- Антон, а ведь такие вопросы задает каждый новичок. Верно?
- Верно, - я улыбнулся.
- И ты привык на них отвечать, знаешь набор готовых ответов, софизмов, примеры из истории, аналогии...
- Нет, Света. Не в этом дело. Просто Темные такие вопросы вообще не задают.
- Откуда тебе знать?
- Темный маг может исцелять, Светлый маг может убивать, - сказал я. - Это правда. Знаешь, в чем все отличие между Светом и Тьмой?
- Не знаю. Этому нас не учат... почему-то. Трудно сформулировать, вероятно?
- Совсем нетрудно. Если ты думаешь в первую очередь о себе, о своих интересах - твоя дорога во тьме. Если думаешь о других - к свету.
- И долго туда придется идти? К свету?
- Всегда.
- Это ведь только слова, Антон. Игра словами. Что говорит опытный Темный новичку? Быть может, такие же красивые и правильные слова?
- Да. О свободе. О том, что каждый занимает в жизни то место, которое заслуживает. О том, что любая жалость унижает, о том, что подлинная любовь слепа, о том, что настоящая доброта беспомощна, о том, что истинная свобода свобода от всех.
- Это - неправда?
- Нет, - я кивнул. - Это тоже часть правды. Света, нам не дано выбрать абсолютной истины. Она всегда двулика. Все что у нас есть - право отказаться от той лжи, которая более неприятна. Знаешь, что я первый раз говорю новичкам о Сумраке? Мы входим в него, чтобы получить силы. И плата за вход - отказ от части правды, которую мы не хотим принимать. Людям - проще. В миллион раз проще, со всеми их бедами, проблемами, заботами, которых для Иных вообще не существуют. Перед людьми не вставал выбор - они могут быть и добрыми и злыми, все зависит от минуты, от окружения, от прочитанной накануне книги, от съеденного на обед бифштекса. Вот почему ими так просто управлять - даже самого злобного негодяя легко повернуть к свету, а самого доброго и благородного человека - подтолкнуть во тьму. Мы же - сделали выбор.
- Я ведь тоже его сделала, Антон. Я уже входила в сумрак.
- Да.
- Почему тогда я не понимаю, где грань, в чем отличие между мной и какой-нибудь ведьмой, посещающей черные мессы? Почему я задаю эти вопросы?
- А ты всегда будешь их задавать. Вначале - вслух. Потом - про себя. Это не пройдет, никогда. Если ты хотела избавиться от мучительных вопросов - ты выбрала не ту сторону.
- Я выбрала то, что хотела.
- Знаю. И потому - терпи.
- Всю жизнь?
- Да. Она будет долгой, но ты все равно никогда не привыкнешь. Никогда не избавишься от вопроса - насколько правилен каждый сделанный шаг.
ГЛАВА 3
Рестораны Максим не любил. Опять же - из-за характера. Куда веселее и комфортнее он чувствовал себя в барах и клубах - порой даже более дорогих, но не требующих излишней чинности. Конечно, некоторые и в самом роскошном ресторане ведут себя, как красные комиссары на переговорах с буржуями... ни манер, ни желания их приобрести. Но к чему уподобляться новым русским из анекдотов?
Однако вчерашнюю ночь требовалось загладить. Жена либо поверила в 'важную деловую встречу', либо сделала вид, что поверила. Но легкие угрызения совести все равно оставались. Конечно... если бы она знала... Если бы она только могла предположить, кто он на самом деле - и чем занимается...
Максим не мог ничего сказать. И оставалось заглаживать странное ночное отсутствие теми методами, которые любой порядочный мужчина использует после очередной интрижки. Подарки, внимание, выход в свет. Например, в хороший, чинный ресторан, с изысканной экзотической кухней, иностранной прислугой, изящным интерьером, необъятной винной картой...
Интересно, Елена действительно считает, что накануне он ей изменил? Вопрос занимал Максима, но, все-таки, не до той степени, чтобы задать его вслух. Всегда надо оставлять что-то недоговоренным. Возможно, когда-нибудь она узнает правду. Узнает - и будет гордиться им.
Напрасные надежды, скорее всего. Он это понимал. В мире, полном порождений злобы и тьмы, он был единственным светлым рыцарем, бесконечно одиноким, не способный ни с кем поделиться открывающейся порой истиной. Вначале Максим еще надеялся встретить такого же, как и он сам: зрячего в стране слепых, сторожевого пса, способного учуять среди беспечной отары волков в овечьих шкурах...
Нет. Не было их, не было никого, способного встать рядом.
И все-таки он не опускал рук.
- Как ты думаешь, это стоит взять?
Максим скосил глаза на меню. Что такое 'малаи кофта' он не знал. Но это никогда не мешало ему делать выводы. В конце концов, ингредиенты блюда указаны.
- Возьми. Мясо под соусом из сливок.
- Говядина?
Он не сразу понял, что Елена шутит. Потом ответил на ее улыбку.
- Обязательно.
- А если заказать блюдо из говядины?
- Вежливо откажут, - предположил Максим.
Обязанность развлекать жену была не столь уж тяжелой. Скорее - приятной. И все-таки с большим удовольствием он бы сейчас понаблюдал за залом. Что-то тут не так. Что-то сквозило в полумраке, холодком отдавалось в спине, заставляло щуриться и смотреть, смотреть, смотреть...
Неужели?
Обычно между миссиями проходило несколько месяцев, полгода. А так, чтобы на следующий же день...
Но симптомы были слишком знакомы.
Максим опустил руку во внутренний карман пиджака, словно бы проверяя бумажник. На самом деле его занимало другое - маленький деревянный кинжал, вырезанный старательно, но безыскусно. Он сам выстругивал оружие, еще в детстве, не понимая тогда - зачем, но чувствуя - это не просто игрушка...
Кинжал ждал.
Кто же?
- Макс? - в голосе Елены прорезалась укоризна. - Где ты витаешь?
Они чокнулись бокалами. Плохая примета, мужу с женой чокаться, денег в семье не будет. Но Максим не страдал суевериями.
Кто же?
Вначале он заподозрил двух девушек. Обе симпатичные, даже красивые, но каждая по своему. Та, что ниже ростом - темноволосая, крепкая, с чуть угловатыми, мужскими движениями - буквально переполнена энергией. От нее так и исходили сексуальные флюиды. Вторая, светловолосая, более высокая - спокойнее, выдержаннее. И красота совсем другая, умиротворяющая.
Максим поймал внимательный взгляд жены, и отвел глаза.
- Лесбы, - с презрением сказала жена.
- Что?
- Да ты посмотри на них! Та, темненькая, в джинсах, совсем мужик.
И впрямь. Максим кивнул, и придал лицу подобающее выражение.
Не эти. Все-таки не эти. Кто же тогда... кто...
В углу зала зачирикал мобильный - сразу же десяток человек непроизвольно потянулись к своим телефонам. Максим проследил за звуком - и у него перехватило дыхание.
Человек, отрывисто и тихо говорящий по телефону, был не просто злом. Он весь был окутан черной пеленой, невидимой людям, но ощутимой Максиму. От него веяло опасностью - причем опасностью
