группы мальчиков.
Ренни вяло улыбнулась:
— Обычно я с нетерпением жду этих поездок, ночевок на свежем воздухе, но теперь меня больше радует возвращение домой.
— Что-нибудь случилось?
— Ничего особенного, просто меня замучила бессонница и я не слишком хорошо себя чувствую. А главное, на этот раз возникли проблемы в организации поездки. Двое родителей, на которых я всегда рассчитывала, не смогли прийти, в машине полетело сцепление, и до вчерашнего вечера я не была уверена, что ее вовремя отремонтируют. Недаром говорится, беда не приходит одна.
— В случае чего можешь рассчитывать на моих ребят. Они постарше твоих, для них это будет хорошей возможностью получить некоторый жизненный опыт.
— Спасибо. Но сейчас, кажется, все в порядке.
Так и будет, если ей удастся провести хотя бы одну ночь без снов о Джесси Дэниельсе.
Ренни подошла к девочкам, пересчитала экскурсантов. Потом еще раз. Не хватало двух детей и одного взрослого.
— Девочки, кто не пришел?
Те начали вертеться, оглядываться.
— Дженнифер вчера сказала, что не придет, — ответила Бекки. — По-моему, еще Дарси и ее мама.
Ренни не на шутку встревожилась. По правилам, во время экскурсий и поездок обязательно присутствие как минимум двух взрослых, а миссис Вудс была единственной, кто смог прийти. Если она не появится, нужно искать нового добровольца. Ренни попросила руководительницу другой группы присмотреть за детьми, пока она уйдет звонить.
— Девочки, можете почитать или порисовать, а я узнаю, что случилось с миссис Вудс и Дарси.
— А если они не придут, миссис Сойер? — спросила Бриттани. — Нам придется идти по домам?
— Наверняка они застряли в какой-нибудь пробке, не волнуйся, — успокоила ее Ренни, правда, не чувствуя особой уверенности.
После нескольких телефонных звонков она пришла в отчаяние. До миссис Вудс она дозвонилась сразу и узнала, что та едет в травмпункт, чтобы сделать рентгеновский снимок, — Дарси прищемила руку дверцей машины, когда они уже собирались выезжать на экскурсию.
Другие родители воспользовались свободой, пока дети отправились в поездку с ночевкой, и тоже уехали из дома. Последней надеждой оставалась Вики, но ее номер был занят. Наконец Ренни все — таки удалось дозвониться.
— О, Вик, как хорошо, что я тебя застала! — воскликнула она.
— Что случилось? Бриттани?
— Нет, с Бриттани все в порядке. Проблемы с миссис Вудс и ее дочерью, они собирались приехать, но Дарси поранила руку. Если я не найду ещё кого-нибудь из родителей, придется везти девочек обратно.
— Звучит не слишком весело, — задумчиво произнесла Вики.
— Может, ты меня выручишь? — спросила Ренни, скрестив на всякий случай пальцы.
— Помощь скоро прибудет, — уверенно заявила Вики.
— О, спасибо, огромное спасибо, теперь я твоя должница.
— Только не забудь об этом.
— О чем? — Ее тон показался Ренни странным.
— Просто не забудь, что в безнадежном положении нужно действовать решительно. Сейчас я кое- кому позвоню, думаю, все получится.
Ренни совершенно успокоилась и вернулась к девочкам с хорошей новостью.
— Пожалуйста, сними трубку, ну пожалуйста, — твердила Вики, слушая длинные гудки.
Наконец включился автоответчик. Она чуть не бросила трубку, но голос Джесси, записанный на пленку, заставил ее передумать.
«Сейчас меня нет дома, но я обязательно отвечу на все звонки. Пожалуйста, оставьте ваше имя и номер телефона, я свяжусь с вами при первой возможности. Спасибо».
После сигнала Вики медленно и отчетливо произнесла:
— Джесси, я сейчас дома. Если хочешь получить исключительную возможность и поразить свою ненаглядную, срочно позвони мне.
Теперь ей оставалось только ждать. Если Джесси не объявится в ближайшие полчаса, то придется огорчить Марка и отменить сегодняшнее ночное свидание, поскольку она будет вынуждена сама ехать на помощь детям и Ренни.
— Скоро приедет мама? — спросила Бриттани.
— Уже скоро. Я разговаривала с ней больше часа назад, ей надо было еще позвонить в несколько мест, думаю, минут через пятнадцать — двадцать она будет здесь.
Если Вики не появится в ближайшие несколько минут, то придется усадить девочек в фургон и возвращаться домой, с грустью подумала Ренни. Она так желала увидеть знакомую фигурку подруги, что не узнала Джесси, пока он не оказался буквально перед ней.
Первой опомнилась Бриттани и кинулась к нему в объятия:
— Дядя Джесс, что ты здесь делаешь? Тот смотрел поверх ее головы на Ренни.
— Кто-то позвонил и попросил белого рыцаря прийти на помощь попавшим в беду прекрасным дамам.
— Это твоя идея или Вики? — с подозрением осведомилась Ренни.
— Она просто спросила, не могу ли я приехать. У них с Марком билеты в театр, а я абсолютно свободен, никаких важных дел.
Она вдруг заметила, что Джесси в смокинге.
— Значит, не было никаких важных дел? — прошептала она. — Ты, наверное, всегда берешь напрокат смокинг, чтобы погулять возле дома?
— Это мой собственный. — В карих глазах мелькнул веселый огонек.
— Ты прекрасно знаешь, что я говорю не о том.
— Тогда серьезно. Я был на деловом обеде, проверил свой автоответчик. Вики просила позвонить, как только смогу, — я позвонил. Она попросила — я приехал. Какие еще вопросы?
Он говорил шепотом и наклонился так близко, что его дыхание согревало ей шею. Ренни с трудом выдавила:
— Ты приехал ненадолго? После театра тебя сменит Вики?
— Я буду здесь сколько понадобится, осмеливаюсь предположить, целую ночь.
Джесси проведет с ней всю ночь. В голове мелькнули неясные, но волнующие картины.
— Смотри, Джесс, если тебе надо возвращаться, я постараюсь найти кого-нибудь из родителей.
— Ренни, слушай меня внимательно. Я приехал сюда, потому что нужен тебе. Ничего, повторяю, ничего более важного на свете для меня нет.
На них уже начали оглядываться, поэтому она прекратила разговор. Еще успеет сказать все потом, когда девочки лягут спать.
После того как знаменосец вынес флаг, Ренни увела своих подопечных в отведенную им на ночь комнату, и следующие полчаса она разыскивала внезапно пропавшие сумки, расстегивала непокорные застежки, освобождала заевшие «молнии».
Джесси помогал разложить спальные мешки, посоветовал Бриттани, куда спрятать очки, чтобы не раздавить, смеялся и шутил со всеми девочками. Он казался счастливейшим человеком, который наслаждается гомоном одиннадцатилетних разбойниц и царящим вокруг хаосом.
Ренни устроилась возле двери на тот случай, если вдруг придется кого-нибудь провожать ночью до туалета. Нехорошо оставлять Джесси на холодном полу. Поразмыслив немного, она предложила Бекки и Бриттани поспать вдвоем в ее спальнике. Себе она взяла мешок Бекки, а спальник Бриттани отдала Джесси.
— Ты считаешь, нам удастся поспать? — недоверчиво спросил он.
— Конечно, в лучшие времена мне удавалось выкроить для отдыха целый час.
