наблюдательный пост в ветвях старой ивы. Когда на дороге появятся его друзья, он помашет им рукой. И, подплывая к поверхности пруда, Маленький Водяной ни о чем особенном не думал. Но вдруг он стукнулся носом обо что-то твердое и холодное. Он не смог высунуть голову из воды.
«Удивительно! – подумал он. – Что бы это могло быть? Не выбраться ли на поверхность в другом месте?»
Но где бы он ни пробовал, ничего не получалось. Весь пруд был словно стеклом покрыт. И Маленький Водяной должен был признать, что он бессилен! Задумчиво поплыл он домой.
– Так-так… – сказал отец-водяной, когда мальчик рассказал ему о своем открытии. – Значит, прошел еще год! Это зима, наш пруд замерз. И это значит – пора в кровать: натянуть на уши одеяло – и спать.
– Но мы же только что встали! – удивился Маленький Водяной. – Ведь сейчас утро!
– Это ничего не меняет, – сказал отец. – Настало время долгого сна. Для водяных. За зиму мы все равно ничего не прозеваем. Когда наступит весна, солнце опять разбудит нас своими лучами.
– Ты в этом уверен? – спросил Маленький Водяной.
– Абсолютно уверен? – сказал отец. – Я в этом уверен так же точно, как в том, что мы с тобой живы. Пошли заляжем в спячку. Мать уже постелила нам постели.
И они прошли в спальни. Маленький Водяной вдруг почувствовал себя таким усталым, что матери пришлось его раздеть. Когда он уже лежал в кровати, отец протянул ему на прощанье руку и весело улыбнулся.
– До весны? – сказал отец.
– Да, до весны… – ответил Маленький Водяной. – До весны… Засыпая, он думал о своих друзьях на берегу, обо всем, что успел пережить. О том, как он в первый раз проплывал с отцом через пруд. И о том, как они играли в водорослевом лесу в прятки. И как он плыл домой на спине Карпа Купринуса.
Вспомнил он и свою водяную горку в мельничном шлюзе. И серебряную ночь с игрой на арфе. И как они с Купринусом проучили глупого рыбака… Прекрасно все это было? Так прекрасно, что он с удовольствием увидит все это еще много раз – зимой во сне.
– Спокойной ночи, Маленький Водяной? – услышал он чей-то голос. Голос шел откуда-то издалека. Кто же это был, кто пожелал ему «спокойной ночи»? Это был добрый голос, он его хорошо знал…
– Спокойной ночи, Маленький Водяной? – повторил голос еще раз. И Маленький Водяной понял, что это голос его матери. И он обрадовался, что услышал голос матери еще раз перед тем, как заснуть – заснуть окончательно на всю долгую, полную светлых снов зимнюю ночь водяного…
