— Кто — пела? — тупо вопросил Никита.
— Ты и «пела». До того, как мы все вырубились.
— Ромашкин.
— Какое догоним… — махнул рукой Хлюдов и обреченно уселся на валяющийся брус. — Ну догоним, а двери-то заперты. Висеть на подножке пару часов и сорваться с поручней на полном ходу? Я лучше в какой-нибудь хибаре переночую.
— А чего эта сволочь, проводник, нас не разбудил? — продолжал недоумевать Никита. — Ведь просили же его, как человека!
— Ха! А ты помнишь, что было вчера? — рассмеялся Хлюдов.
— Кое-что. Отрывками и урывками. Как в кино с порванной кинопленкой. Что-то крутится в мозгу. Осетины, ром, песни, пляски.
— Во-во! Пляски, гортанные песнопения. А ты что, осетин?
— Почему? — удивился Никита.
— На чистейшем осетинском языке «пела»! Орал, что мы все потомки древних аланов. Скифы! Деды так растрогались, что даже слезу пустили. С тем горилой-абреком ты почти побратался. А когда проводник зашел к нам и потребовал, чтоб прекратили шуметь, ты его обозвал печепегом, а этот Эдик ему сказал: «Уйди, не мешай! Зарэжу!». Туркмена как пыльной бурей сдуло.
— Значит, я пел? А то думаю, чего я так охрип.
— А у меня руки болят. И пальцы. Об стол отшиб, все барабанную дробь выстукивал ладонями.
— Вот это да! Я?! Пел?! По-осетински?!
— И агитировал их вступить в ряды Четвертого Интернационала. Ты что, троцкист?
— Такой же, как и ты, французский шпион! Нет, я простой «оппортунист», из левой оппозиции. Ха-ха! А что, меня чуть с госэкзамена не турнули — за отличные знания троцкистского движения. Но таки поставили пять по истории, и признали мой ответ лучшим на выпуске. А я был просто с перепоя, страшно мутило. С похмелья нес все, что знал. Вот и сболтнул лишнего — из того, что читал, в том числе и «самиздат».
— Давно замечаю, Никита, не наш ты человек!
— Наш, не наш! Ваш, не ваш! Давай по прибытии уточним.
— По прибытии куда?
— То-то и оно. Вовка, ты тут дольше меня служишь, предлагай!
— Пойдем пешком. Я думаю, километров тридцать. К полудню дойдем.
— А в какую хоть сторону идти?
— Н-да! А действительно, в какой стороне Педжен? — спросил сам себя капитан Хлюдов. — Давай определяться.
— Может, сориентируемся по звездам, где север?
Тучи уплыли. Небо прояснило.
— Нет, старичок! Мы не доверимся этим глупым песчинкам в небе. Я в астрономии ни бум-бум! Начнем логически рассуждать. В какую сторону поезд ушел?
— Вроде влево. Но не уверен…
— А не вправо? Точно? Давай вернемся в исходный пункт нашей высадки. Где мы с тобой десантировались, Никит? Сейчас пойдем обратно по нашим следам и тогда определим, где мы вначале стояли!
Низко нагнувшись к пыльной земле и вглядываясь в темноту, они медленно побрели в поисках стартовой позиции. Обоих качало и мутило, в голове шумело, кровь пульсировала в висках, липкий пот лил ручьями. Беспрестанно спотыкаясь и запинаясь, все же начало следов нашли.
— Уф-ф-ф! Уже легче! Вот мы тут спрыгнули, — произнес глубокомысленно Хлюдов. — Так… В какую сторону ушел паровоз?
Никита безнадежно пожал плечами.
— А с какой стороны вагона по отношению движения мы в Ашхабаде загружались? Справа или слева?
Никита безнадежно пожал плечами.
Хлюдов вытянул руки вперед и спросил:
— А какая из них правая?
— Это с какой стороны посмотреть. И относительно чего. Относительно вокзала или относительно платформы?
— Ты меня не путай!.. Мы подошли к вагону, сели, поезд поехал. Потом туркмен нас высадил. На какую сторону тамбура, он нас выпроводил, Никит?
— Ты меня сам не путай! Погоди… определяюсь! Я вот сюда лицом спрыгнул и после этого туда… И поезд уехал. Туда? Туда уехал?
— А мне кажется, мы выскочили вот так, — Хлюдов изобразил как, — и поезд отправился в противоположную сторону. Ту-ту-у!
— Э-э-э! Нет-нет! Вагон пересек переезд! Мы к этим доскам возвращались!
— Точно уверен? А не то будем хвост уехавшего вагона догонять. А нам надо в противоположную сторону!
— Уверен. Туда!
— А я нет, не уверен! Когда мое тело покинуло тамбур, я даже имя свое не вспомнил. Это ты меня Вовой назвал! А может, я Арнольд, Альберт или Альфонс?!
— Альфонс, как есть альфонс!
— Кто есть я такой, что за существо? — продолжил Хлюдов. — Разумное ли?
— Конечно, неразумное! Выжрали на круг почти канистру рома и водки! Я ж тебе говорил: хватит Вовка, хватит! А ты…
— Я?! Что — я?! Вот Вове и высказывай претензии! А я — просто Ваня! Иван!
— Еще скажи — Иван Поддубный!
— И скажу! А скажешь, нет?! Это ты все за дружбу русско-осетинскую пил. За мир во всем мире! За братский Кавказ! Интернационалист хренов! А я боролся! Выигрывал умственно и физически! О-о, сколько я выиграл!…
— Ну и где оно?
— Дык… выпили. И конфеты, главное, пожрали… А я жену хотел порадовать. Ну, ничё! Фак ю, фак их! — с кошмарным акцентом произнес Хлюдов культовую иностранную матерную фразу.
— Лучше бы нам все-таки сейчас не фак, — урезонил Никита. — лучше бы нам… вперед, топать что ли…
Вперед! Шли некоторое время по шпалам, спотыкаясь и чертыхаясь. В конце концов, ломать ноги надоело, сошли на насыпь. Но там — старые рельсы, металлические скобы и костыли, прочий хлам. Как-то само собой получилось — свернули на проселочную дорожку, вдоль «железки». Шли-шли-шли…
— Стоп! Володя! Мы идем куда-то не туда!
— Куда — не туда?
— В никуда! Где рельсы, вдоль которых мы шли? Где шпалы о которые мы копыты сбивали? Где? Только не рифмуй!
Огляделись. Луна, камыши.
— Ты куда меня завел, Сусанин?! — заблажил Хлюдов.
— Я завел?! Ты сам сказал, что надоело козлом скакать по шпалам! Ты первый уклонился от маршрута!
— М-да? Вообще-то мы верно идем! Видишь, поезд идет? Скоро к нему выберемся. Сядем и поедем.
— Нет, Вова! Никуда мы на нем не приедем. Это иранский поезд. И идет он в Тегеран или Мешхед! — осенило Никиту. — Тебя и меня персы шлепнут на месте. Как красных командиров. Или вернее, как комиссаров…
— С чего ты взял, что поезд иранский?
— А с того, что рельсы были справа от нас. Мы ушли влево. И поезд бежит с левой стороны! А должен быть справа!
— Уф-ф! Лейтенант Ромашкин, ты мне опять мозги запудрил! Не трещи так быстро: право, лево, вправо,
