намерение и оставлю запасной ключ у кого-нибудь из ближних соседей, — торопливо сказала она, тут же осознав, что тем самым выдала свое волнение.
— Никакого беспокойства, мне очень понравилось сегодняшнее утро. — Джесси поцеловал ее в щеку. Ничего опасного, лишь дружеское внимание. — Итак, до вечера? Встретимся на открытии грандиозной распродажи сладостей. По-моему, глупо ехать на двух машинах, как вы считаете? Хотите, я буду за рулем, а хотите — вы.
— Вы нас возили за мороженым, теперь моя очередь. Не забудьте теплые вещи и термос с горячим кофе.
— Отлично.
Джесси побежал к машине и, выруливая на дорогу, оглянулся. Как раз вовремя, ибо Ренни еще стояла на крыльце и прижимала руку к лицу в том месте, куда он недавно ее поцеловал.
Всю дорогу он довольно улыбался.
Глава 6
— Дядя Джесс! Ну скорее! Они же нас ждут, — крикнула Лекси, выбегая из дома.
— Иду, иду, — проворчал он.
Этот вечер наступал только для того, чтобы можно было провести его с Ренни, а в следующий раз они непременно уедут куда-нибудь вдвоем. Конечно, потребует немалые усилия, чтобы преодолеть ее настороженность и сопротивление, но Джесси был уверен, что его усилия того стоят.
Он вышел на веранду, ударившись коленом о стулья, повернул ключ в замке, подергал дверь, чтобы проверить, все ли в порядке.
— Вам помочь? — спросила Ренни.
— Нет, я справлюсь. Узнайте у девочек, взяли они термосы или оставили на столе.
Вместо ответа Лекси показала ему два клетчатых термоса, и Джесси понес стулья и столик к задней дверце фургона, которую уже предусмотрительно открыла Ренни. Загрузив вещи, сел рядом с ней:
— Неужели вы каждый раз возите с собой такое количество барахла?
— Нет, обычно еще больше, — поддразнила его Ренни и хитро улыбнулась. — Кстати, Бриттани и Лекси просто будут смотреть, как Бекки продает конфеты?
— А в чем дело? — озадаченно спросил Джесси.
— Просто я не видела, чтобы вы положили хоть одну коробку.
— Проклятие, так я и знал, — расстроился он. — Сейчас вернусь. Сколько принести?
— Думаю, коробок пять — шесть им вполне хватит. Возьмите побольше шоколадок, их лучше покупают.
Он поднял дверь гаража и в считанные минуты установил коробки с шоколадом рядом со столом и стульями.
— И в какой бакалейный магазин мы с вами направляемся? — спросил Джесси.
— В этом году все клубы получили разрешение продавать в торговом центре. Нам вообще повезло. Я договорилась с одним из самых дорогих магазинов одежды. Мы встанем около входа, и у нас будет отличная возможность продать все наши сладости.
— Даже не представлял, сколько надо затратить усилий, чтобы организовать такую распродажу, — буркнул Джесси.
— Вы же наверняка продавали конфеты, печенье или другие мелочи, когда учились с Марком в школе.
— Марк, возможно, и продавал, а я не был ни в скаутах, ни в других детских организациях, поэтому для меня дело совершенно незнакомое.
— И даже в Лиге детей? — удивилась Ренни.
— Наш отец умер, когда мне было столько лет, сколько теперь Бриттани. У мамы не было свободного времени… я хочу сказать, не было возможности ходить со мной по всяким мероприятиям, — невыразительным тоном произнес он.
Ренни показалось, что за напускным равнодушием скрываются давняя боль и обида. Ей не хотелось расспрашивать Джесси в присутствии детей, но она с трудом подавила удивление. Неужели у матери не находилось времени пообщаться с родным сыном, таким как Джесси?
Она перевела разговор на другую тему:
— Хорошо, что кончился дождь. Правда, торговля идет лучше, когда ваш жалкий вид пробуждает у людей чувство вины и невыполненного долга.
— Что значит жалкий вид? — насторожился Джесси. — Объясните подробнее. Это какой-то новый методторговли?
— Разве вы никогда не видели, как дети под дождем дают на улице возле магазина всякие безделицы? — с серьёзным видом спросила Ренни. — Такие съежившиеся, продрогшие, с несчастными лицами.
— Да, я всегда покупаю у них, даже если мне это и не нужно.
— Вот именно! Все тщательно репетируется, иногда занимаемся часами, но в итоге срабатывает, как задумали могут даже получить значки, если очень постараются.
Девочки расхохотались, а Джесси обернулся и сдвинул брови:
— Ну-ну, веселитесь, только не забудьте, что на слешей неделе я распределяю домашнюю работу, назначаю дежурных.
— Прости, — отозвалась Лекси, но хихиканье не прекратилось.
— Никакого уважения к взрослому человеку, печально.
Шутки не успели зайти слишком далеко, потому что Реннивъехала на автомобильную стоянку.
— Ну-ка, все ищут свободное место. Наверное, в пятницувечером ничего поблизости не найдем.
К счастью, Джесси вовремя заметил, что одна из машин собирается выезжать, к тому же место практически против их магазина. Ренни ловко поставила свой фургон на стоянку, и девочки принялись за разгрузку.
— Где работаем? — спросила Бекки.
— Владельцы торгового центра разрешили торговать с магазинов, поэтому можно встать у обеих дверей. Конечно, вам решать, но вы наверняка продадите больше, если двое останутся у одного входа, а третья сядет у другого вместе со мной, — ответила Ренни.
— Мы хотим вместе, — в один голос завопили Бекки и Бриттани.
— Согласна, Лекси? — спросил Джесси у племянницы.
— Да запросто, если только со мной будет Ренни или ты. — Она подхватила две упаковки конфет и потащила к другой двери.
Джесси помог ей разложить столик, открыл коробки, после чего Лекси голосом вышколенной продавщицы любезно поинтересовалась:
— Вы уже выбрали, сэр, или хотите еще посмотреть?
В карих глазах племянницы, так похожих на его собственные, забавно сияли озорные искорки. Джесси не устоял, полез за бумажником и выложил нужную сумму.
Первый час торговля шла оживленно, потом темп немного замедлился. Ренни предложила Джесси отойти в сторону, но так, чтобы видеть девочек, и выпить кофе.
— Не желаете воспользоваться ситуацией и принять несчастный вид? — поддразнил ее Джесси.
— Взрослым он не идет. Кроме того, чтобы выгодно использовать ситуацию, нужно быть милым и симпатичным. У нас, к сожалению, с этим туговато.
— По-моему, вы прекрасно выглядите, — заверил он, прижав руку к сердцу.
— Вы тоже, сэр, но мы совсем не похожи на одиннадцатилетних девчушек с ясными улыбками, старающихся поскорее распродать сладости.
Джесси улыбнулся. Ему нравился шутливый разговор. К тому же он яснее понимал убогость его прежних связей с женщинами. Конечно, они хороши собой, приятные собеседницы, с ними не стыдно
