– И что ты собираешься делать, Майк?
– Ничего. И вовсе не из-за твоего пистолета.
Почему-то я верил ему. Даже без всяких объяснений. Однако Майк решил внести полную ясность:
– Мы тоже оппозиция власти – пусть и пассивная. Лишняя проблема проекту «Сеятели» или Ассамблее – это шанс, что услышат и наш голос.
– Тем более что он станет компромиссным, – предположил я.
Дед кивнул.
– Впору загордиться. Опытный психолог-роддер считает меня проблемой для целого проекта с двухмиллионным штатом.
– Считаю, – серьезно подтвердил Майк. – Не от хорошей жизни, но считаю.
Он порылся в лежащем на траве рюкзаке. Странно, но эта деталь туристского снаряжения почти не изменилась; те же лямки и клапаны, карманы на боках, ярко-оранжевая ткань, уже слегка выгоревшая на солнце.
Дед извлек из кучи какого-то разноцветного тряпья плоскую стеклянную флягу с прозрачной коричневой жидкостью, протянул мне.
– Коньяк? – не глядя на этикетку, поинтересовался я. Наверное, зря – кто знает, не стал ли этот напиток в двадцать втором веке антикварной редкостью. Но все прошло благополучно.
– Да. «Кутузов», семилетняя выдержка.
Я с любопытством уставился на этикетку. Она была лубочно-яркой, нарисованной словно в пику строгой «наполеоновской». Мы молча, торжественно разлили коньяк в стаканчики, которые подал Вик. Он дал три штуки, но Дед словно не обратил на это внимания. Лишь когда мы сделали по глотку, бросил:
– Не знакуй, Вик. А то свяжусь с отцом.
Парнишка спорить не стал.
Вторую дозу коньяка Дед предварил тостом:
– За Землю.
Я кивнул: можно и за Землю. А можно за фангов или хроноколонистов. Коньяк сам по себе тоже стоил отдельного тоста. Тот «Наполеон», который мне доводилось пробовать, дешевый, польского разлива, был неизмеримо хуже.
– Майк, мне надо… в ближайший город. И побыстрее.
– Ты без фона? – Дед ухмыльнулся, словно сам признавал риторичность вопроса. Неужели действительно принимает меня за инопланетного разведчика?
Я покачал головой.
– Мы тоже без связи. У Андрея есть аварийный вызывник, хоть он это и скрывает. Случай экстренный?
– Нет. Просто причуда.
Дед кивнул:
– Для роддера такая причина уважительна. Но не для транспортных служб. Возьми в рюкзаке карту, поищи ближайшую точку связи. Конечно, если тебя не интересует пеший марш до Иркутска.
Ага. Значит, мы на Байкале. Интересно, Иркутск действительно ближайший к нам населенный пункт? Или Майк понял слова про город буквально?
Карта лежала в тонкой планшетке с какими-то бумагами и круглым золотистым значком, точно таким, что носил на цепочке Вик. Едва глянув на карту, я почувствовал себя полным идиотом. Это была карта Земли – с масштабом один к двадцати миллионам. Кроме того, проекция была совершенно неожиданной: нечто вроде двенадцатиконечной звезды с распластанными на ней материками. Напечатана карта была на обыкновенной с виду бумаге, но возле синего пятнышка Байкала горела ослепительная рубиновая точка. Наверняка наши координаты.
– Не надо, – неожиданно сказал Вик. – Точка связи в пяти километрах к северу.
Дед настороженно посмотрел на Вика:
– Откуда ты знаешь?
– Смотрел вчера, – с непонятным мне подтекстом ответил подросток.
– Ясно.
Наступило минутное молчание. Я переводил взгляд с Вика на Майка. Что-то происходило…
– Ждать тебя? – спросил Дед.
Вик покачал головой.
– Тогда проводи Сергея.
– Конечно. Я возьму рюкзак.
– Попросить у Андрея вызывник?
– Не стоит, – Вик щелкнул по медальону на груди. – Я без комплексов, Дед. Если придется, сломаю Знак.
– Прощаешься?
– Кристе привет.
Вик легко поднялся, кивнул мне:
– Идем, я провожу.
Он заглянул в палатку, вытащил оттуда совсем тощий рюкзачок, такой же оранжево-яркий, как у Майка. И, не оглядываясь, пошел прочь от костра и нас с Дедом.
– Привет отцу, – негромко сказал ему вслед Майк. И протянул мне руку:
– Догоняй его. Ветра в лицо, встретимся в пути.
– Ветра в лицо, – повторил я. – Спасибо за завтрак… и напиток из фляжки.
В голове слегка шумело. Я поднялся и пошел за Виком. Парнишка шагал обманчиво-неторопливой походкой, способной за час вымотать любого «непрофессионала».
Минут десять мы шли молча. Потом Вик, не глядя на меня, сказал:
– Я почувствовал тебя вчера вечером, сразу после гиперпрокола. Ты сильно испугался чего-то.
– Упал в воду и не увидел берега, – после секундной заминки ответил я. – А как ты узнал про гиперпрокол?
– Слишком резко появился сигнал.
Вик поправил свой рюкзачок и добавил:
– Я не читаю мысли, не бойся. Только эмоции.
– Да я и не боюсь.
Опять молчание. Мы поднялись на невысокую сопку. Дул ровный прохладный ветер. Снова заговорил Вик:
– Мне не холодно, я же роддер. Куртку предлагать не стоит, это смешно.
Он улыбнулся:
– У тебя очень четкие эмоции. Полярные. Ты не обижайся.
Я пожал плечами. Разговор с полутелепатом – неплохая проверка нервной системы.
– Забота… охрана… покровительство… – продолжал Вик. – Боишься за свою девушку?
– Да, – медленно закипая, ответил я.
– И наоборот. Агрессия… ярость… ненависть. Я не хотел бы стать твоим врагом. И не завидую тем, кто ухитрился попасть в их число. Сергей, можно откровенность?
– Фальшь ты почувствуешь, – мне вдруг стало интересно. – Спрашивай, Вик.
– Как это – убивать по-настоящему? Страшно? Жалко? Противно?
Мы остановились. Вик с любопытством смотрел на меня.
Притворяться было бессмысленно.
– По-разному, Вик. Иногда даже безразлично.
– Это плохо, – серьезно ответил Вик.
– Хуже всего. А как можно убивать не по-настоящему?
– Фильмы с ментальным фоном. Но в них все фильтруется… я чувствую, что они лгут. Извини за вопрос. Это между нами, на выход нуль.
