по карману. И больше ничего.
Он спросил как-то, стоит ли приводить Эмму, пока Мэриан подыскивает дом и готовится к переезду. Можно было бы пристроить дочку на время к кому-нибудь. Но Мэриан взглянула на него с обидой, которую и не пыталась скрыть.
– Господи, нет конечно! Эмма не создает никаких проблем. Она даже помогает мне управляться с близнецами…
К тому же деньги, которые Джон платил каждый понедельник, были отнюдь не лишними. Но когда он добавил еще десять долларов, Мэриан решительно вернула чек.
– Вы и так платите мне более чем щедро, Джон. Я не могу принять это.
– Упрямица, – проворчал он, доставая чековую книжку.
Она слегка улыбнулась.
– От такого слышу.
Мак-Рей тут же выписал новый чек. – Я приеду в среду вечером забрать животных, согласны?
– Да, конечно. – На этот раз улыбка у Мэриан получилась более грустной. – Я знаю, что говорила вам это и раньше, Джон, но… спасибо вам еще раз.
– А время-то идет, – сказал он хмуро. – Осталось всего восемь дней. Что вы собираетесь делать, Мэриан?
Она независимо вздернула подбородок.
– В крайнем случае сниму что-нибудь на время.
– А как насчет собак и кошек?
– Родители некоторых моих подопечных готовы приютить их на несколько недель, если это потребуется.
Джон был неприятно удивлен, задет и обижен. Почти как ребенок, которому сказали, что он недостаточно большой, чтобы его помощь могла что-то значить. Почему он так уверен, что Мэриан не к кому обратиться за помощью? Конечно, у нее есть друзья, наверняка есть где-то родные. Просто Мак-Рею очень хотелось, чтобы эта женщина нуждалась именно в нем.
«Неужели все мужчины воображают себя сказочными принцами, а женщин– спящими красавицами?»
Вспомнив об этом, он иронически хмыкнул: увы, он для Мэриан лишь один из многих. Один из тех, кого не посвящают в семейные дела и не подпускают к ним слишком близко.
5
Мэриан глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки.
– Я согласна, – выдавила она, хотя примитивный, похожий на коробку дом, стоящий позади крошечного газона, восторга не вызывал.
– Чудесно, – сказала хозяйка. – Но, как я уже говорила, вы должны будете внести определенную сумму как задаток за возможный ущерб, нанесенный вашими собаками и детьми.
– Я очень внимательно присматриваю за детьми, – ответила Мэриан сквозь зубы.
Эта пухлая, крикливо одетая женщина не вызывала у нее симпатий, да и плата за дом казалась чрезмерной, но Мэриан была уже в отчаянном положении и выбирать не приходилось. Новое пристанище – довольно невзрачная развалюха с крохотными спальнями, обшарпанной ванной и кухней, которая сошла бы за каюту на прогулочном катере.
Но все же это был дом. Двор огорожен забором, а главное, хозяйка разрешила Мэриан брать детей, как и прежде, что хоть как-то решало проблему заработка.
Не раздумывая больше, Мэриан выписала чек на сумму, которая опустошила ее скудные финансы.
– К сожалению, я не смогу дать вам ключ, пока не выехали прежние жильцы, – развела руками хозяйка. – Я уверена, вы понимаете. И вот еще что: договоримся, что вы платите пятого числа каждого месяца. Если захотите перекрасить стены или переклеить обои, делайте это за свой счет, но прежде посоветуйтесь со мной.
– Договорились.
– Надеюсь, собак вы будете держать во дворе?
– Да, конечно.
Улыбка женщины сделалась жесткой.
– Я буду наведываться регулярно, чтобы взглянуть, как у вас тут дела. Если будут проблемы – можете в любое время оставить мне сообщение на автоответчике.
Мэриан с трудом удалось выдавить ответную улыбку и поблагодарить домовладелицу. Когда та уехала, Мэриан как можно бодрее обратилась к Анне, Джесси и Эмме:
– Вот и наш новый дом. Можем переезжать на будущей неделе.
– Прежний мне нравится больше, – наморщила нос Эмма. – Этот какой-то безобразный.
– Этот тоже неплохой, – возразила Мэриан, хотя и не очень чистосердечно. – Мы приведем его в порядок. Вот увидишь.
– Он такой грязный.
– Нынешние жильцы покрасят его перед тем, как уедут, – заверила Мэриан. – А если они этого не сделают, сделаю я.
Трое детей недоверчиво уставились на нее. Чтобы отвлечься от этого разговора, Мэриан снова взглянула на дом. Из груди ее вырвался вздох.
– Ну, пошли.
В машине Эмма пристегнула ремень и подождала, пока Мэриан устроит малышей на заднем сиденье и усядется за руль.
– А знаете, – заявила девочка, – папе не понравится этот дом.
Как будто мне самой нравится, раздраженно подумала Мэриан. И ответила чуть язвительно:
– В таком случае рада, что ему не придется жить в нем.
– Наш дом намного лучше, чем этот. У нас паркетные полы, по ним здорово скользить. И три ванные. И папа позволил бы держать Родо и Эджи в доме.
– Чтобы царапать ваши красивые паркетные полы? – Мэриан остановила машину, прежде чем выехать на шоссе, и повернулась лицом к девочке. – Маленькая моя, мы просто не можем переехать к вам. Думаю, ты понимаешь почему.
Эмма несогласно мотнула головой и буркнула:
– Нет.
Мэриан ласково погладила темноволосую головку девочки.
– Ты бы хотела представить, что Анна, Джесси и я – это твоя семья, не так ли? – мягко сказала она. – И что я твоя мама?
Эмма взглянула на нее огромными карими глазами, влажными от слез.
– А почему вы не можете ею быть? Я хочу, чтобы вы жили с нами.
У Мэриан дрогнуло сердце.
– Я знаю. Знаю, что ты хочешь этого, Эмма. Но… – Как объяснить свое положение ребенку? – Ты говорила об этом папе?
– Да, но он сказал, что вы боитесь, что полюбите меня, но когда-нибудь вам придется уйти, а это будет тяжело. – Она закусила губу. – А еще он сказал, что вы упрямая.
Мэриан улыбнулась и положила руку на плечо девочки.
– Твой папа тоже хороший упрямец. Мы с ним уже обсуждали этот вопрос.
– Я хочу, чтобы вы передумали.
– Понимаю, – сказала она ласково. – Но не могу. Ты можешь жить у нас, сколько захочешь, А мы будем приезжать иногда к тебе, чтобы покататься на Снежке. Согласна?
С обидой отвернувшись, Эмма уставилась в окно.
– У меня никогда не бывает того, чего я хочу, – проговорила она чуть не плача.
Мэриан грустно посмотрела на ее затылок.
– Знаешь, желания не всегда тут же сбываются. А иногда сбываются не совсем так, как ожидаешь. Ты, наверное, хочешь, чтобы у тебя была новая мама. И может быть, когда-нибудь твоя мечта исполнится.
Эмма молчала, Мэриан уже вырулила на автостраду, когда девочка вдруг заявила упрямо:
