Ящичек, в котором хранился наконечник, Таня закрыть позабыла. Он так и остался лежать раскрытым.
А что же Рыжий? Что же Витька Тарасюк? Чем кончилась его слежка за Генкой и Янкой?
Как известно, он, выйдя из Исторического музея, направился за своими врагами, ни на секунду не спуская с них глаз. А те следили за иностранцем, не подозревая, что за ними неотступно, как рысь, крадется Рыжий.
Так все четверо они миновали центральные кварталы Старой Риги и подошли к гостинице. Рыжий увидел, что иностранец скрылся в подъезде, а Генка с Янкой, отойдя в сторону, стали совещаться. О чем — неизвестно. Они стояли далеко, а подойти ближе Рыжий боялся.
Напротив гостиницы, через улицу, высилось здание Оперного театра. Рыжий подошел к подъезду, возле которого висели афиши, и сделал вид, что изучает репертуар. Но сам одним глазом все время поглядывал назад, через плечо.
И вдруг Рыжий увидел, что Янка тоже вошел в гостиницу. На улице остался один Генка. От нечего делать Генка стал наблюдать за тем, что происходит вокруг. Каждую секунду он мог заметить Рыжего. Оставаться на улице стало чрезвычайно опасно, и Рыжий нырнул в темноту театрального подъезда, едва не свалив при этом с ног маленькую старушку, которая только что купила два билета на «Лебединое озеро». Старушка вскрикнула, как умирающий лебедь, и крепко стукнула Рыжего дверью. Почесывая ушибленный бок, Рыжий принялся соображать. Минут через пять он осмелился, приоткрыл дверь и высунул нос.
Теперь и Генка исчез. Что оставалось делать Рыжему? Прежде всего, выйти из подъезда. Он так и сделал. На улице Рыжий быстро повернул налево и пошел, стараясь как можно скорее удалиться от опасного места. Он совершенно случайно избежал встречи с Янкой, Генкой и Таней — те минутой раньше прошли мимо театрального подъезда в сквер.
Отойдя на безопасное расстояние, Рыжий опять принялся раздумывать. Неважно, что Янка, а за ним и Генка скрылись. Витька теперь знал самое главное. Ему было известно, где живет иностранец, против которого его враги наверняка что-то замыслили, иначе бы они не стали тайно следить за ним. Скорее всего это было связано с таинственным наконечником.
Гениальное решение, как всегда, пришло совершенно неожиданно. Витька хлопнул себя по лбу и расхохотался. Он придумал! Надо будет проникнуть к иностранцу и предупредить, что против него затевается заговор. Иностранец будет начеку, Генка с Янкой, ничего не подозревая, сунутся к нему… И вот тогда-то наступит долгожданный час возмездия!
Итак, к иностранцу! Но не сегодня, а завтра… Сегодня, чего доброго, еще можно напороться на кого- нибудь из своих врагов.
На следующее утро, еще перед первым уроком, Витька Тарасюк обратил внимание на странное поведение своих недругов. Сначала они вели себя как вполне нормальные люди. Генка, ожидая звонка, вместе с другими ребятами играл во дворе в «зимний футбол» (гонял по снегу обледенелый тряпичный мяч), а Янка спрятался за углом школьного здания и пугал прогуливающихся девчат, внезапно выскакивая с дикими возгласами.
Но как только появилась Таня, оба друга бросились к ней, отвели ее в сторону, стали о чем-то шептаться, и в одну минуту их словно подменили — оба расцвели, будто выиграли по лотерейному билету автомобиль «Москвич».
«Нет, тут определенно что-то не так», — подумал Витька.
Весь день он мучился, терзался и страдал. Генка с Янкой возбужденно перешептывались и старались не отходить далеко от своей парты, как будто в ней лежала какая-нибудь драгоценность. И Таня почему-то вертелась все время возле них и тоже шептала что-то загадочное. Но шептать Танька совершенно не умела, как ни старалась. Одно слово шепнет, а три выпалит громко. Видно, очень уж она волновалась.
Именно благодаря ее неумению говорить шепотом, Витьке удалось узнать такое, что привело его одновременно в восторг и ужас. Оказывается, Таня тоже была в гостинице, стянула у иностранца наконечник, о котором было столько разговоров, и принесла его в школу.
Потрясающая новость! Ну и Танька! Кто бы мог подумать!.. Что, если пойти и рассказать обо всем директору школы? Нет, эти хитрюги Генка с Янкой будут клясться, что они ничего не знают, а Танька заявит, что она нашла наконечник на улице, — и все тут!.. Ничего не добьешься, а ябедой прослывешь… То ли дело, если поисками наконечника займется сам иностранец!.. А где следует искать похитителей наконечника, иностранцу подскажет он, Виктор Тарасюк. И сделает это сегодня же!..
Итак, вчерашнее решение еще больше укрепилось в сознании Рыжего, и, едва дождавшись конца занятий, он прямо после уроков помчался к гостинице, в которой жил иностранец.
Вчера Витька сам видел, как Янка вошел в гостиницу. Казалось, что в этом сложности особой нет.
Но сегодня, когда Витька подошел к подъезду, он убедился, что со стороны многое кажется легче, чем на самом деле.
Не так-то просто будет добраться до иностранца.
Несокрушимым препятствием на пути к заграничному гостю был швейцар, важный и толстый, весь в галунах и позументах.
У подъезда стояло несколько автомашин. Тут были и «Москвичи», и «Волги», и большой венгерский автобус «Икарус», на котором иностранные туристы совершали экскурсии по Риге. Все машины были пустыми. Швейцар время от времени выходил наружу, окидывал взглядом стоящие у подъезда автомобили, словно проверял — все ли на месте, и вновь не спеша скрывался в глубине вестибюля, а тяжелая застекленная дверь плавно захлопывалась за ним.
Рыжий затосковал. Вряд ли удастся пройти незамеченным мимо такого бдительного стража.
«Интересно, а почему вахтеров в гостиницах называют швейцарами?» — от нечего делать подумал Рыжий.
Если б рядом был Генка, он сразу объяснил бы, что выражение «швейцар» пошло от слова «швейцарец», солдат наемного войска, которое в свое время поставляла различным странам скромная Швейцария. Генка добавил бы, что даже и теперь римского папу в Ватикане охраняет швейцарская стража.
Но Генки рядом не было. Поэтому вопрос остался без ответа.
Большая застекленная дверь открывалась очень часто. Разные люди входили в гостиницу и выходили из нее. Рыжий начал прикидывать в уме, нельзя ли пристроиться к кому-нибудь.
Мимо него прошла высокая седая англичанка в белой нейлоновой шубке. Женщина вела за руку мальчика лет шести. Второй мальчуган, постарше, вразвалку шел следом.
«Попробую с ними», — решил Рыжий и сделал было уже шаг вперед, но внезапно остановился ошеломленный.
К подъезду гостиницы подкатил старенький ГАЗ-69.
Рядом с шофером сидел тот самый человек, к которому стремился Рыжий.
Это был знакомый иностранец. Он что-то сказал шоферу, затем неторопливо выбрался из кабины и, прищурившись, посмотрел вверх, в серое небо, откуда сыпался мелкий снежок.
А шофер тем временем тоже вылез, открыл заднюю дверцу и принялся выгружать из «газика» какие-то ящички, похожие на посылочные. Он нагрузил этими ящичками иностранца, четыре взял себе, а один, самый последний, остался на тротуаре. Шофер посмотрел на него сердито, видимо досадуя, что не может захватить с собой, потом перевел взгляд на Витьку Тарасюка, который никак не мог прийти в себя от изумления, и сказал:
— А ну-ка, парнишка, пособи!
Рыжий, как зачарованный, все еще не веря в неожиданное счастье, подошел к ящичку и поднял его. Ящичек был довольно тяжелый, как будто там лежали камни или что-нибудь в этом роде.
Шофер держал на руках пирамиду из таких же ящичков. Ободряюще подмигнув Рыжему, он кивнул головой, пропуская его вперед себя.
— Пошли!
Так Рыжему удалось проскользнуть в гостиницу мимо самого швейцарского носа.
Идя между шофером и иностранцем, Рыжий поднялся на второй этаж. Иностранец остановился у двери комнаты номер четырнадцать и опустил свои ящички на ковер. Шофер и Рыжий сделали то же самое.
