недовольным взвизгом энергетический зонт пропустил сквозь себя кусок металла и пол-литра жидкости.
– Нет, Сергей.
– Что?
Я растерялся. Может быть, потому, что Редрак, связанный гипнокодированием, никогда не возражал мне. Даже когда я снял приказ… Редрак подчинялся, придавленный немыслимым фактом: я – Сеятель, владыка Храмов и оживший бог.
– Сергей, я не могу выгнать посетителей. Это… вредно для бизнеса. Ущерб репутации. Тем более – сказать, где находится «Золотое казино». Психологический фактор, сам понимаешь…
Да, я понимал. И вынужден был настаивать на своем – потому что знал.
– Редрак, ты сошел с ума. Фанги готовят нападение на твою планету. Мне плевать, что мафия правит целым миром. Но если она при этом не хочет защитить его…
– Сергей, я не могу разрушить свой бизнес. Жизнь – игра. И у меня на руках козыри.
Я покачал головой.
– Нет, Редрак. Козыри – у меня. Если не можешь плюнуть на свой бизнес… Что ж, корабли Тара помогут тебе понять ситуацию.
Мы стояли друг против друга. Друзья – и враги. Видевшие в лицо смерть – и способные обрушить ее на друга. Один из нас был повелителем, другой – рабом.
На лице Редрака мелькнула печаль.
– Сергей… Капитан, Сеятель, лорд, друг мой!
Я почувствовал, что меня бьет дрожь.
– Сергей… Да неужели ты не понимаешь? Нет у тебя власти над кораблями Тара! И над союзными планетами – нет! Твоя власть – традиция! Строчки в древних книгах, детские сказки, шествия фанатиков! Мирами правят деньги, потому что они – сила! Терри позволили вернуться на престол – потому что это лишняя приманка для туристов: единственная королевская семья в галактике… Но если ты прикажешь кораблям атаковать Ар-На-Тьин – и меня, начальники штабов вспомнят, кто владеет Таром.
Я молчал. Рабом оказался я. Редрак – хозяином.
– Сергей, я не хотел говорить этого… В число
Я молчал.
– Сергей… Этот мир – мой. Я прикажу мобилизовать все силы, привести в готовность войска. Тебе будет подчиняться вся армия Ар-На-Тьина. Но пойми – правишь не ты. Повелевает сила. Ее не разрубить мечом, даже атомарным. Защищай Ар-На-Тьин, Землю и Тар. Сражайся – ты умеешь и любишь это делать. Только помни – правит сила, а не император Тара!
Я повернулся и пошел прочь от хозяина Ар-На-Тьина, бывшего пирата и пилота Редрака.
– Сергей, ты не прав! Я помогу тебе, но пойми…
Сплюнув, я шагнул в провал гравитационного лифта.
3. Синяя пыль
– Терри, я люблю тебя, – сказал я.
Экран подернулся рябью – где-то рядом с лучом связи прошел корабль: земной, тарийский, фанговский… Какая разница.
– Сергей, ты уверен, что на Ар-На-Тьине все в порядке?
Терри смотрела недоверчиво и встревоженно. Мы слишком хорошо понимали друг друга.
– Терри, все хорошо. Этой планетой правит Редрак, он мой друг. Я забрал у местного Храма все корабли.
…Их всего три – Храм не приспособлен для обороны планеты.
– Крейсер и патрульные катера Тара, местные вояки. Все нормально, Терри.
– Я могу приказать военному штабу Тара. Они против, но еще три-четыре крейсера и…
– Не надо, Терри. Все и так нормально. Прошу тебя, не волнуйся. Все хорошо.
Она кивнула – неуверенно, словно против воли. Девушка, которую я когда-то умел любить, Терри Тар, императрица.
– Терри, все хорошо… Конец связи. У меня много дел. Люблю тебя…
Экран погас.
– Ты врал, Сергей? – С усилием спросил Ланс.
– Конечно. Я не умею любить.
Я встал с мягкого кресла. Посмотрел Лансу в глаза.
– Ничего, мир стоит не только на дружбе и любви, понимаешь? Есть еще дело, которое нужно делать.
– Его еще легче отнять, чем друзей.
– Нет, Ланс, смысл жизни можно отнять лишь вместе с жизнью. Поверь.
– Я верю тебе, капитан.
Секунду я думал. Только секунду. Потом крикнул:
– Катер! Немедленно!
Серая мгла. Холод. Бесплотные тени. И кресло катера, созданного кораблем Сеятелей по моему приказу.
– Вперед, – выдохнул я. – Две звуковых, три…
Черный шар гравикомпенсатора недовольно съежился. Обтекаемый силуэт корабля исчез. Под катером стлалась голая степь.
– Еще быстрее, – прошептал я. – Еще…
«Взлет с планеты?» – поинтересовался катер.
– Нет. Максимальная скорость над поверхностью…
«Мы убегаем?»
– От меня самого.
«Тогда нам не убежать».
Я рассмеялся.
– Ты разумен?
«Ограниченно. Я отражение твоего разума».
– Тогда не убежать… Быстрее!
Зелено-серая степь – бесконечная лента под несущимся катером. Желтое небо в разрывах свинцовых туч.
– Ты знаешь, в каком дерьме я сижу, катер?
«Знаю».
– У тебя есть совет?
Пауза. Серо-зелено-голубое под катером… На этой планете вода не редкость, иначе Ар-На-Тьин не стал бы экспортером продовольствия.
«Живи. Борись».
– Ты воруешь ответы из моих мыслей.
«Значит, ты еще борешься и живешь».
Я кивнул и прикрыл веки.
– Лети. Пока можно – лети.
Серо-зелено-голубое. Расширяющийся гравикомпенсатор.
Я в ловушке – своей мечты и своих поступков. Я не умею любить и дружить. Я вынужден сражаться – повинуясь замыслам Отрешенных. Интересно, будет ли моя смерть предусмотрена ими? Стоит лишь отдать
