– Юлия, счастье мое. Ваши голубые глаза не покидали моей памяти на протяжении всего этого похода! Ваши золотые волосы, коралловые губы, ваши тонкие брови, ваш голос, улыбка. Я все больше понимаю, что не могу жить без вас, что мои чувства к вам становятся лишь крепче и могут покинуть сердце только вместе с жизнью!
– Что вы говорите, кузен, – прикрылась веером княжна. – Вы заставляете меня краснеть.
– Юлия, любовь моя, – все еще оставался на колене молодой граф. – Мне сказали, что за все время турецкого похода вы не позволили приблизиться к себе никому, несмотря на попытки многих несчастных добиться вашего внимания. Могу ли я надеяться, что вы храните верность именно мне?
– Встаньте, кузен. – Девушка сложила веер и жестом повторила приказание. – Встаньте. Если вас это утешит, то могу сказать, что вы первый мужчина, который вошел в эту комнату и который находится со мной наедине. Однако в первую очередь это связано с родственными чувствами, которые я к вам питаю. К тому же, Андрей, не забывайте, что я заметно старше вас. Нас разделяют целых четыре года.
– Однако вы куда прекраснее этих бледных девчонок, что кружатся на балах, не имея иных достоинств, кроме юности. Я уже знаю, какой вы стали, княжна, и насколько красивой останетесь на всю жизнь.
– Вы еще молоды, кузен, – девушка опять прикрылась веером, – и слишком доверяете воспоминаниям юности. Пройдет несколько лет, вы возмужаете еще больше, встретите иную партию и забудете о детских играх навсегда.
– Значит, по-вашему, – вскинулся офицер, – я достаточно взрослый, чтобы взламывать стены Браилова и рубиться с янычарами, но слишком молод, чтобы прикоснуться к вашим губам?!
– Так вот, значит, чего вы хотите… – Княжна сложила веер и прижала к подбородку. – Вы хотите прикоснуться к моим губам.
– Да! – твердо заявил офицер. – Я не собираюсь отказываться от своих слов и желаний. Я люблю вас, Юлия, и я хочу целовать вас, обнимать. Но более всего на свете я бы хотел добиться от вас ответного чувства и столь же страстного желания.
– Вы стали настоящим мужчиной, Андрей… – Младшая княжна Белосельская-Белозерская в задумчивости прикоснулась кончиками пальцев к щеке юного офицера, ощутила, как он, слегка склонив голову, попытался ответно прижаться к ним лицом, и чуть отступила. – Неужели вы действительно любите меня так сильно?
– Я отдам за вас жизнь, княжна! Ради вас, Юлия, я умру без единого колебания, я помчусь на край света, я… Я переверну этот мир!
– Вы говорите искренне, Андрей?
– Да я… – задохнулся офицер, чуть вытащил палаш из ножен и тут же в громким щелчком вогнал его обратно. – Приказывайте!
Княжна окинула взглядом обитую темно-бордовым шелком гостиную, потом указала веером на кресло, стоящее рядом с софой на резных изогнутых ножках. Гость тут же присел на его край, уперев конец ножен в паркетный пол, уложил руки на эфес с золотыми кистями темляка и чуть приопустил колено. Вся его поза выражала готовность мгновенно сорваться с места и мчаться в указанном направлении. Сама девушка присела на софу, тщательно расправив широкие бирюзовые юбки.
– Я хочу открыть вам одну тайну, кузен, – потупив взгляд, тихим голосом заговорила она. – И я надеюсь, что вы, Андрей, как мой родственник, как русский офицер, как мужчина, наконец, сохраните ее от всех, кто только попытается ее узнать. Даже от моих родителей.
– Клянусь честью! – Мужчина перекрестился, после чего чуть выдвинул саблю и поцеловал сверкающий клинок.
– Тогда слушайте, – вздохнула она. – Вы знаете, Андрей, что за всю свою жизнь я не допустила до себя ни одного мужчины и не приняла ничьих знаков внимания. Теперь я расскажу вам, почему. Много лет назад мне приснился сон. Во сне я увидела сфинксов. Это были хранители врат в страну мертвых. Они вырезаны из прочного сиенита и возрастом равны вечности. Я стояла в начале аллеи сфинксов, что в незапамятные времена охраняли от живых людей врата в мир мертвых. И услышала я слова о том, что найдется герой, который заберет этих сфинксов из давно умершей страны, перенесет в страну живую и поставит в ее столице, на берегах Невы, неподалеку от Петропавловской крепости. И было мне сказано в этом сне, что я обязана сохранить свою чистоту для этого героя, что должна быть верна ему всю жизнь до того часа, как сфинксы появятся на Неве и после этого до конца жизни. Тогда я не придала особого значения этому сну, кузен, но он заставил меня проявить интерес к таинственной египетской стране. К своему изумлению и ужасу, я узнала, что там, ныне засыпанная песками, действительно существует аллея сфинксов, и во главе ее стоят два человекольва, целиком высеченные из сиенита. И что местные дикари называют их хранителями врат в мир мертвых. В тот день и час поняла я, что явившийся мне сон был не простым, а вещим. И с того дня поклялась я хранить чистоту и верность для неведомого героя, который явится на берега Невы с двумя сфинксами, хранителями врат в страну мертвых. Вот так, кузен. Теперь вы знаете мою тайну и, я думаю, перестанете тешить себя напрасными надеждами.
– Сфинксы из Египта, – пробормотал офицер. – А что… А что, если я… я доставлю их к вашим ногам?
– Вы? – удивленно приподняла брови Юлия. – Тогда получится… Что свою верность я храню именно для вас. И тогда мне придется исполнить ваше желание.
– Я сделаю это, княжна. Я сделаю это для вас и не спрошу награды! – порывисто вскочил мужчина. – Я привезу сфинксов в Петербург и освобожу вас от обета, Юлия! А потом буду с трепетом ждать вашего решения. Теперь прошу простить меня, но мне придется покинуть ваше драгоценное для меня общество. Я отправляюсь в Египет немедленно!
Пустынник вышел на кухню, подкрался к Марине, жарящей яичницу с помидорами, стремительно обнял ее, поцеловав в шею.
– Колдуешь, хорошая моя?
– Да, завтрак делаю. Есть будешь?
– Нет, – мотнул головой маг, усаживаясь за стол. – Ребенок-то где?
– В школе, – изумленно повернулась к нему метелкинская супруга. – Ты чего, уже дни недели путаешь?
– Так на работу ходить не нужно, – сладко потянулся Пустынник, – вот и запоминать ни к чему.
– Это ладно, Толя, – выключила газ женщина. – Только ответь мне на один вопрос: ты почему ничего не ешь?
– Не хочу растолстеть, – зевнул колдун. – На банкетах и презентациях от еды не отвертишься, обидятся. Так что придется дома воздерживаться. Опять же на продуктах экономия.
– Причем тут продукты? – возмутилась Марина. – У тебя появилась другая женщина, да?
– С чего ты взяла? – опешил Пустынник.
– С чего, с чего. Вот уже неделю у нас с тобой не было нормального секса, только какие-то ласки странные. Ты непонятно куда пропадаешь из дому, ты ешь где-то на стороне. Там лучше готовят, да?
– Каждый раз, пропадая из дому, я возвращаюсь с деньгами, между прочим, – напомнил колдун. – И каждый день стараюсь приласкать тебя так, чтобы тебе было хорошо. Тебя, а не какую-то вымышленную любовницу. Мне нельзя сейчас растрачивать сексуальную энергию, мне приходится много думать, чтобы не ошибиться. Про даосизм слыхала? Нельзя тратиться на все сразу! Или мышление, или секс. Но я делаю так, чтобы тебе при этом было хорошо. Тебе, а не мне. Чем же ты недовольна?
– Мне не хватает твоего внимания.
– Подожди, – вскинул палец колдун. – Я выполняю все твои прихоти, я позволил тебе бросить работу, я ласков с тобой, как никогда прежде, я доставляю удовольствие тебе, а не себе. Какое еще внимание тебе нужно?
– Я хочу, чтобы ты ел мою еду, чтобы ты отдавался мне сам. Чтобы я знала, чем ты занимаешься.
– Неделя, – пробормотал Пустынник. – Ну, надо же, всего одна неделя…
Он понял, что в ближайшие часы никакой энергии от женщины получить не сможет.
– Чего неделя? – переспросила Марина.
– Ничего, – покачал головой Пустынник. – Кушай, пока не остыло.
