Проходит часа два или три. Вдруг замечаю светлеющую впереди полоску. Это тропа. В обрывках тумана, рассеянного ветерком, помигивает луна. Начинаю двигаться перебежками. Как только полоска снова растворяется в темноте, останавливаюсь, перевожу дыхание. Засветлеет — пускаюсь чуть не бегом.
С утром возвращается тепло. Все ночные страхи проходят. Тропинка бежит вниз, и легче дышится. Под ногами уже шуршит первая трава. Вдали голубеет долина. Там застава.
Через час в знакомые шумы гор вторгается посторонний звук. Останавливаюсь, пытаясь отгадать, с какой стороны он доносится до меня. Через несколько минут понимаю, что это рокочет вертолет или самолет. Бросаюсь по тропе бегом, скидывая на ходу куртку. Если бы заметили, если бы!..
Совсем низко над землей тарахтит оранжевая стрекоза. Зубами рву подкладку куртки, поджигаю вату и размахиваю над головой. Вата вспыхивает, дымит — получается нечто вроде костра. Может быть, в этот момент пилот посмотрел в мою сторону. По изменившемуся рокоту мотора догадываюсь, что вертолет разворачивается и летит ко мне. Наверное, такое бывает только в сказке. Но разве все, что приключилось с нами, не похоже на сказку?
Вертолет несется, едва не задевая колесами за камни. В поблескивающих стеклах кабины замечаю лицо пилота; тот знаками пытается мне что-то объяснить, но я не понимаю его. Взревев мотором, машина зависает. Из грузовой дверцы падает, раскручивась, веревочная лестница. Хватаюсь за нее. Она рвется из-под ног, почти опрокидывает навзничь. Чувствую, лестницу подтягивают. У самых ступенек меня подхватывают под руки и втаскивают в кабину.
— Немедленно нужен врач! — кричу я, пытаясь разглядеть в полумраке кабины лица моих спасителей,
— Туристы из Москвы? — спрашивает меня офицер-пограничник.
— Откуда вы знаете?
— Тьфу! — в сердцах произносит второй — видимо, бортмеханик. — Так я и знал! Зайдут черт знает куда, переломают ноги, а потом врача им подавай.
— Да не мне! Мы задержали нарушителя! Он ранен. И одна из группы тоже! — кричу я в отчаянии. — Вот мои документы. Я вам серьезно говорю.
Офицер смотрит на мой паспорт, на разрешение находиться в пограничной зоне и кивает бортмеханику:
— К заставе!
Путь, на который я потратил бы еще день, вертолет пролетает за десять минут.
Вид у меня, наверное, настолько истерзанный, что капитан, начальник заставы, сразу же вызывает врача. Пока тот промывает и перевязывает мои ожоги и ссадины, я рассказываю о наших поисках каравана Джангира, о двух нарушителях, о пакете, найденном у Шёневеттера.
— Любопытно! — барабанит по столу капитан и щелкает рычажком селектора. — Дежурный! Тревога!
Он поворачивается к пилотам:
— На перевале трудно зависать, но надо лететь. Что вы предлагаете, лейтенант?
— Максимально облегчу машину, полечу без второго пилота и механика, возьму только врача.
— Действуйте! А остальных... — капитан смотрит на офицера, который летел в вертолете, — мы вывезем на лошадях. Выполняйте!
— Товарищ капитан! — Я невольно вскакиваю с места. — А меня куда?
— Отдохните у нас. Мы справимся одни.
— Никак нельзя, я хорошо знаю тропу и место, где остались ребята.
Тон у меня решительный. Капитан улыбается:
— Ну что ж, действуйте. Умеете на лошади?
— Приходилось...
Вскакиваю в теплое, нагретое солнцем седло. Лошадь нервно водит ушами.
— Отделение... галопом... — звонко командует офицер, вырываясь вперед, — марш!
Кони несутся к перевалу, где меня ждут друзья.
Мы доехали до ледника и услышали рокот вертолета. Машина уже возвращалась. Представляю, как трудно было пилоту найти площадку среди сплошных скал и ледяных торосов, забрать Ляльку и подняться. Вертолет покачивается с боку на бок — пилот дает знать, что все в порядке.
Мы невольно подгоняем коней. Крепкие мохнатые лошади, приученные к горным тропам, и без того идут быстро.
К вечеру добираемся до пещеры и видим такую картину: Шёневеттер со связанными руками сидит на краю тропы. Юрик и Стас около глубокой траншеи растирают снегом и спиртом неподвижное тело второго нарушителя с морщинистым, обезьяньим лицом. Стас, смахивая пот, говорит:
— Знакомьтесь, Карл Минцель... Во всяком случае, так нам рекомендовал его господин Шёневеттер.
— Он мертв? — спрашивает офицер-пограничник.
— В глубоком обмороке, — отвечает Стас. — Ему повезло: в момент падения лавины он прижался к скале, и снег не задушил его.
Юрик шутливо толкает меня в бок:
— Ты слетал прямо на крыльях, Егорушка!
— Да уж и вправду повезло!
Двое пограничников, сменив Юрика и Стаса, энергично делают искусственное дыхание Минцелю. Наконец тот издает слабый стон. Офицер вливает ему в рот спирт. Минцель кашляет и открывает глаза. Он различает зеленые погоны на гимнастерках солдат, переводит взгляд на нас.
— Плохо, деер шлехт, камараден, — выдавливает он.
— Почему же плохо? — спрашивает Стас. — Мы вернули вас из ада.
Приподнявшись, Минцель замечает Шёневеттера. Тот безучастно смотрит в сторону.
— Плохо потому, что я остался цел. — Он вздыхает и снова закрывает глаза.
Пограничники переносят Минцеля к тропе, обертывают горячей войлочной попоной. Отогревшись, Минцель просит спирта. Жадно пьет несколько глотков и, пьянея, кричит со злостью:
— Дьявол побери, теперь я снова ваш пленник!
Юрик и Стас увлекают меня к траншее.
— Мы нашли караван Джангира, — загадочно произносит Стас. — Смотри.
В траншее замечаю ледяной грот. Зеленоватый свет струится между толстыми сосульками, которые висят на потолке.
— Смотри лучше! — Стас показывает рукой на стенку грота.
В полупрозрачной зелени льда что-то темнеет.
— Слушайте... — испуганно шепчу я. — Вон там, кажется, лежит лошадь, а рядом что-то похожее на фигуру человека...
Фантазия подсказывает мне, что замурованное в столетнем льду и похожее на глыбы камня — останки каравана Джангира. Лавина — могучая, быстрая, свирепая — застала караван на привале, люди устроились на ночлег.
Я словно вижу полосатые халаты погонщиков, бараньи курпеи, снятые седла, оружие в козлах, сплющенные котлы у костров.
Что-то заставило Джангира спуститься с тропы на ровное поле льда. Его люди поужинали и легли, утомленные дорогой, рядом с лошадьми и верблюдами. Громадная лавина накрыла лагерь, как рука муху. Никто не успел спастись.
Шли годы... Под солнечными лучами снег превратился в лед, замуровав навеки своих пленников.
— Надо бы пробить шурф во льду, проверить наши догадки, — говорит Стас, взволнованно протирая очки.
— Нет, ничего нельзя трогать. Мы расскажем ученым. Сюда прибудет специальная экспедиция.
«И я обязательно буду в этой экспедиции», — подумал каждый из нас про себя.
Взволнованные необычным открытием, выбираемся из грота.
