выгибается гибкое тело, стеклянно, благодарно вспыхивают глаза.
Шел вдоль ручья, радуясь тому, что спас стрекозу. Но в следующей заводи, среди бурунов и ряби, увидел еще двух — обе лежали, опрокинутые на спину, не в силах отлепить крылья, шевелили пучками ног, подымали хвосты и снова бессильно роняли. Он стал их торопливо вычерпывать, поддевал пригоршнями, видя, как выливается сквозь пальцы вода, как очумелые, едва живые стрекозы шевелятся у него на ладони, щекочут кожу крыльями. Кинул их в сторону, в заросли. С облегчением подумал, что теперь они спасены, обсохнут и улетят в сквозящие светом вершины.
Через несколько шагов увидел ветку, упавшую в ручей, и за веткой, на мелководье — множество прилипших к воде стрекоз. Одни еще шевелились, били крыльями, выгибали хвосты. Другие бессильно замерли, их кружило течением. Вся заводь была усеяна серо-стеклянными стрекозами, погибавшими от неведомой напасти, одинаковой для людей и животных, соединявшей и тех и других в страдающее единство. Кинулся в воду, погружаясь по щиколотку. Стал выплескивать стрекоз, вышвыривал их на берег, боясь, что плотину из ветки прорвет, и стрекоз унесет слепой поток.
Поток прибывал, стрекоз становилось все больше. Вся заводь была покрыта шуршащими ворохами. Они продолжали падать, бились, цепляли лапками воздух, покрывали поверхность шевелящимся месивом, в котором каждая стрекоза источала каплю ужаса, крохотный луч смерти. Он их старался спасти, погружался по грудь, по горло. Тонул, видя у самых глаз крылья с прожилками, пестрые, из цветных колечек хвосты.
Проснулся в страхе, с колотящимся сердцем. Занавеска в каюте была светящейся, розовой. Белели на столе костяные футляры телефонов.
Вышел на палубу. Огромная малиновая заря стояла над берегом. Деревья казались черными, недвижными на заре. Железо палубы было залито малиновой водой. В канале низко клубился туман. Плеснула рыба, и круги на воде плыли за кораблем, розовые, слюдяные.
Есаул увидел, что навстречу ему идет горбун. При свете зари утонченное лицо казалось еще бледней, болезненней. Изуродованное маленькое тело зябко сжималось. Поравнявшись с Есаулом, он робко кивнул. Есаул ответил поклоном. Это была еще одна одинокая, страдающая душа, не находящая отклика в равнодушном жестоком мире. Как и его, Есаула.
Часть вторая
«Не хочу выбирать»
Глава десятая
Далеко от белого теплохода, роскошных кают и изысканных яств, словно в другой галактике, трудились воркутинские шахты. Утомленные, из воловьих жил и каменных мускулов люди среди подземных сквозняков, тусклых светильников, скрежета стали прорубались к пластам. Управляли комбайнами, грохотали отбойными молотками. Транспортеры валцли уголь в железные вагонетки. Мчались по рельсам подземные электровозы. Хрустело дерево крепей. В пластах резцы вгрызались в черные кристаллы угля. Шахтеры, сквозь скрежет и пыль, скалили зубы, светили во мгле лучами шахтерских ламп. Казались циклопами с огненными глазами во лбу.
Воркутинский шахтер Степан Климов собирался на шахту в ночную смену. В тесной комнатушке слабо горела лампа. На большой железной кровати спали две маленькие дочки, мутно белея лицами среди комьев одеял и подушек. Жена Антонина собирала его на работу, полуодетая, худая, с выцветшим, потерявшим красу лицом. Она была беременна. Круглился под домашней юбкой большой живот, на котором в свете лампы лежали грубые, изъеденные домашней работой руки.
— Ходишь на работу как заведенный, а зарплаты не носишь, — раздраженно говорила Антонина, глядя, как Степан натягивает куртку, сует ноги в стоптанные башмаки. — Когда зарплату начнут платить? Хлеб купить не на что, девкам туфельки надо, старые прохудились. В долг живем. А тут еще третьего носи. — Она выпучила живот. — Пойду, аборт сделаю.
— Да что ты, Тоня, не думай об этом! — испуганно воззрился Степан. — Сейчас в России каждый младенец на вес золота. Не стало детей в России. Алешка желанный!
— Пусть те родят, у кого деньги есть! А мне нищету плодить? Или сиротами их растить? Вон на шахтах аварии, что ни месяц, То взрыв, то пожар! Устали гробы носить!
— Тонь, брось тоску нагонять. — Степан приобнял жену сильной рукой, положив на худое плечо осторожные темные пальцы. — Все будет нормально, Тонь. Обещали к концу месяца зарплату за весь квартал выдать. Купим детям одежду, платье тебе красивое. Поедем в отпуск в деревню. У тебя под Воронежем в деревне хорошо, травы много, ягод. Дети в речке будут купаться, ягоды есть. Там и родишь, у матери. Хватит девок рожать, роди сына Алешку.
— Ты говоришь — родить! А где жить? Потолок вот-вот упадет. Зимой стена промерзает. Квартиру тебе не дадут, прошли времена. На новую не заработаешь. Давай соберемся и насовсем в деревню уедем. Я сплю и деревню вижу. Березу нашу вижу, рощу с ландышами, подсолнухи в поле. Давай поселимся — ты фермером станешь. Будем кроликов разводить.
— Какие, дурочка, кролики! — Степан гладил жену по нечесаным поредевшим волосам. — Какой я фермер? Я шахтер. Уголь рублю. На мне земля держится. Пока стою под землей, по ней люди ходят, машины ездят, дети на ней играют. А деньги я заработаю. Потерпи еще, Тонь. Выплатят, куда им деваться?
— Выплатят, выплатят, а я к этому времени под нож лягу! Не могу больше! Потолок течет, из окна дует, дети болеют, а тут еще авария за аварией! Тебя завалит, как мы жить будем? — Она рыдала, по бледному лицу текли слезы, живот под юбкой уродливо вспучивался. Дети в кровати, не просыпаясь, тревожно завертелись в комьях одеяла.
— Не надо, Тонь. Все будет нормально. Люблю тебя. Еще немного подожди, заживем.
Он обнимал жену, дул ей на лоб, вытирал большими темными пальцами слезы. Она перестала плакать. Вздрагивала, прижималась к мужу.
— Дай-ка послушаю. — Степан наклонился, приложил ухо к ее животу и слушал. Его темное, угловатое, сточенное о подземные пласты лицо тихо светилось нежностью. — Торкает, брыкается. На меня взглянуть хочет. Скоро увидимся, Алексей Степанович!
— Прости меня, Степа, я дура. Тебе под землю идти, а я реву. Возвращайся, ждем тебя всем семейством.
Поцеловал жену, вдохнул на прощанье ее теплый домашний запах. Подхватил суму и вышел из дома. В соседних бараках мутно желтели окна. Шахтеры собирались на смену. В темноте, под чахлыми тополями, катил трескучий автобус, собирал на шахту бригады.
Утро было солнечное, великолепное среди ленивого течения вод. Белая громада теплохода величаво скользила по зеленым отражениям, среди холмов и пригорков, на которых краснели сосняки, синели ели, кудрявились березняки и дубравы.
Не все из гостей вышли к завтраку, чтобы воспользоваться разнообразием шведского стола, любезностью обслуги, предупредительностью экипажа. Многие оставались в каютах, дремали после ночных безумств. Другие, в ожидании вечера, когда предполагалось продолжение празднеств, коротали время в зале для боулинга, за бильярдными столами или столиками для карт. Было приятно смотреть, как тучный прокурор Грустинов обыгрывал помятого за ночь господина в черной шляпе Боярского, лихо засаживал «свояка» в центральную лузу, пуская крутящийся шар в дальний угол, не промахиваясь, как это иногда с ним бывало во время процесса над Ходорковским. Верткий длинноносый Шмульрихтер, в красном колпачке и пузырящихся шортах, похожий на паяца, метал тяжелый шар так ловко, что валил сразу все кегли.
Теплоход вышел на сияющий простор водохранилища и замер среди драгоценных вспышек, серебряных завихрений, пернатых отпечатков ветра. Тяжелый якорь мягко погрузился в глубину и ушел в донный ил.
