Клаус не ответил, лень было терять время. Конечно убьют, уж во всяком случае не отпустят. Зачем эта Джесс здесь появилась? Если бы Клаус добрался до Чакара, пристал к Вешшеру, то оставались бы еще какие-то шансы. Хотя и это зависело от ума Пана, от его расчета. Или его удачи.
– Он все время говорит об отношениях старых и новых атори, – проговорил гвардеец. – Нас они в расчет вообще не берут. Обидно, помоги мне Небо! Но в том, наверное, и шанс, дарованный нам свыше. Атори порочны и будут убивать друг друга. Мы победим. Мы не будем помогать никому, Небо с нами.
Эшуд не успел ничего ответить, потому что в комнату вошел порученец:
– Атори из-за реки так и не взяли ворота. – Он еще не выучил слов «новые» и «старые». – Грохот стоял страшный. А только что ворота открыли, – похоже, подошли еще силы по дороге из Грохена. Нападавшие отступили и вроде бы уходят на юг. Стражники говорят, что там, на Пятой стене, еще их люди держатся, но, конечно, если атори пойдут с лестницами на стену, не устоят.
– Они воюют между собой за наш город! – покачал головой Эшуд. – Хотя мы еще живы.
– Старые хотят, чтобы он стал могилой для новых, – пояснил Клаус. – Запирают их здесь. Ведь горожане все время нападают, убивают их по одному, но и сами гибнут.
– А если Пан поведет своих воинов на Чакар и выкинет оттуда Вешшера?
– У Вешшера пушки; наверное, он надеется выстоять. Или еще что-то… Я не знаю, – пожал плечами Клаус. – Ничего не знаю.
– Ты что-то еще хотел сказать? – спросил гвардеец у задержавшегося порученца.
– Светает, господин полковник.
Эшуд жестом попросил его помочь, и они вместе подняли полковника, подошли к бойнице. Отсюда, почти с самой вершины одной из Сестер, открывался вид на Морской порт, на склон Чакара и огромное пространство Северного Междуземного моря. Клаус без спроса встал и подошел к ним – ноги ему не связывали. Десятки парусников – эскадра императора Кемпетая шла к Иштемширу. Можно было рассмотреть множество людей, столпившихся у бортов, и огромные клетчатые флаги.
– Вот сейчас все и решится, – сказал гвардеец. – Атори, ты думаешь, что Вешшер своими трубами сможет сжечь их?
– Мы сейчас увидим.
46
Бой продолжался меньше часа. Красивые имперские корабли один за другим подходили к берегу и попадали под огонь пушек атори. У бомбардиров было достаточно времени для тренировок в горах. Лафетов не имелось, но они обошлись чурбаками, досками и мешками с песком, наводя пушки руками. Паррэ бегал по стене с горящим фитилем и перед каждым выстрелом лично замерял углы, сверяясь с табличкой, отдельной для каждого орудия: Труднее всего пришлось с охлаждением, стволы быстро раскалялись, а воду таскали ведрами снизу. Трое погибших от выстрелов с кораблей прибавились к шестерым, находившимся у той пушки, что разорвалась в середине боя, – вот и все потери. Паррэ остался жив, а несколько ослабленная батарея все равно вела достаточно плотный огонь.
Десант на берег так и не высадился, хотя кое-кому из северян удалось выбраться из воды. В них для острастки несколько раз пальнули из оставшейся целой пищали, и шквал шрапнели смел обратно в море добрую половину счастливчиков. Остальные попрятались за складами и покосившимся памятником Жельшетаю, второму императору Кенчи, Освободителю Вселенной.
– Хватит! – закричал Вешшер, как только понял, что пять оставшихся кораблей уходят, даже не пытаясь спасать утопающих. – Паррэ, хватит, я не хочу, чтобы еще одна пушка рванула, когда ты рядом!
Вдоль всего берега плавали обломки, хотя часть их уже унесло в море мощное течение Большой Шоссны. Атори, чумазые и счастливые, оглохшие от грохота, стояли на стене. Они победили, и победили проще, чем рассчитывали. Большие парусники империи, каждый из которых нес по пятьсот-шестьсот бойцов, не считая команды, оказались хрупкими, как скорлупки, и разваливались на части от первого же взрыва. Любая пробоина сразу отправляла их на дно, и оставалось только попасть в эту крупную, медленно маневрирующую в сотне росов перед бомбардирами цель.
– Я думал, они спустят шлюпки! – закричал Паррэ, оглохший сильнее других. Думал, десант на шлюпках будет плыть к берегу! Было бы трудно!
– Разве тебе не говорили, что шлюпок здесь не бывает? Местные гребцы могут выдержать только очень слабое волнение, так что гребные галеры ходят по реке, и то с трудом. А еще есть морские твари какие-то, они живут в соленой воде и нападают на все подряд… В общем, морская профессия у них тут считается гибельной.
– Ага! – орал половины не расслышавший Паррэ. – А я думал, что будут шлюпки! Думал, придется большие стволы шрапнелью заряжать против десанта! Я думал…
Вешшер отвернулся, зашагал по стене прочь. Пять кораблей из тридцати двух, такие же игрушечные, как и погибшие, крутились напротив Сестер, над которыми продолжал развеваться флаг империи. Зачем? Течение Шоссны не даст им подойти близко, а дальше вдоль берега скалы, мели. Шлюпок нет…
«А если бы были?»
Вешшер пожал плечами и увидел спешащего навстречу Кайвина. Сотник потерял почти всех своих людей, зато занял освободившееся место Мачеле.
– Ну что?
– Они входят в город! Пан, насколько я понимаю, что-то почуял, хочет уйти прямо через стену, заставил своих вязать лестницы. Не знаю, как долго его смогут задержать местные стражники, они еще на стене, но похоже, что новые вырвутся.
– Как оцениваешь их потери?
– В общей сложности? Не меньше тысячи, а то и больше. Кое-кто из новых, кстати, еще дерется в Заречье, наверное, просто заблудились, когда ночью Пан увел своих. Местные потихоньку резали их, а те, что были в Заречье, погибли почти все, да еще вот этот штурм. Знаешь, если бы Пан отбил у нас ворота, все могло бы обернуться очень скверно.
