Ирри, рыча, продолжал успешно отбиваться.
А вот Надодух…
Кро кинулся к соседу – твари шарахнулись от него подальше, Горамник закричала – бросился к ней, и стая голой малышни ринулась к недоморфу.
– Да держитесь вы ближе! – вскричал Битали, за руку потянул девушку за собой и, остановившись рядом с соседом, рубанул по сторонам египетскими ножами.
Длиннорукие твари отскочили на несколько шагов и стали приплясывать на месте, подхватывая камни и с силой метая их в пришельцев. Кро пока везло, а вот его соседу и девушке эти снаряды врезались то в голову, то в плечо.
– «Вэком», «вэком» их! – во всю глотку кричала Анита.
– Нельзя, пещера рухнет! – орал в ответ Битали. – В гребень дунь!
– Сами оглохнем!
Недоморф, то и дело пригибаясь и уворачиваясь, перевел дух, скинул полуразорванную спортивную куртку, с непостижимым хладнокровием толкнул локтем Кро:
– Ты чего-нибудь понимаешь?
– Нет! Ларак, сюда! – Битали стал медленно двигаться к середине пещеры, отпугивая тварей выставленными клинками. Ирри, размахивая мечом и раздавая пинки, подступал туда же, пока не прижался спиной к спине главы братства. Рассмеялся:
– Вообще-то, мне тут нравится. Но все же скажите, когда все это кончится? – громко добавил: – Комби, ты цел?
– Кажется, нога сломана, – хныкнул из колодца третьекурсник.
– Потерпи, сейчас мы тебя оттуда вытащим! Ведь вытащим, Битали? Дубус тоже в колодце. Эй, Дубус, слышишь? Молчит. Ты живой?!
– Он дышит, – отозвался Комби. – Но не шевелится.
– Я знаю, кто это! – радостно воскликнула Горамник. – Это пещерные тролли! Не те, что из школьных землячеств, а настоящие! Обитатели подземелий и пещер, к людям враждебны, но приручаемы, яркий свет не любят, далеко от укрытий по поверхности не уходят. Питаются мясом и падалью. Вот. Разновидность низших духов. Плотских.
– Семь баллов в аттестат, – буркнул Надодух. – И чем это открытие нам может помочь?
– Так они на нас уже не нападают, смотри! – развела руками девушка.
– А почему? Может, добились своего? – чиркнул кромками бемгишей Битали.
– Какая разница? Потом разберемся. Нужно Цивика вытаскивать, пока снаружи светло.
И мальчишек из колодца доставать.
Тролли, непонятно погукав, отпрянули еще дальше и принялись быстро и ловко швырять камни, заставляя врагов то и дело вскрикивать от боли. Ларак и Надодух попытались отвечать тем же, но броски хозяев пещеры были куда точнее и болезненнее.
– Что делать, Кро?! – в отчаянии сорвался на крик Ларак. – Они нас забьют! Камнями забьют!
– А-а-а! – Битали тоже начал кидаться, понимая всю безвыходность ситуации. Сбежать – значит, бросить на гибель Комби, Цивика и Дубуса. Остаться – погибнуть самим. И никаких шансов, как ни крути. – Умрем все!!!
– Кто тут хулиганит?! – послышался знакомый голос, и проем выхода ненадолго потемнел.
– Профессор Налоби! – радостно закричали школьники.
– Пещерные тролли! – грозно взревел преподаватель, с кончика его палочки слетели молнии, с оглушительным грохотом врезались в стены справа и слева, пещеру заволокло пылью. Голые длиннорукие существа попятились, отступая к дальней стене. У однокурсников наконец-то отлегло на душе, несмотря на грозный тон учителя: – Что вы тут делаете, дети? Почему без разрешения? Хотя, потом, все потом. Давайте отсюда выходить.
– У нас еще двое в колодце, профессор! – сообщил Битали. – И Цивик без сознания.
– Цивика вижу! – подошел к ощетинившейся оружием кучке школьников Филли Налоби. Под прицелом его палочки тролли уже не смели браться за булыжники. – Делаем так, мсье Кро. Я сейчас вывожу уцелевших в безопасное место и выношу Цивика, вы пока же охраняете колодец. У вас, вижу, получается. Потом я возвращаюсь, и мы вместе достаем снизу остальных. Мне понадобится ваша помощь. Следите за дальними трещинами, тролли обычно лезут оттуда, из темноты. Теперь всех остальных прошу встать вокруг меня и медленно двигаться к выходу.
Учитель, двое мальчишек и девочка засеменили, с сухим шелестом поднимаясь по каменному покатому полу. Кро пару раз в нетерпении оглянулся. Первый раз до друзей было всего пять шагов, второй раз – уже десять. Тролли тоже внимательно следили за происходящим, не двигаясь с места.
А потом Битали услышал короткое энергичное «вэк»!
Он еще успел удивиться тому, что сам ничего не говорил – откуда же прозвучало заклинание? А потом неодолимая сила сорвала его с места и ударила о стену.
И наступила темнота.
Темный Лорд
Кро пришел в себя от боли в груди, в ногах, в запястьях, в бедрах… В общем – везде. Попытался потрогать саднящий лоб – но руки не подчинились. Тогда он открыл глаза – боль стала только сильнее. Он находился все в той же пещере – но теперь был распят на гладкой стене чуть в стороне от входа. Вместо лампочек свет излучали несколько шаров, катающихся по потолку, пещерные тролли столпились вокруг колодца, повизгивая и гукая. Время от времени кто-то из них отбегал, подбирал камень, швырял вниз. В ответ доносился крик боли или стон, тролли снова прыгали и веселились, а затем хватали и швыряли вниз очередной камень, чтобы услышать новый крик.
Битали еще раз попробовал шевельнуть руками, позвал:
– Профессор! Вы там? Вас тоже поймали? Профессор Налоби!!!
– Иду, иду… – Преподаватель пробрался в пещеру, волоча за хвост крупную пушистую куницу. У юноши в груди что-то резко оборвалось.
«Раз облик не человека, значит жива», – всплыло в памяти и стало чуть-чуть легче.
– Да-да, шустрая зверушка, – кивнул преподаватель. – От троллей смогла сбежать. Именно ее я снаружи и караулил. Сбежала, кстати. Но не от меня.
После броска очередного камня вскрикнула уже Анита. Битали дернулся в оковах, потребовал:
– Прекратите это, профессор! Остановите троллей!
Учитель глянул на колодец, засмеялся:
– Зачем? Тролли их все равно съедят, когда у меня все получится. А не получится – так заложники и переломанные сгодятся. Даже лучше, больше жалости вызовут. Я человек умный, предусмотрительный, мсье Кро. Поэтому возможность неудачи предусмотрел и пути отступления приготовил. Только потому эта мелюзга пока и жива. Если заложники станут не нужны – скормлю зверюшкам, и все. Теперь смотрите, ваше любимое заклинание, мсье Кро: трунио!
Палочка была направлена на один из сваленных в кучу камней, и тот резко вырос в размерах, превратившись в подобие стола с грубо отесанной нижней частью. Сверху был нанесен рисунок в виде неправильного многоугольника с иероглифами по сторонам.
– А вот и самое главное: правильное зеркало! Вы ведь проходили назначение зеркал, мсье Кро?
– Чего вы хотите, профессор? – опять бессильно дернулся Битали.
– Чего хочу? – остановился учитель. – Вы не станете смеяться, юноша? Я хочу власти над миром. Согласитесь, в этом заключена очень злая несправедливость, когда столь великий и достойный чародей, как я, влачит жалкое существование в должности наемного повторюшки, год за годом вдалбливающего малолетним идиотам прописные истины. И все потому, что у меня не нашлось хорошей родословной, друзей в совете или золота и силы для основания собственного ордена.
– У меня тоже нет золота и силы, профессор.
