…Услышав треск позади, Шеньшун вздрогнул и мгновенно забыл про звучащий в ушах разговор богов. Он выхватил меч, вскинул руку, готовый или убить, или парализовать неведомого зверя. Но из-за пересохшего малинника предупредили:
— Я из Южного клана, нуар! Помнишь, на ледники прошлым летом ходили?
— Рад видеть, — спрятал оружие Шеньшун.
— Счастливчик! А я тебя совершенно не вижу… — Малинник захрустел с новой силой. — Как вы тут ходите?
— Со стороны болота ничего не растет.
— Но чавкает и под ногами трясется. Тонуть-то ведь тоже не хочется.
— А чего ты ищешь?
— Я за драконами слежу, разорви меня касатка! Они голодные, меня самого склевать готовы. А вокруг никакой жратвы. Где их покормить, посоветуй?
— Здесь еды не найдешь. Мы с повелителем специально всех тварей крупнее мыши на два дня пути вокруг распугали, чтобы тут спокойно было. Поднимай ящеров в воздух, летите на запад. За чередой холмов будет долина, в ней река. Там крокодилов непуганых столько, хоть с завязанными глазами лови.
— Благодарю, страж! Коли так, за ночь отожрутся.
— Ты чего, нуар, первый раз на Плетении? — рассмеялся Шеньшун. — Раньше, чем через пять дней, можешь не возвращаться.
— Пять дней?! — не поверил своим ушам невидимый собеседник. — Они будут заниматься этим пять дней? Ничего себе! Я бы сдох…
Нужно признать, пять дней спустя боги тоже выглядели неважно. Их спасали только прохладные воды озера, в которых, у разных берегов, они и лежали на мелководье, наблюдая, как наверху, на скале, обычный смертный невозмутимо, словно подправлял поленницу, подкатывал валун к темному зеву каменного укрытия, принявшего в себя щедрую кладку.
Сахун, привалив камень, не успокоился. Подобрав крупный серый окатыш, он отработанным движением разбил его о гранитный уступ, подсунул под валун слегу, навалился на нее, чуть приподнял и быстро подложил снизу расколотые на «клинья» камни, пристукнул ногой, отпустил слегу:
— Вот теперь надежно! Гора рухнет, а валун все едино на месте останется.
Он сладко зевнул, отбросил деревяшку, подобрал у скалы копье, закинул за спину и стал бодро спускаться вниз. Он намеревался вернуться домой еще до темноты.
— Как ты себя чувствуешь, мудрая Чернушка? — спросил северный ученый.
— Хорошо… Но странно.
— Тебя что-то беспокоит?
— Не знаю, как это передать… Впервые в своей жизни я знаю, где осталась именно моя кладка и где родятся именно мои дети. Мало того, мне известно, кто их отец. Необычное чувство. Даже не знаю, радостно это или страшно. А еще мне уже любопытно: как они будут выглядеть? Никогда не задумывалась ни о чем подобном. А как ощущаешь себя ты, Повелитель Драконов? Наш опыт помог найти тебе разгадку?
— У меня появился симптом.
— Какой?
— Для достоверности эксперимента его следовало бы повторить с разными партнершами. Но мне почему-то не хочется встречаться с кем-то другим. Похоже, я заражен.
— Не огорчайся, мудрец, — развеселилась Чернушка. — Я тоже не соглашусь повторить этот опыт с кем-то еще. Мы заболели оба!
— Но только все равно не знаем, чем…
Эпилог
— Ч-черт! — захлопал себя по карманам Варнак, нашел телефон, глянул на экран, чертыхнулся еще раз, нажал кнопку ответа: — Доброе утро, Сергей Васильевич. Вы случайно выбрали не того абонента.
— Ты мне еще в микрофон попикай, Еремей, — хмыкнул полковник. — Куда ты там запропастился так лихо, что хоть с собаками ищи? Три дня вне связи был!
— Плохо еще у нас с сотовой связью на лесных грунтовках, Сергей Васильевич, вы уж не серчайте.
— Врешь ты все. По маячку, ты в центре Москвы.
— Вы подложили мне маячок?!
— Твой сотовый и есть твоя метка, балда! Ты чего там, водку хлещешь, коли таких простых вещей не понимаешь?
— Я алкоголь не употребляю, Сергей Васильевич, разве забыли?
— Это хорошо, что трезвый. Тогда бери ноги в руки и чеши на ВДНХ. Есть работа.
— Вот я сразу заподозрил, Сергей Васильевич, — хмыкнул Еремей, — что вы точно номером ошиблись. Никогда я у вас не работал и работать не планирую.
— Я бы мог с тобой устроить пикировку, Варнак, но поскольку дело серьезное и подставлять я тебя собираюсь по полной программе, то скажу просто: за тобой должок. Должок помнишь? Вот и не ерепенься. Подмывайся там, одевайся и давай сюда. Тут один из твоих приятелей новую систему вторичного энергоотъема рекламирует. Возле него и засветишься. Правда, я так и не понял, то ли этот агрегат морозит, то ли наоборот, сам электричество вырабатывает?
— Вот, черт, как невовремя, — отключился Еремей. — На самом интересном месте! А послать подальше нельзя, не тот товарищ.
— Так ведь я уже все рассказал, — пожал плечами страж богов. — Остальное уже к вопросу не относится.
— К какому вопросу?
— Так ведь — с чего все началось? — терпеливо напомнил Шеньшун. — Геката почему-то решила, что война случилась из-за того, что боги по примеру людей начали сбиваться в стаи. А стаи всегда между собой дерутся: за территорию, за пищу, просто за статус среди сородичей. Так вот, на самом деле было не так. Вражда развилась чисто из-за научных разногласий. Когда новые открытия начали влиять на возможности повелителей, разные ученые объединились вокруг разных идей. Никаких стай не было.
— Ты не дорассказал про Чернушку и Дракона! — напомнила Дамира.
— Это очень длинная и отдельная история, в которой никто не умер, — криво усмехнулся нуар. — К войне она никакого отношения не имеет. До первых нападений противников перерождения на Родильные древа двухвостов прошло еще несколько лет. Много лет. Повелитель Драконов поначалу долго не верил в такую возможность, а потом еще успел построить убежища и создать стражей с разнесенным сознанием для их защиты.
— Да, это место пророчества мне особенно понравилось, — улыбнулась «деловая» ипостась Гекаты. — «Для убиения придуманные, разумом разорванные, волей проклятые». Это про нас с тобой, челеби, про нас! Странно. Я была уверена, что боги просто дерутся друг с другом. А оказывается, они отстаивали научную идею! Или к концу войны все успели забыть, откуда и зачем все пошло?
— Я заснул в самом начале, после первых набегов, — сказал Шеньшун. — Рассказал все, что знаю. Теперь твоя очередь, Геката. Мне тоже интересно, что там без меня происходило.
— Стоп! Стойте! Так нечестно, я тоже хочу послушать, — забеспокоился Еремей. — Давайте, пока я не вернусь, не начинать?
— А Сахун и Волерика? Что случилось с ними? — спросила Дамира.
— Тоже ничего. Они стали самыми преданными слугами Повелителя Драконов. Хотя особой службы он от этих смертных и не просил. Я почти каждую осень, после первого снега, помогал ему с охотой, и мороженого мяса им хватало почти до весны. Детей у них было много, все родились в пруду главного
