Спасибо тебе. Огромное спасибо.
- Не стоит благодарности, - сказал я. Мне хотелось сменить тему, но ничего подходящего не приходило в голову, и Энди все сыпал и сыпал:
- А потом, я ведь только что вышел из больницы. Согласись, что для человека, который только что вышел из больницы, это было нешуточное дельце.
- Нешуточное, - согласился я.
- Ты действительно так думаешь? - спросил Энди взволнованно.
- Еще бы, - подтвердил я. - Ну а сейчас-то ты в порядке, паренек?
- Все о'кей, - сказал Энди и кивнул. - Меня могли выписать еще вчера, но врачи захотели подстраховаться.
- Ну а какие там были сиделочки? - спросил я и подмигнул. - Симпатичные?
- Не особенно. Впрочем, была там одна девчонка, с Ямайки, что ли… Я было решил, что дело выгорит, но она просто любезничала.
- Ну хоть телефончик-то ты у нее взял? - не отставал я.
- Нет, ни телефона, ни адреса. Слушай, Майкл, хочешь конфетку? - спросил он.
- Не откажусь. А это, случайно, не подарок?
- Премия за хорошую работу, - сказал Энди и ухмыльнулся.
Я позволил ему сходить за очередной пинтой пива и конфетами, за которые я авансом внес свои пять баксов, так что теперь вправе был рассчитывать на самое высокое качество. Иначе я, честное слово, устроил бы скандал.
Вскоре Энди вернулся. Из-за жары я перешел на лагер. На редкость скверное пойло, но шло оно куда легче «Гиннесса».
- А чем ты занимался потом? - спросил Энди, ставя передо мной кружку.
Я выбрал батончик с орехами, пару карамелек и нугу. И сунул их в рот разом.
- Что-что? - переспросил я.
- Что ты делал после этой заварушки?
- Ничего. Спал.
- Я бы так не смог, - покачал головой Энди. - Неужели ты правда спал?
- Точно тебе говорю: я поехал домой и завалился спать.
- Ну ты даешь! Я же говорю - спокойствия тебе не занимать!
- Спасибо.
- Нет, серьезно. На меня-то колотун напал. Знаешь, как меня трясло? Ты-то небось действовал на автопилоте, а я сидел и дрожал как заяц. А потом мне еще пришлось вести машину, это тоже было нечто… Кстати, как твоя рука? Скотчи сказал, тебя по глупости под пулю угораздило.
- Скотчи так сказал?
- Ну да, когда докладывал мистеру Уайту. Еще до того, как начался облом. Сначала он слушал спокойно, мистер Уайт то есть, ну а потом не выдержал. Слышал бы ты, как он орал на Скотчи…
- Что Скотчи говорил обо мне конкретно? - перебил я.
- Да в общем-то ничего особенного. Что-то насчет того, что Брюс, мол, специально полез под пули, чтобы заработать шрам, которым можно будет хвастаться перед девчонками, но я думаю, это он шутил. Точно - шутил.
- Ну что за сволочь этот Скотчи! - пробормотал я сквозь зубы. - Я был единственным, кто пытался хоть что-то сделать, пока он валялся на полу и думал, как бы не обделаться.
В этот момент на верху лестницы появился Лучик. Я кивнул ему в знак приветствия, и он сразу подошел ко мне. Лучик улыбался. Остатки его волос были подстрижены, вымыты и уложены особым образом, чтобы замаскировать плешь. Должно быть, подумал я, ему пришлось как следует постараться, чтобы привести себя в порядок после утренней заварушки. Впрочем, разнос, который устроил Лучику Темный, того, похоже, ни в малейшей степени не беспокоил, и я невольно задался вопросом, уж не обвел ли меня Энди вокруг пальца.
- Привет, Майкл, мне нужно с тобой поговорить, - сказал Лучик.
- Валяй, говори, - ответил я.
- Пойдем-ка лучше вон туда, - предложил он и подвел меня к стойке бара. - Это тебе, - сказал Лучик, вручая мне конверт.
Мне очень хотелось казаться невозмутимым, но я не сумел совладать с любопытством и открыл конверт. Там оказалось десять пятидесятидолларовых банкнот - почти вдвое больше, чем я зарабатывал в неделю (за вычетом налогов Темного).
- Это за что? - спросил я.
- За сегодняшнее утро. Если бы ты не попытался заговорить зубы этому ублюдку, нас всех бы арестовали. Или еще хуже - завалили. К счастью, тебе удалось убедить… нет, не его, а парней, которых он нанял, но этого оказалось достаточно. Словом, сегодня ты спас мою задницу, Майкл.
- Наши задницы.
- Да, наши.
- Что ж, спасибо, - сказал я.
- Здесь вообще-то немного…
- И тем не менее.
- Об операции докладывал Скотчи, но я рассказал Темному, что сделал ты, - многозначительно добавил Лучик.
- Да, я знаю. Энди тоже рассказал мне кое-что, - довольно злобно отозвался я.
- Но я постарался, чтобы Темный знал, как все было на самом деле, - прошептал Лучик и посмотрел на меня. Отчего-то в эти мгновения он мне показался каким-то странным, словно он все еще был немного не в себе. Что ж, немудрено после всего, что Лучик пережил утром. Зато теперь, подумалось мне, он не скоро отправится на операцию без тщательнейшей подготовки.
Я вдохнул идущий от его волос запах кондиционера и сказал:
- Хорошо, что ты замолвил за меня словечко. Спасибо тебе.
- Знаешь, Майкл, на самом деле мы с тобой очень похожи, и, сдается мне, тебя здесь недооценивают. Но пусть тебя это не беспокоит. Я-то знаю, что ты сделал сегодня для всех нас. В общем, можешь потратить эти деньги на удовольствия, ты это заслужил.
- Спасибо, - сказал я в третий или четвертый раз. - Пожалуй, так я и поступлю.
- Не стоит благодарности, Майкл. Право слово - не стоит.
- О'кей.
Мне казалось, что Лучик хочет сказать что-то еще, но он только кивнул и начал было подниматься обратно наверх. Я припустил за ним бегом.
- Еще одно, Лучик… Твою пушку мне пришлось выбросить. Как насчет того, чтобы вернуть мне мой револьвер?
Он посмотрел на меня и улыбнулся с таким видом, словно я проявил неслыханную предусмотрительность.
- Правильно, Майкл. Хорошо, что ты об этом подумал, - мне это и в голову не пришло. Разумеется, я верну тебе твою игрушку. А может, достать тебе что-то посерьезнее?
- Нет, не надо. Мне хватит и моей старой пукалки. Вряд ли мы когда-нибудь попадем в такую же серьезную переделку.
- Никогда не попадем, - твердо сказал Лучик.
- Вот и хорошо.
Он опять стал подниматься по ступенькам, но на полпути остановился и вернулся ко мне.
- Что бы ни случилось, Майкл, - сказал он, глядя мне в глаза, - я хочу, чтобы ты знал, что я… что я действительно тебе благодарен. И что я очень сожалею… Еще раз спасибо.
Сказав это, он поднялся на второй этаж и скрылся из виду.
«Странно!» - подумал я, проводив его взглядом.
Потом я спрятал конверт с деньгами во внутренний карман куртки и возвратился к Энди.
- Ну, что тебе сказал Лучик? - спросил он. - Чего он хотел?
