пошире сделать ход?
– Я не рассчитывал, что пойдет целый отряд, это просто на всякий случай. А тем более вы…
– Ладно, Урле, ладно. Пустяки по сравнению с тем, что мне еще предстоит. Нальешь вина? У тебя, надеюсь, не хлебное?
– Нет, конечно! Манен, сынок, будь добр, поднеси графу. Так вы можете уделить мне несколько минут?
– Обязательно. – Лец сел, принял стакан и не спеша выцедил его. – Только боюсь, Урле, что бы ты ни сказал, это уже не так важно.
– Я хотел сообщить некоторые свои соображения, – осторожно начал отец. – Похоже, здесь, возле Грохена и на дороге, действует какая-то группа, нападает на наших. Не следует ли из этого, что о нас знают, возможно, даже и за морем, в Кенчипьяше? Это, конечно, не в моей компетенции давать советы, но не пора ли форсировать события, раз уж найти эту группу не получается? Сегодня один из них подошел ко мне прямо на улице, просил совета. Черный, из Иштемшира.
– Чего не хватает твоей расе, Урле, так это немножко наглости, – вздохнул старик и поднялся. – Излагай короче, по-деловому. Сделаем так: я сейчас передам по цепи, что все командование оставшимися в городе нашими переходит к тебе. Действуй прямо с утра, говори с народом, устраивайся, за тобой сила. Если все будет в порядке, займись и вылови этих мерзавцев. Смелей! А что касается Иштемшира, то, как видишь, мы уже выступаем. Специально проползли под улицами, чтобы не идти через лес и не пугать твоих соплеменников прежде времени. Новые, сам понимаешь, тут не пойдут, им нужна дорога, и лучше всего – завтра же. Реши, как это лучше преподнести. А мы утром войдем в Иштемшир, если, конечно, моя спина выдержит тяготы пути. Но если и не выдержит, ничего не изменится. Мы будем там раньше, и мы откроем ворота при любой ситуации, а Вешшер клянется, что готов захватить Морской порт, и просит только немного людей. Я сам посмотрю, как там выйдет с гвардейцами…
– А основные силы где сейчас? спросил отец, уже открывая графу дверь.
– Где новые? Часть задержалась в Ларрапе, часть уже сейчас, должна выступить от Соша к Никее. Полкам придется идти прямо через Грохен, повторяю: будь готов! Ты сможешь.
Урле и Манен вышли на темный двор и долго стояли, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Пришельцы громко топали, они уже не скрывались.
– Прямо строем по дороге, – почему-то осуждающе покачал головой Манен.
– Ну и что? Это начало штурма, они войдут в Иштемшир, и уже ничего нельзя будет изменить.
– Как-то… нахально, что ли. Можно ведь тихонечко, с разведкой.
– Тихонечко они под половиной Грохена проползли, за это им и спасибо. Зато не будет паники и слухов. От новых такого не дождешься… Что ж, за работу! Нашей расе не хватает только одного – немного наглости, повторил Урле слова графа. – И мы научимся этому, сынок. Все будет хорошо. Сначала в Ноосате, потом по всей планете,
– Новых я боюсь. Так что теперь делать будем? Совещание отменяется, граф ушел.
– И мы уйдем. Пошли во Дворец, Манен, принимать командование. С этой минуты город, считай, наш.
29
Эшуд специально сделал крюк, чтобы пройти подальше от «Горного снега», где договорился встретиться с Леппе. За друга он не беспокоился – сам должен сообразить, как выкрутиться. Что-то страшное происходило со всем Ноосатом, от Иштемшира до Никеи, а ключ к происходящему находился в Ларране, с ним и необходимо было разобраться в первую очередь.
Без приключений добравшись до южной оконечности этого странного открытого города, Нетоле отошел чуть в сторону от дороги, уселся на кочан капусты, закутался в плащ, надвинул на глаза шляпу и сделался практически невидим. Очень хотелось курить, но Эшуд решил не привлекать к себе внимания ничем, даже запахом.
Очень скоро он порадовался своей предусмотрительности – мимо него прошел целый отряд, несколько десятков вооруженных людей, а может быть, и демонов. Они свернули с дороги, не дойдя до «грача» нескольких десятков шагов, и прямо по грядкам ушли прочь, огибая город. Нетоле не знал, что через десять минут они доберутся до подземного хода, вырытою под северной частью Грохена еще в ту пору, когда появление в городе новых людей вызывало лишние разговоры. Да если бы Эшуд и знал цель отряда, то все равно бы ничего не смог поделать – обогнать атори, отправлявшихся к Иштемширу, не в силах даже самый быстроногий носильщик.
Спустя примерно час появились наконец и подданные ларранского князя. Вынужденные все равно идти ночью, они не спешили, чтобы хоть часть пути, самую опасную проделать уже при солнечном свете. Медленно катились тачки, наполненные вином и провизией, на основании чего Эшуд сделал вывод, что крестьяне действительно покинули своего владыку. И где только он берет деньги, чтобы жить на покупном продовольствии?
Тихо выйдя на дорогу, «грач» так неожиданно оказался рядом, что испуганные ларранцы навели на него арбаты
– Это я, я! – Эшуд поднял руки, демонстрируя дружелюбные намерения. – Друг Фулетте!
– Кто?! – изумился сержант, который плелся в хвосте маленького каравана, но признал Эшуда и даже обрадовался. – Бросил своего нудного приятеля? Правильно, посмотри лучше, как живут настоящие воины, те, у кого, представь, руки каждый день по локоть в крови, а Небо их все равно любит!
Маленький отряд включал в себя около двух десятков княжеских слуг, одновременно и домочадцев, и дружинников. Все они были вооружены, почти у каждого имелся арбалет. Фулетте тоже помахивал этим запрещенным для всех, кроме несущих службу, оружием.
– Грохенские дружинники не могли вас задержать в городе за такие штуки?
– Нет, они же все понимают, отмахнулся сержант. – Без арбалетов нам никак. Голова болит, ты не прихватил кувшинчик? Напрасно… Эти, с телегами, нам ничего не дадут, их хозяин большой скупердяй. Но уж в Ордене, представь, я тебя напою немедленно.
