это так.
— Тогда почему ты не хочешь остаться? — еле слышно спросила Линда.
Он нежно взял ее лицо в свои ладони.
— Ты все прекрасно понимаешь, — твердо сказал Филипп. — А теперь иди и позволь мне спокойно собрать вещи. У этого безумия нет будущего. Я не стану совращать дочь Джона.
Он легонько подтолкнул девушку к двери, и та покорно ушла, признавая свое поражение. Впрочем, если быть до конца честной, она и не собиралась побеждать. Филиппа тянет к ней лишь потому, что она поразительно похожа на свою бабушку. Малая заслуга для внучки! На самом деле он продолжает любить Доминик.
Через две недели пришло письмо из банка. Мисс Бекли разрешалось получить деньги в любое удобное для нее время. Для чего достаточно лишь заполнить бланки, что позволит ей открыть собственный счет. Линда и помыслить не могла о такой удаче и немедленно приступила к заполнению необходимых бумаг. Лучше оформить все как можно быстрее. Возвращение хозяина дома ничего не изменит и, возможно, ей придется уехать задолго до конца августа.
Линда была настроена столь решительно, что понесла бланки на деревенскую почту в тот же день, хотя Салли предупреждала ее о надвигающемся шторме.
Небо еще оставалось голубым, да и море шумело лишь чуточку громче обычного. Но в воздухе чувствовалось приближение бури.
На полпути к дому Линде пришлось отойти на обочину дороги, чтобы пропустить чью-то машину. Но машина почему-то остановилась. Сквозь приоткрытое окно ухмылялось лицо Джека Фри.
— Потерянная и одинокая? — участливо спросил он, окидывая девушку оценивающим взглядом.
— Ничуть! — резко отозвалась та. — Я ходила на почту и решила прогуляться.
— Почему вы не заходите к нам поужинать? — поинтересовался Джек.
Линда с огорчением отметила, что этот несимпатичный ей человек выходит из машины с явным намерением продолжить разговор.
— Мистер Уорнер в Лондоне, а меня вполне устраивает стряпня Салли, — заявила она.
— Так вы совсем одна в Доме призраков? — вопрос сопровождался многозначительным взглядом.
— Нет, конечно! Филипп никогда бы этого не допустил. Салли живет в доме до его возвращения.
— Вы должны были дать мне знать. Я сумел бы организовать пару увеселительных прогулок. Например, съездить за покупками в соседний городок. Уорнер, наверное, не берет вас так далеко.
— Мы оба очень заняты, — отрезала Линда, пытаясь принять вид деловой женщины. — Ну, мне пора. До обеда надо еще кое-что успеть.
— Залезайте в машину. Я вас подброшу. Девушка колебалась. Отказаться вроде бы невежливо, но уж очень нехорошее выражение лица у этого господина. И с чего бы ему понадобилось ехать по этой дороге? Она ведет лишь к вересковым зарослям. В это время года мимо Дома призраков почти никто не ездит. Значит, этот человек увидел, как она шла из деревни, и поехал следом.
— Мне очень нравится ходить пешком, — ответила Линда, сопровождая слова лучезарной улыбкой. Но только было собралась продолжить путь, как с неба упали первые холодные капли.
Джек скептически смотрел на нее.
— Вы промокнете до нитки. Дождь, похоже, будет сильный. Садитесь, я довезу вас за считанные секунды.
И впрямь, стоит ли быть такой уж мнительной в отношении мистера Фри? Хоть Филипп и предупреждал держаться от того подальше, но интуиция еще никогда ее не подводила. Что может случиться в это время и так близко от дома? Она села в машину с такой явной неохотой, что это развеселило Джека.
Через несколько минут они были у дома, но как ни услужлив был водитель, он не рискнул въехать во двор, а остановил машину у ворот. Дождь уже лил как из ведра, Линда взялась за ручку дверцы.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила она.
— Подождите минутку. Давайте немного посидим и поболтаем.
Она наклонился к Линде, и та отпрянула.
— У меня действительно нет времени, — сказала она.
Собеседник нашел ее слова забавными.
— Нам много времени не потребуется. — Его рука обвила шею девушки. Линда поняла: если сейчас не удастся выйти из машины, то дело ее плохо. Она открыла дверцу и едва не выпала на дорогу. — Мисс Бекли! Подождите минутку! — Джек выскочил из машины, обежал ее и схватил девушку за руки. Линда с силой оттолкнула его. — Дура! — прорычал он. — Не строй из себя невинную девочку.
Джек снова схватил ее, но и на этот раз ей удалось вырваться. Тут, на ее счастье, вдруг послышался звук подъезжающей машины и скрежет тормозов. Помощь пришла в самый неожиданный момент. Линда обернулась, чтобы поблагодарить неизвестного спасителя, и смертельно побледнела, столкнувшись лицом к
