сих пор гады выполняли все свои обещания, выполнят и это. Не слишком ли дорого за одного Трайка? Непомерно дорого. Безумно. Но ужас в том, что если бы пришлось решать вновь, Андрей сделал бы то же самое…
Он оторвал от лица ладони и отстраненно посмотрел на Ксену.
Да, все то же самое. Он снова довел бы Серого до Вашингтона и, дождавшись Трайка в толпе зевак, выскочил бы с заточенным обрезком трубы.
– Сколько народу вы собираетесь казнить? – подавлено спросил Андрей.
– Тысячу. В Москве или в Вашингтоне. Выбери сам.
– Зачем это изуверство? Тебе это не нужно, я ведь знаю… я успел тебя узнать. Ты… почти как человек. Ты женщина, Ксена! Если ты вернешься домой, не убив лишнюю тысячу, ты будешь чувствовать себя хуже? Ты будешь считать, что нарушила присягу? Зачем тебе это, Ксена?! Оставь свою совесть чистой. Война, не война – всегда можно поступить так, а можно иначе. Убили Серого, ну и успокойтесь. Он свое уже получил, а остальные не виноваты. Карать непричастных – это бессмысленно! Это… не по-людски.
– Мы не называем себя людьми, – сказала Ксена, и Андрей окончательно понял: все, что он говорил, было зря. – Если ты откажешься от выбора, мы покараем оба города. Это объективно хуже. Ровно в два раза.
Спорить с ней было трудно: при том, что жизни поштучно не считают, две тысячи – это действительно меньше, чем одна. Значит, нужно выбрать.
Первой мыслью было назвать Вашингтон. Так легче: город, в котором он никогда не бывал, город, с которым его ничто не связывало. Но именно это Андрея и останавливало. Ему вдруг стало стыдно перед людьми, чья вина заключалась лишь в том, что они живут в неподходящем месте. Чем Вашингтон хуже Москвы? Чем он лучше?
– У тебя есть деньги? – спросил Андрей.
Ксена помахала банковской карточкой.
– А наличные, мелочь?
– Наличных при себе нет, – сказала она.
– Это хорошо. Потом, когда отсюда выйдешь, возьмешь монетку и подбросишь. Пусть она упадет на пол. Если орел, то Москва, если решка – Вашингтон. Всё!
– Я так и сделаю. Но я думала, ты выберешь сам. В одном из городов был твой дом, а другой находится где-то за океаном. Объединение у вас прошло недавно, и все это время ты провел в лагере. Ты не должен был привыкнуть. Люди для тебя по-прежнему делятся на своих и чужих.
– Свои и чужие были раньше, пока на Земле не появились вы. – Андрею вспомнился бармен из аэропорта и то, что он сказал. «Теперь мне китайцы, как братья». Нет, больше, чем братья: просто люди. – Проклинаю тот день, когда я вышел из лагеря. Купили за сытный обед и пару средненьких шлюх.
– Ты не мог отказаться. Согласие на сотрудничество в тебя было заложено Сферой. И я это почувствовала. – Ксена достала трубку и коротко с кем-то переговорила. – Нам пора. С минуты на минуту Трайк будет здесь.
Открыв дверь, она выпустила Андрея из каюты. В коридоре он обнаружил еще двоих офицеров. Оба держали в руках что-то компактное, но затейливое.
– С охраной тебе тоже придется смириться, – пояснила Ксена.
– Мне плевать.
– Направо до конца, потом вверх по трапу.
Мягкая обувь Андрея не издавала ни звука, так же бесшумно ступали и охранники, и сама Ксена. Казалось, что они не идут, а парят, и лишь собственное дыхание да шорох одежды, который Андрей издавал специально, напоминали, что он все еще на Земле.
– Что ты делал, пока меня не было? – спросила Ксена.
– Новости смотрел, – огрызнулся он.
Она покосилась на его лоб:
– И что у вас интересного?
– Собираемся строить орбитальную верфь.
– Вполне разумно. Стартовать с поверхности планеты – то же самое, что прыгать из-под воды. Странно, почему вы раньше не пришли к этому выводу.
– Давно уже пришли, – буркнул Андрей. – Раньше денег не было.
– Нет денег – сиди дома.
– Тоже верно, – подумав, ответил он. – Через три года отправим новый корабль. Попробуй угадать, куда.
– Колонисты попали на Землю-2 только однажды, второй партии не было.
Больше Ксена ничего не сказала, и Андрей понял, что она просто не хочет повторяться. Конечно, следующая партия колонистов никуда не попадет – потому, что она не будет отправлена. Кто бы ни выиграл войну между Колыбелью и Сферой, чем бы ни закончилась операция Миссии – скоро потомки обратят внимание и на Землю. Не исключено, что этот момент давно настал, и они ждут, когда «Союз» и «Аполло» покинут планету.
«Захват Земли может начаться сразу после старта, – решил Андрей. – Через месяц, через неделю… или через час? Уже завтра вечером…»
Возле трапа его остановили, и один из охранников прошел вперед. Второй поднимался за Андреем, но не сразу, а на расстоянии. Ксена двигалась последней.
– Вы бы меня в кандалы заковали, если так боитесь, – проронил Андрей.
– Есть подозрение, что кандалы ты порвешь, – ответила она.
Он подумал, что это должно бы его обрадовать, однако радоваться было нечему.
Трайка привезли в операционную через несколько минут. Андрей уже лежал на столе, слева подкатили еще один, с худым неподвижным телом. Приподнявшись, Андрей вгляделся в белое лицо, но особого сходства с собой не нашел. Да не очень-то ему и хотелось.
– Спокойней!
Трайку надели на запястье массивный черный браслет, такой же протянули и Андрею. Как только он сунул в него руку, внутренняя поверхность устройства сразу стянулась.
– Ну вот и кандалы, – улыбнулся Андрей.
– Не разговаривай.
Он почувствовал легкий укол, и кто-то из присутствующих свел два браслета вместе.
Андрей посмотрел на Трайка, но никаких перемен не заметил. Кровь – он ощущал это плотью, о том же твердило и сознание, – продолжала переходить из его тела в чужое.
Офицер, стоявший за изголовьем, что-то быстро проговорил, Ксена ему ответила.
– Есть, – сказала она, обращаясь к Андрею. – Все хорошо.
– Хм?.. – тот снова повернулся к Трайку. – Мертвый он.
Ксена обменялась с кем-то еще парой фраз.
– Это оказалось не сложно, – кивнула она. – Радар его нашел, симбионты включились в работу.
– Я-то надеялся, что он прямо сейчас и вскочит… и в пляс пойдет… Но все равно поздравляю. Приятно спасти чью-то жизнь, даже если это…
– Мы не торопимся, – прервала его Ксена. – Путь к Аномалии займет много времени, Трайк успеет восстановиться. Я благодарна тебе, Андрей.
– Не нужно. – Он махнул свободной рукой. – Лучше скажи, что ты пошутила. Про карательную акцию. Скажи, что это неправда! Просто жути нагнала, в воспитательных целях, например, а? Мозги мне, в общем, прочистила. А?..
Не ответив, Ксена сняла с Трайка браслет. Андрей попробовал стянуть свой, но у него не получилось. Прибор сидел на запястье так плотно, словно он прирос, а сил в руках оставалось все меньше и меньше.
– Сейчас ты уснешь, и тебя доставят на «Колыбель», – сказала Ксена. – Скоро на борту будет вся Миссия.
– А ты?
– И я поднимусь. Чуть позже, завтра.
