– Ну-у… – шумно почесал шерсть на шее недоморф. – А где же еще ему быть?
– Пойдешь?
– К Цивику? А чего, можно. Погоди, сейчас оденусь.
Минутой спустя Битали в пижаме и недоморф с обнаженным мохнатым торсом вынырнули в коридор, после чего Надодух скомандовал каменному сфинксу:
– Средний боевой ярус!
– Средний боевой… – повторил Кро, ныряя под зверя вслед за ним, и неожиданно оказался в самой гуще салюта, взрывающегося с мелким треском, но ослепительно яркого. Сполохи погасли спустя пару мгновений, еще через полминуты глаза Битали привыкли к темноте точно такой же, как у них с недоморфом, круглой комнаты. Два шкафа, две постели, два стола, несколько стульев и очаг в центре.
– Вы чего, совсем с ума сбрендили? – поднял голову с одной из постелей большеносый мальчишка лет двенадцати. – Ночь вокруг, все давно спят. Чего вам тут надо, чего шляетесь? Я завтра все профессору Пепелету расскажу. И про тебя, и про тебя.
– Заткнись, Дубус, – посоветовал недоморф. – А то еще и про расквашенный нос жаловаться придется. Цивик где?
Вторая постель была смята, но пуста.
– Тебя выгонят из школы, Надодух. Ты таскаешь мясо из столовой, ты бродишь по замку ночью, ты грохочешь у себя в комнате и не умываешься каждую неделю, как того требуют правила поведения. Я про это уже и профессору Налоби говорил, и мадам Деборе, и профессору Традишу…
– Ах ты гаденыш! – Надодух направился к мальчишке.
– Вызову профессора!!! – истошно завизжал тот, прячась под одеяло, но одновременно выставляя наружу вверх черную, как графит, палочку.
– Подожди… – поймал соседа за плечо Битали. – Покарауль лучше выход. Цивик здесь, он прячется. Цивик, отзовись! – повысил он голос. – Цивик, я тебе ничего не сделаю! Просто хочу спросить…
Кро вспомнил последние уроки профессора Налоби и расфокусировал взгляд, направив его вдаль, за стену. И почти сразу заметил краешком глаза круглолицего однокурсника в пижаме, ткнул в него пальцем:
– Подожди, не убегай. Всего один вопрос: кто унес тебя из коридора?
– Не знаю. Домовые, верно… – Образ мальчика раздвоился. Битали тряхнул головой, закрыл и открыл глаза и увидел его уже воочию: Цивик перестал отводить взгляд. – Я только и помню, что вышел в туалет, тут на меня налетела большая туша – и все, проснулся я уже в целительной.
– Ага, вышел, заснул, – громко хмыкнул недоморф. – А настучать на меня с соседом успел!
– Я голоса слышал…
– До лечебницы или уже потом?
– Ну, меня опрокинуло… Темно было… А вы тут из-под сфинкса вышли. Я подумал, вы это устроили…
– И тут же наябедничал директору! – оскалился Надодух.
– Я на койке весь в переломах лежал! Это он ко мне пришел и стал спрашивать! Он и имя твое назвал, я тебя и не знал еще тогда, только на уроках видел! – Цивик резко сунул руку за спину.
Битали, опасаясь подвоха, вскинул руки:
– Забудь! С профессором Бронте мы уже разобрались, он нас ни в чем больше не подозревает. Это я теперь узнать хочу, кто мне такую бяку подложил. Так что давай, вспоминай, очень тебя прошу: ты кого- нибудь видел в коридоре? Кроме нас, естественно. Кто отправил тебя в целительную.
– Честное слово, ребята. – Цивик вынул руку из-за спины, и в ней оказалась палочка. – Честное слово, руку кладу. Не знаю я, кто меня вытащил. Наверное, домовые. Они всегда про все знают. Они хоть и во плоти, а все равно ведь духи, нашим законам не подвластны.
– Домовые духи… – Битали поморщился: – Как я сам не догадался! Домовые… Надодух, бей его быстренько в нос, и пошли.
– Вызову профессора!!! – визгнул из-под одеяла Дубус.
Недоморф брезгливо отмахнулся:
– Руки марать… Еще попадется.
Он стукнул палочкой по подоконнику и исчез.
– Профессор Налоби может знать, – добавил Цивик. – Домовые его слушают.
– Если бы знал, директору бы рассказал, – покачал головой Кро. – А профессор Бронте гадает, как и мы. Ладно, спокойной ночи…
Вернувшись к себе, Битали достал коробку конфет, открыл, поставил на край стола. Позвал:
– Батану, ты меня слышишь? Батану, приходи, мне нужна твоя помощь.
Недоморф, усевшись на постель, поджал ноги, наблюдая за происходящим.
– Я вижу, господин, – услышал ответ мальчик. – Я высушу одежду.
Брошенный на стул спортивный костюм шелохнулся – и только после этого в воздухе проступил силуэт остроухого малыша в пончо и коротких сапожках.
– Я звал тебя, чтобы задать вопрос, Батану… и поделиться любимым угощением.
– Твой слуга еще не заслужил награды, – скрутив костюм, поклонился мальчику эльф.
– Ты помнишь день, когда в коридоре у башни Кролик мертвая корова перепортила ковры и гобелены и поранила одного из учеников? Скажи мне, Батану, ты видел, кто пронес в коридор коровью тушу? Ты знаешь, кто отправил в целительную раненого мальчика?
– Прости, господин! – неожиданно упал на колени маленький эльф. – Прости недостойного слугу!
– Ты чего, Батану?! – кинулся к нему Кро, схватил за плечи и поднял на ноги. – Что случилось?
– Я виноват, господин! Я не пришел, я не проверил твою комнату, я не навел порядок, не почистил вещей.
– Это неважно. Забудь, ты прощен! Скажи, кто принес корову? Ты видел?
– Твой слуга виноват, господин, – понурил голову эльф. – Твой слуга заснул.
– Разве домовые спят? – удивился со своей кровати недоморф.
– Твой слуга виноват, слуга заснул. – Батану почему-то стал говорить о себе в третьем лице. – Твой слуга исправится, он заслужит прощение…
– Ты можешь спросить о корове и раненом мальчике у других домовых, Батану?
– Твой слуга не может, господин. Он не домовой дух, духи не разговаривают с твоим слугой.
– Плохо… – вздохнул Кро. – Хватит каяться, я на тебя не сержусь. Возьми себе пару конфет и ступай.
– Твой слуга недостоин награды, господин.
– Ты больше меня не слушаешься, Батану?
Вопрос поставил эльфа в тупик. Маленькое существо искренне считало себя недостойным угощения – но и спорить с тем, кому должно по совести служить, тоже было неправильным поступком. Наконец малыш решился:
– Слушаю, господин… – Он исчез вместе с костюмом, а мгновение спустя из коробки пропали две самых маленьких конфетки.
– Надо же, спал… – почесал в затылке Надодух. – И чего делать теперь?
– Тоже спать, – вздохнул Битали. – Скоро светать начнет, а мы все на ногах. Давай ложиться, завтра домовиков найти попробуем.
Если Битали с Надодухом не опоздали на первый урок – то только благодаря ворону, потребовавшему поутру законного угощения. Правда, позавтракать они все же не успели, и еще почти час отчаянно зевали, пока бледная и дерганая мадам Эджени Кардо подробно разъясняла, почему в амулетах следует использовать гелиотроп, в зелье – базилик или мандрагору, а для состава гри-гри – серу или имбирь, хотя все элементы имеют одинаковое воздействие на энергетику полноценного человека и даже простого смертного. Расположение свечей для обряда снаряжения себевы Кро и вовсе проспал.
Впрочем, краткий курс составного архетворения все равно имелся в сборнике комбинаторных таблиц.
Когда урок наконец закончился, Битали поспешил к хмурой, как грозовая туча, Вантенуа – однако не
