«Вмешательство в пределах Земли и основного потока истории запрещено. Темпоральный генератор блокирован. Простите».
Это совсем человеческое извинение выбило меня из колеи. На помощь корабля Сеятелей я больше рассчитывать не мог. А на помощь… Белого Рейдера?
Создатели бомбы должны были предусмотреть предохранители. Они и сейчас, наверное, могут остановить взрыв.
Если доказать им, что Земля – планета Сеятелей. Родина их богов… Но возможно ли доказать христианину, что Сатана – это лишь еще один облик Бога? Четвертый член троицы… Возможно ли за десять минут переспорить фанатиков, без колебания отдающих жизнь во имя своей веры?
Нет. Никогда. Веру не сломить фактами.
Я поднял руку, словно загораживаясь от прозрачного куба кварковой мины. Словно мог этим жестом вычеркнуть ее из реальности… И увидел на своем пальце кольцо. Желтый обруч с кристаллом- энергоносителем. Гипертуннель, который всегда со мной. Обручальное кольцо принцессы. Творение современных мастеров, стремящихся перещеголять самих Сеятелей.
А ведь этот гипертуннель может работать в любую сторону.
Я поискал взглядом что-нибудь твердое. Бластер, меч, защитный пояс… Нагнувшись, я подобрал маленький грязный камешек. Обломок древнего гранита, которому скоро предстоит превратиться в кварковую «пыль».
«Ты можешь обеспечить связь с рубкой Рейдера?» – молча спросил я корабль.
«Да. С кем именно? В рубке восемь человек, из них…»
«Выдай на экраны изображения всех нас и…»
«Простите, Сеятель, но на их экранах присутствует данное изображение. В устройстве кваркового распада имеются телекамеры и гиперпередатчик».
Вот оно что… Идиот. Мог и сам догадаться…
«Какова реакция на наше появление? У императрицы и императора планеты Тар?»
«Они обрадованы и смущены. Их беспокоит факт моего появления. Я отвечаю стандартным изображениям корабля Сеятелей».
«Приготовься дать нам изображение рубки Рейдера».
Я коротко размахнулся и ударил камнем по своей сжатой в кулак ладони. По золотому обручальному кольцу. По «алмазу», хранящему в себе энергию мегатонных ядерных бомб.
Кристаллик вспыхнул, словно кусочек магния. Яркий белый свет заставил меня отвести глаза.
– Тебя можно полюбить? – тихо спросил я.
Все звуки отошли куда-то вдаль. Шаги Даньки, бродившего вокруг «летающей тарелки», тихий разговор Ланса с Эрнадо. Меня как бы накрыло мягким ватным колпаком.
– Это ты… принц?
– Да, принцесса. Тебя можно полюбить?
Тишина. Что сейчас на твоей планете, на Таре? День или ночь? Чем ты занималась, принцесса – примеряла новое платье или решала вопросы межпланетной торговли? Ты одна или с подругой, с толпой советников и охраны… с другом? Я не буду задавать лишних вопросов. Только один. Тебя можно полюбить? Ты еще помнишь своего случайного спасителя и формального мужа?
– Да, Сергей. Наверное, можно.
– Ты вспомнила меня?
Слабый смех. И встречный вопрос:
– Ты же узнал о докладах Ланса… Верно?
– Мало ли докладов тебе поступает…
– Но эти я читала, Сергей.
– Ты придешь, если я попрошу?
Снова пауза. Похоже, я заставил ее удивиться.
– Я ожидала обратного…
– Нет, принцесса. Я не стремлюсь сейчас на Тар.
– Ты нашел свою планету, Сергей? Землю?
Что-то в ее голосе заставило сжаться мое сердце. Странно, я могу еще радоваться эмоциям…
– Да, принцесса. Я зову тебя на Землю. На планету, которая погибнет через несколько минут. В двадцати метрах от меня стоит кварковая бомба с выключенными замедлителями.
– Ты сумасшедший, Сергей! У тебя есть корабль?
– Да.
– Стартуй, попытайся улететь! Немедленно!
– Это мой мир, принцесса. Ты придешь?
И вновь тишина. И бледное лицо Ланса, стоящего в двух шагах и слушающего наш диалог.
– Ты хочешь, чтобы я увидела твой мир, Сергей? Успела на нем побывать?
– И это тоже.
Ланс дернулся ко мне и пошатнулся, отброшенный невидимой силой. Закричал:
– Не надо, не смейте, принцесса!
Я едва услышал ее голос.
– Разбей камень в кольце. Я приду… Попытайся найти меня, я возьму устройство дальней связи. Планеты не гибнут мгновенно, даже от кварковой бомбы.
«Покажи нам рубку Рейдера», – беззвучно скомандовал я. И увидел, как на склоне, за кубом бомбы, вспыхнуло огромное, как экран в кинотеатре, изображение.
Огромное помещение, похожее на радиотехнический завод после пожара… или визита смертника- клэнийца. Собранные «на живую нитку» пульты, люди, сидящие в креслах и стоящие вокруг. Императрица. Император. Группа пэлийцев.
– Принцесса, я не зову тебя умереть с моим миром или увидеть его смерть. Кварковая бомба поставлена сектантами…
– Ланс сообщал о них.
– Но тогда мы не знали, что руководители секты – император и императрица Тара. Твои родители, принцесса.
Кто-то из сидящих в рубке Рейдера склонился над пультом – и в полупрозрачном кубе открылась узкая амбразура. В мою сторону ударил тонкий белый луч. Метрах в пяти от нас он бесследно таял в воздухе.
«Самостоятельно предпринял защитные меры, – сообщил корабль. – Сеятель, до активации кварковой бомбы три с половиной минуты. Напоминаю, что вы обязаны защитить Землю. В ее истории не было кварковых взрывов…»
Меня едва не охватил нервный смех. Трезвость вернулась после слов принцессы – ее голос был тверд, как сталь.
– Принц, вы уверены в своих словах?
– Да. Если ты будешь на Земле, они должны… могут остановить…
– Разбей кристалл!
Я вновь ударил подобранным на земле камнем по кольцу. Кристалл полыхнул повторной вспышкой и покрылся сетью тонких, как паутина, трещин. Радужная волна пробежала по кольцу – и ушла куда-то в глубь металла.
– Нет!!! – Это кричала императрица. Пожилая женщина в рубке Белого Рейдера, не подозревающая, что каждый ее жест и любое слово доступны врагам.
Рядом со мной полыхнуло радужное сияние. Разноцветный туман закружился в воздухе, едва ощутимо повеяло холодом.
«Самостоятельно принял решение скорректировать точку выхода из гипертуннеля, – вежливо сообщил корабль. – Дополнительное психологическое воздействие…»
Цветной туман исчез. И вместе с ним – ощущение «колпака», прикрывающего меня все время разговора через кольцо.
Передо мной стояла принцесса.
