– Задумал я, братья мои, погулять, повеселиться по морю Варяжскому, по реке Неве. Удаль показать, меч солнцу яркому подставить, с новгородцами за обиды прошлые расквитаться, за Сигтуну[29] спаленную, за спесь великую, и во славу предков наших! Пойдете ли вы со мной на земли языческие, братья мои?
– Пойдем! – как один рванули мечи из ножен разгоряченные пиром воины. – Веди нас, стурман, веди! На язычников, на Новгород! Слава стурману Биргеру, слава!
Алексей Дикулин притормозил перед антикварным магазином, повернул направо сразу за рубиновой «Тойотой», перескочил поребрик, остановился рядом с витриной, заглушил мотоцикл и прислонил его к стене. Снял шлем, пригладил волосы, сунул руку во внутренний карман и уже в который раз убедился: билеты на месте.
– Ну, была не была, – решительно встряхнулся он. – Интересно только, зачем Лена просила меня так рано приехать? Может, хочет сказать, что это все-таки шутка?
То, что богатая дама и в самом деле откликнулась на его предложение пойти в театр, Лешу несколько удивило: мало ли чего наговорит человек после того, как ему пришлось встречать другого после пыточного подвала и отмывать ему раны? Одно дело – ляпнуть под настроение, и совсем другое – отвечать за свои слова уже в спокойном расположении духа. Но раз молодая антикварщица шла в своих поступках до конца, Дикулин тоже отступать не собирался.
Заперев руль на замок, он отстегнул с багажника запасной шлем, свой накинул на плечо и быстро сбежал по ступенькам.
– Ты уже? – Находившаяся в зале хозяйка несколько удивленно посмотрела на свои наручные часы, потом, словно не веря глазам, перевела взгляд на большие напольные, стоящие в углу, потом на электрические, что висели у потолка над входом, и покачала головой. – И ведь правда, уже половина. Ты точен. Это я никак ничего не успеваю. У меня еще один клиент никак не появляется. И еще на аукцион на Гороховую планировала заскочить.
– Так ведь время есть, – пожал плечами Алексей. – Или вы хотите сказать, что передумали?
– Ну вот, – хмыкнула девушка. – Стоит чуть пожаловаться, так сразу на «вы» начинают обращаться. Нет, раз договорились, значит договорились. Аукционы все равно все не обежишь, а если клиент заявится, ты сделаешь вид, что покупаешь инкрустированного малахитом слоника от Фаберже. Пусть знает, что за опоздание можно легко поплатиться хорошей вещью. Идем.
Она взяла гостя за руку, отвела к себе в кабинет.
– Сто лет не была в театре. Как я выгляжу? – Женщина крутанулась вокруг себя.
На этот раз на ней было длинное переливчатое платье в цвет волос, с длинным, почти до поясницы, разрезом на спине. Собранные на затылке волосы украшала заколка с тремя крупными изумрудами; зеленые камушки поблескивали также и в ушах, и на шее, перемежаясь с бесцветными бриллиантами ожерелья; на груди сидела золотая стрекоза с драгоценными глазами.
– Ты будешь самой потрясающей дамой во всем театре, – искренне признал Дикулин.
– Само собой, – скромно кивнула антикварщица. – Пойдем.
– Куда? – удивился молодой человек. – Ведь еще рано. Тут ехать три минуты.
– Я хочу заскочить с тобой к одной моей подружке, – безапелляционно сообщила Лена, забирая со стола сумочку. – Пойдем.
Ее подругой оказалась тоже хозяйка магазина – только уже готовой одежды. Там же, на улице Рубинштейна, только несколькими домами дальше.
– Вот, – обнявшись с блеклой дамой лет сорока, посторонилась девушка, – это Алексей.
– А что, неплохо, неплохо, – согласилась дама. – В смысле, телосложение нормальное, никаких сложностей.
– Да, я знаю, – обошла стол хозяйки Елена, оказавшись с женщиной по одну сторону, как бы вдвоем против него одного. – Кстати, Леша, а на чем мы поедем в театр?
– Я думаю… – запнулся Дикулин, внезапно понимая, что на мотоцикле, с которым он успел буквально сжиться, женщину в вечернем платье не повезешь. – Возьмем такси.
– Леш, – покачала головой Лена, – неужели ты считаешь, что мне стоит ездить в таком виде на общественном транспорте? В этих замызганных салонах, в которых сидел неизвестно кто и где невозможно ни вещь на сиденье положить, ни уронить чего-либо. Нет, ехать нужно на своей машине, так спокойнее. Я вот все думала, что у меня нет ни одного модного костюма, в котором прилично сесть на мотоцикл и посетить знакомых. Но ведь вот какое дело… Согласись, идти в театр в спортивном костюме как-то нехорошо. А если мы пойдем туда вместе, но настолько по-разному одетыми, это окажется еще хуже. Вот я и предлагаю: а что, если для начала купить не костюм для мотоцикла мне, а одежду для «Тойоты» тебе?
– Нет, – мотнул головой Алексей. – У меня хватает одежды. Да и денег я с собой не взял.
Мысленно он отметил, что даже имея деньги – ни за что не сунулся бы в такой дорогой бутик.
– Ничего, заплатить можно и потом, – пожала плечами девушка. – Ведь так, Алина?
– Нет, – категорически заявил Дикулин. Становиться альфонсом он не собирался ни в каком виде.
– Что ты на него насела, Аленушка? – укоризненно покачала головой хозяйка. – Может, он с тобой встречаться больше не собирается. Зачем ему тогда одеваться в стиле твоей машины? Ну, не нравишься ты ему, это бывает. Сходишь разик и так.
– Это неправда, – ответил Леша, чувствуя, как лицо наливается краской.
– Кстати, – спохватилась девушка. – Ты ничего не перепутал? Если «Смерть Тарелкина» – это опера, то почему она идет в БДТ?
– Нет, не перепутал, – покачал головой Дикулин. – Потому и купил билеты, что странным показалось. В БДТ плохих спектаклей не бывает.
– И ты действительно хочешь, чтобы я пошла туда вместе с тобой?
– Хочу.
– Тогда почему упрямишься? – Девушка вышла из-за стола к нему. – Правда, я очень давно не была в театре. Мне хотелось бы выглядеть действительно хорошо. И чтобы ты, Алеша, был рядом со мной. И чтобы ты был одет в том же стиле. Сделай это для меня, пожалуйста. – Лена взяла его за руку. – Говорят, мужчины должны идти ради женщин на жертвы. Пожалуйста, сделай для меня этот маленький подвиг, разреши выбрать для тебя костюм. Если я тебе действительно не безразлична, докажи.
«А ведь на деньги разводят, – внезапно сообразил Алексей. – Выберет мне „прикид“ тыщ на двадцать, потом всю жизнь расплачиваться за муру итальянскую придется».
Но, ощутив прикосновение Лены к своей руке, встретив ее умоляющий взгляд, он махнул рукой:
– Ладно, выбирай.
Мелкий моросящий дождик висел в воздухе туманной пеленой. Мертвенно-желтый свет фонарей отражался от множества луж, расплывался по мокрому асфальту, дрожал в капельках дождя, придавая улице оттенок нереальности. Однако жизнь на ней била ключом: прогуливались в одиночку или сбивались в кучки девушки, несмотря на прохладу одетые в короткие юбчонки и куцые курточки. Не спеша прокатывающиеся машины притормаживали рядом с ними, и то одна, то другая девушка ныряла в темноту салона, чтобы тут же умчаться куда-то в неизвестность.
Влажная, а потому кажущаяся особо яркой, вишневая «восьмерка» притормозила возле парочки девиц с пышными рыжими волосами, опустилось правое стекло.
– Сколько? – наклонился к окну круглолицый, коротко стриженный мужчина лет тридцати.
– Что, паря, ласки захотелось? – Подошла к машине одна из девиц.
Водитель окинул ее оценивающим взглядом, кивнул:
– Сколько за ночь?
– Ты не горячишься, парниша? – наклонилась девица к самому окну. – Мы ведь не газировкой торгуем.
Мужчина расстегнул карман рубашки, извлек пачку стодолларовых купюр и сыпанул их на пассажирское
