иссохшее тело наливалось силой и свежестью.
Утолив казавшуюся неутолимой жажду, опьянев от воды, он отправился в ту часть города, где можно было поймать машину и уехать в аэропорт.
Самолет, на котором он улетал в Москву, взмыл в вечернем гаснущем небе, и в иллюминаторе на мгновение проплыли тенистые горы, багровая, шершавая равнина и скопление домов, среди которых, невидимая, находилась разгромленная школа. Там дымились руины, из-под камней и обугленных балок извлекали мертвецов, укутывали маленькие детские тела в серебристую фольгу. Отдельно у стены выкладывали трупы боевиков, — Снайпера, у которого вместо лица чернела рыхлая дыра. Однорукого, которому выстрел гранатомета вырвал бок. Бритоголового, с рыжей бородкой ингуша, державшего ногу на педали, — у него был проломлен череп при ударе о потолочную балку. Стрижайло, испытывая опустошение и усталость, погрузился в мучительное созерцание под рокоты двигателей, создававших грозную музыку, напоминавшую «Гибель богов». Ему виделись огромные протуберанцы огня, красные слепящие вихри, которые сливались в пылающее колесо. В это колесо влетали, мучительно изгибались, заламывали руки обнаженные люди. Их закручивало, опаляло, вовлекало в круговое движение, словно духи зла подвергали их колесованию. Багровое адское колесо катилось по земле, не отставая от самолета. Но в центре этого пыточного колеса, куда ввергались бессчетные людские души, — там, где должна была проходить ось рокового вращения, — дивно голубел лепесток прозрачного света. Такая синева бывает у первых подснежников, колеблемых ветром весны. Такая лазурь присутствует в крыле лесной сойки. В такой несказанный свет была облечена прекрасная Дева, что явилась ему в воспаленном бреду, поднесла к иссохшим губам чудный цветок с напитком. Эта синева была его, Стрижайло, душой, уцелевшей среди зверства и бойни, исполненная веры, любви.
В Москве, на Лубянке, в просторном кабинете шефа ФСБ все говорило о великой преемственности спецслужб. В чопорных рамах, словно в фамильной галерее, висели портреты Дзержинского, Менжинского, Ягоды, Ежова, Берия, Меркулова, Серова, Семичастного, Андропова, Чебрикова, Крючкова, Бакатина, Галушко, Баранникова, Барсукова, Степашина, Ковалева, Путина. Хозяин кабинета Потрошков распорядился не вывешивать свой портрет среди великого сонма, полагая что, негоже действующему руководителю помещать свой образ в канонический иконостас исчезнувших героев. Он покинул рабочий стол и сидел в мягком кресле, в строгом черном костюме, который придавал ему сходство с лютеранским пастором. Его подбородок была занавешен шторками, на которых красовалась эмблема Художественного театра, — чеховская чайка. Перед ним мерцал широкий плоский экран, на котором Стрижайло, иссеченный осколками, шевелил запекшимися губами:
— Готов дать показания Генпрокуратуре или самому Господу Бога на Страшном суде. Теперь же я отправляюсь в Москву, чтобы оповестить общественность о совершенном злодеянии…
Экран погас. Стоявший рядом полковник госбезопасности произнес:
— Наш оперативник, работающий под крышей НТВ, вовремя перегнал эту запись в Москву. Полагаю, он заслуживает поощрения.
— Никто из отличившихся не будет обойден вниманием руководства. Кстати, вы связались с «Интеллидженс Сервис», чтобы они создали нашему агенту Веролею более сносные условия содержания? А то поместили его в камеру к гомосексуалистам, а он, как мы знаем, не выносит, когда его обходят с тыла.
— Наш резидент в Лондоне связался с шефом «Интеллидженс Сервис». Веролей переведен в отдельную камеру, и ему уже делают целебные клизмы.
«Интеллидженс Сервис», Странные существа — эти люди, «Интеллидженс Сервис», задумчиво произнес Потрошков, глядя на погасший экран. — Они полагают, что живут в мире, где происходит вечная схватка Добра со Злом, и встают на сторону Добра. Но они не знают, что схватка давно уже происходит между одним Злом и другим. Вставая на сторону мнимого Добра, они содействуют Злу. Если мыслить диалектически, то отсутствие в мире Добра, которое заменено одним Злом, делает невозможным существование самого Зла. Нет ни Добра, ни Зла, только сгустки энергии разной интенсивности. Молекулярные связи разной степени сложности. Мне казалось, что Стрижайло обладает высокой сложностью соединения молекул. А он, как и все остальные, — просто сумма песчинок. Рассыпьте его!
— Какой прикажете выбрать метод?
— Используйте быстродействующий яд муравьев, который прислали нам наши агенты — энтомологи из дельты Амазонки. Вступая во взаимодействие с живыми клетками, он тут же распадается и не оставляет следов.
— Будет сделано, — ответил полковник, подумав, что за плотными шторками с чеховской чайкой, на сверхчувствительном подбородке шефа возник большой черный муравей с ядовитыми жвалами и нежном орнаменте на хитине, напоминающем свастику.
В Москве, во Внуково Стрижайло был встречен шофером «Доном Базилио». Несказанно обрадовался, увидев в толпе его круглое лицо с плутоватыми глазами, шевелящиеся веселые усики, клетчатую кепочку на белесой голове.
— Михаил Львович, Боже мой, что это за царапины у вас на лице? — вглядывался он в поврежденное лицо Стрижайло. Тому была приятна эта обеспокоенность и забота.
— Ерунда, порезался при бритье, — легкомысленно отмахнулся Стрижайло.
Было приятно очутиться в салоне знакомого «фольксвагена», ощутить замшевую мягкость обивки, вдохнуть душистый запах освежителя, поймать губами прохладную струйку кондиционера. Был чудесный, поздний, московский вечер. В теплом воздухе мчались водянистые огни, блуждали аметистовые вспышки, над шоссе светили оранжевые, как апельсины, фонари. Стрижайло предвкушал свой уютный дом, теплую ванну с ароматной пеной шампуня и забвение на удобном диване, с выключенным светом, с негромкой музыкой, действующей, как целебное снадобье.
Они достигли Кольцевой дороги. Но вместо того, чтобы, нырнув под эстакаду, устремиться по Ленинскому проспекту, «Дон Базилио» сделал правый поворот, погнал машину на Кольцевую.
— Почему не прямо? — удивился Стрижайло.
— Ленинский проспект перекрыт, Михаил Львович. Крупное ДТП. Я ехал, едва пробился. Там «сааб» столкнулся с «фордом»-микроавтобусом. Тот, бедолага, перелетел на встречную полосу, и в него втемяшилось пять или шесть машин. Черт знает, что делается! Лучше объедем.
— Как знаешь, — отозвался Стрижайло.
Они катили по шелестящей трассе, среди летучих огней, окруженные осенними рощами. Сквозь темные кущи просвечивали окна удаленных кварталов. Теплый сумрак, таинственные огни рождали воспоминания о детстве. О дворике на Палихе, где увядали на клумбах душистые табаки и в окнах, словно одинаковые луны, светили оранжевые абажуры.
Машина затормозила, встала у бордюра.
— Что там? — рассеянно спросил Стрижайло.
— Да вроде бы колесо подспустило, — обернулся «Дон Базилио», и как-то странно, как показалось Стрижайло, взглянул выпуклыми кошачьими глазами. Сзади подкатила черная глянцевитая машина с тревожно-пылающим «маячком» причалила почти вплотную. Из машины вышли двое, приблизились к «фольксвагену». Один отворил заднюю дверцу, наклонил гладко выбритое, резко отесанное лицо, состоящее из твердых углов и граней.
— Господин Стрижайло?
— Да.
— Ни могли бы вы выйти из машины? Вам просили передать пакет.
Стрижайло стал подниматься с сидения, видя, как мчатся мимо летучие огни, как тянется вдаль оранжевое ожерелье фонарей, как странно смотрит на него «Дон Базилио». Человек с отесанным лицом помогал ему выйти. Стрижайло почувствовал его крепкое объятье, от которого стало вдруг душно. В шею слабо кольнуло, после чего возникло странное изумление, — мир стал расплываться, разбегаться в разные стороны, словно из него убирали огни, деревья, пролетавшие автомобили, лицо «Дона Базилио». В освободившемся центре возник на мгновение большой муравей с голубоватой свастикой на хитине. Потом наступила бесцветная пустота.
