бомба дожидается меня на вашей заставе, я была уверена, что ее забрал пограничный спецназ. Надо было удостовериться, конечно… но один комплект детонаторов уже был на Земле, второй комплект и бомба, как я полагала, в Марине… уговорить тебя навестить заставу не удалось… я была в панике и решилась на авантюру. Увы, бомбу уничтожили, детонаторы изъяли… мне пришлось бежать. Штурм заставы был жестом отчаянья, Иван. Я подозревала, что детонаторы у тебя, но не знала, сохранилась ли бомба на заставе. Но все сложилось! Ты видишь – все сложилось, все удалось!
– А как ты красиво рассказывала о своей ненависти к Очагу… – прошептал я. – Про ужасы, которые испытал твой род…
– Я не лгала, Иван, – лицо Эйжел помрачнело. – Я говорила правду… но не свою. Ту, что рассказывала мне настоящая Эйжел. Все правда – и выживание, и нищета, и смерти… и про людоедство… Только не думай, что я жила во дворце, у нас все было похоже, – она поморщилась. – По-другому, но похоже. Разве что друг друга не ели, а «двуногой скотиной» моя бабка называла мартышей… Ты считаешь нас злодеями? Ты ничего не знаешь про нас, Иван. Ты не понимаешь, кто настоящие злодеи и что именно делаем мы…
– Ну так расскажи, – попросил я. – Может, я еще стану вам помогать, как тот морячок…
– Какой морячок? – наморщила лоб Эйжел. – Агент? Вот уж не знала… Иван, большая просьба, сядь вон в то кресло у окна…
– Мне и тут хорошо, – сказал я. – Пол твердый, уютный, почти чистый…
– Сядь, сядь, – повторила Эйжел. – Мне сейчас придется работать, а я хотела бы все время тобой любоваться. Давай… – она очень убедительно махнула Узи.
Я с трудом поднялся, доковылял до кресла, сел. Связанные за спиной руки мешали откинуться на спинку, приходилось сидеть прямо, будто аршин проглотил.
– Сейчас я все сделаю, – сказала Эйжел. – Потом мы выпьем чая, я очень люблю земной чай… кенийский, да? Кенийский… Выпьем чая и поговорим. У тебя металлический чайник?
– Пластиковый, – сказал я мстительно.
– Жалко. Ну ничего, мы вскипятим воду в кастрюле.
– Вряд ли. У меня плита электрическая, в ней полно электроники.
– Вот это очень непредусмотрительно, – посетовала Эйжел. Она извлекла из коробочки бомбу, поставила в центр стола. Убрала коробочку, потом аккуратно щелкнула ногтем по одной из трубочек. Брикет золотистых трубочек зашевелился, разворачиваясь в бесформенное «облако». То ли я смотрел с нужного угла, то ли это была игра воображения – мне показалось, что в этом хаосе проглядывает какая-то система, какая-то внутренняя логика – может быть, недоступная человеческому разуму, но угадываемая…
– Значит, будем пить коньяк, – подытожила Эйжел. – У тебя ведь наверняка еще есть?
– Слушай, вскипяти воду вначале, – взмолился я. – Голова раскалывается, кофе хочу…
Эйжел с сомнением посмотрела на меня, но все-таки пошла на кухню, сполоснула чайник, наполнила водой из-под крана и включила. Увы, все это время она ни на секунду ни отрывала от меня взгляда, а в степени своей подвижности я не заблуждался…
– Хорошо управляешься с современной техникой, – похвалил я.
– У нас почти такая же, – ответила Эйжел. – Цель диктует форму.
– Это вряд ли, скорее вы у нас все сперли, – сказал я.
Эйжел на подначивание не отреагировала, только усмехнулась и положила Узи на стол. Достала плоскую картонную упаковку с дюжиной «батареек». Открыла ее и начала аккуратно снаряжать топорщащиеся в разные стороны трубочки черно-золотистыми «батарейками»…
– А если бы я вставил их в фонарик? – спросил я.
– Фонарик бы светил, – ответила Эйжел. – Некоторое время. Они сделаны очень похожими и даже дают ток… что за…
Я мстительно усмехнулся. Эйжел держала в руках следующую пачку – она была надорвана.
– Десять, – посчитала Эйжел. – Что это значит? Где еще две?
– Откуда мне знать, я не трогал, – честно признался я. – Может, те, кто мою квартиру проверял, взяли парочку для анализов? Или и впрямь в фонарик засунули?
Эйжел молчала, сверля меня подозрительным взглядом. Я действительно не трогал «батарейки», хоть и не собирался тащить их на заставу и сдавать клондальским властям. Но я предполагал, где эти цилиндрики сейчас – у телевизора давно уже барахлил пульт, и сидевшие в засаде оперативники, наверное, решили поменять батарейки…
– Ничего страшного, – сказала Эйжел и отложила вскрытую пачку. – Мы всегда все дублируем, помнишь? Детонаторы уложены с некоторой избыточностью.
Но все-таки она теперь хмурилась, вставляя детонаторы в бомбу. Понятное дело, вдруг пропало не две батарейки, а несколько упаковок? Судя по тому, как они тряслись над этими детонаторами, давались они им нелегко…
– Может, все-таки объяснишь? – спросил я. – Вашу цель? Почему вы готовы убить миллиарды землян?
– Мы не убиваем.
– Но они умрут. Когда рухнет наша техническая цивилизация – умрут миллиарды.
– Это будет уже не наша вина, – твердо сказала Эйжел. Ее пальцы ловко сновали по бомбе, вставляя детонаторы в гнезда. – Вам стоило развиваться более гармонично. Кстати, твоя страна не самая технически развитая, она пострадает меньше, это должно тебя утешить.
Я невольно рассмеялся.
– Мы – меньше? Когда у нас не станет ядерного оружия, нашу страну разорвут на клочки соседи. Именно потому, что страна большая.
Эйжел вздохнула:
– Что ж, значит – это ее судьба. Атомное оружие вообще зло…
– Вы из-за этого уничтожаете технику? – предположил я наугад. – Чтобы не допустить ядерной войны?
– Ну что ты, я не думаю, что люди Земли такие идиоты, чтобы начать ядерную войну… – отмахнулась Эйжел. – Если бы думала – я бы и спасать вас не стала…
– Спасать? – я не выдержал и заорал. – Спасать, говоришь? Ты сейчас закончишь собирать эту дрянь – и самолеты упадут с небес на Землю, в больницах начнут умирать дети…
– Вот всегда как аргумент приводят детей, – сказала Эйжел. – Какие же вы дурачки…
Она искоса посмотрела на меня.
– Но ты мне все-таки нравишься, Иван. Ты искренен. Ты просто не понимаешь.
– Объясни, – упрямо повторил я.
Нет, я не хотел ее понять. Я был уверен, что понять ее – невозможно. Я тянул время. Старик, Хмель и Ведьма на Земле. Надеюсь, что и Калька с Дедом тоже. Если Старик ранен, а не убит, то он скажет мой адрес… и телефон своего пограничного контакта на Земле. Ребята позвонят и скажут, что случилось. А сами рванут ко мне. Уж Калька с Дедом – точно, ничто их не остановит, ни раны, ни веревки.
И, может быть, мы успеем…
Эйжел вздохнула, достала еще одну пачку детонаторов. Сколько там трубочек? Триста пятнадцать? Сколько она уже заполнила? Судя по горке пустых упаковок – не меньше пары сотен, а может, и все три…
– Подожди чуть-чуть, – попросила она. – Я допускаю, что твои друзья сейчас спешат к тебе. А мне бы не хотелось их убивать. В конце концов, я вас всех очень хорошо знаю и люблю.
Я засмеялся.
– Ну да, я такая… – вставляя детонаторы, задумчиво сказала Эйжел. – Ладно. Тридцать секунд ничего не решат.
Она залезла в свой рюкзак, достала из него тоненькую брошюрку с серой обложкой. На обложке было напечатано одно-единственное слово: «ОЧАГ».
– Держи, – Эйжел небрежно бросила мне брошюру. – Это стандартный текст для мира Земля, территории Россия. Он ничем не отличается от текстов для других территорий и миров, кроме языка, этот – на русском.
– И как читать? – насмешливо спросил я. – Ногами переворачивать странички?
