газовая камера и крематорий. За годы пребывания в неволе люди здесь были настолько измучены и истощены, что еле держались на ногах. Танкисты накормили их, обогрели, поделились одеждой и обувью из своих запасов. Покидая поселок, они увезли для командования армии письмо такого содержания:
«Дорогие товарищи! Мы, бывшие заключенные концентрационного лагеря в Рыбино, освобожденные танкистами вашего соединения, выносим свою глубочайшую благодарность родной Красной Армии…
Мы долгое время томились в лагере Штуттгоф под Данцигом. Территория лагеря была обнесена шестью рядами колючей проволоки, по которой был пропущен ток. Более пятидесяти злющих псов и пятьдесят эсэсовцев, не уступающих в свирепости волкодавам, охраняли нас…
Нет слов, чтобы выразить нашу радость. Мы вновь обрели жизнь и смысл существования. Но годы, проведенные в концлагере, никто из нас не забудет»[350].
Когда Катуков прочитал переданное Попелем письмо рыбинских узников, лицо его сделалось белым, как ватман. Среди мужских имен с указанием национальности и профессиональной принадлежности — датский журналист, профессор из Варшавы, польский юрист, инструктор райисполкома Ленинградский области, заместитель председателя Красного Креста Латвии. Привлекло внимание два женских: Егорова Надя — учащаяся из Керчи и Буланова Дина — партизанка из Орла. Даже детей не пощадили фашистские изверги!
Продвигаясь вперед, 1-я гвардейская танковая армия освободила городки Шандемин и Шифельтайн, к 12 часам 4 марта подошла к Кольбергу, портовому городу на берегу Балтийского моря. Несколько раз атаковала его 45-я гвардейская танковая бригада полковника Моргунова — и все безрезультатно. Гарнизон упорно оборонялся. На помощь подошла 40-я гвардейская танковая бригада полковника Смирнова, и Кольберг был полностью блокирован с суши, а потом выбросил белый флаг.
Вечером 4 марта в штабе армии появился офицер связи из корпуса Бабаджаняна, доставивший донесение и бутылку морской воды. С донесением все было ясно, но зачем бутылка с водой? С удивлением командарм посмотрел на столь странный предмет, потом понял: танкисты дошли до берега Балтийского моря. Как свидетельство тому комбриг Смирнов решил отрапортовать таким необычным способом.
С отчаянием обреченных под ударами войск 2-го Белорусского фронта и 1-й армии Войска Польского прорывались на запад 10-й корпус СС и его ударная группа «Теттау». Им удалось сбить заслоны 21-й бригады 8-го мехкорпуса и 5 марта захватить города Шлегвитц, Лабензе, Длифенбайн и отрезать 11-й гвардейский танковый корпус от основных сил армии[351].
Катуков принимает срочные меры. Для разгрома гитлеровцев он вводит в бой свой резерв — 64-ю гвардейскую танковую бригаду И. Н. Бойко, генералу И. Ф. Дремову приказывает силами 20-й гвардейской мехбригады удерживать позиции в районе Бельгарда и Кезлина, а 1-й гвардейской танковой бригадой из района Гросс-Рабин нанести удар на Польцин. Корпус А. Х. Бабаджаняна должен был силами 44-й гвардейской танковой бригады наступать из района Штольценберга на Нелеп, во взаимодействии с бригадой А. М. Темника разгромить прорывающуюся на запад группировку противника [352].
Несколько дней продолжались кровопролитные бои.
Совместными усилиями 1-й гвардейской танковой армии, 134-го стрелкового корпуса 19-й армии и 1-й армии Войска Польского к исходу дня 7 марта вражеская группировка была разгромлена и прекратила свое существование.
Разгром немецкой группы армий «Висла» был неизбежен. Но Гиммлер и его окружение гнали солдат в бой, надеясь задержать войска Красной Армии на подступах к портовым городам Данцигу и Гдыне, чтобы успеть сбежать с поля боя.
Победа дается всегда дорогой ценой, человеческими жертвами. На берегах Балтийского моря погибли многие танкисты, артиллеристы и пехотинцы. И среди них — заместитель командира 1-го танкового батальона 1-й гвардейской танковой бригады А. Г. Самусенко, единственная в армии женщина-танкист. Она прошла большой боевой путь, воевала в Испании и Финляндии. Во время ночной атаки она попала под обстрел вражеской артиллерии.
6 марта Катуков получил шифротелеграмму Военного совета 1-го Белорусского фронта, в которой говорилось о том, что армия переходит в оперативное подчинение 2-го Белорусского фронта. Такое переподчинение в ходе боевых действий было неожиданным как для командарма, так и для начальника штаба Шалина: ломались все планы дальнейшего наступления.
Михаил Ефимович надеялся выкроить денек-другой, чтобы привести в порядок материальную часть — танки. Дынер уже не раз напоминал о том, что пора менять масло в моторах, иначе они начнут рассыпаться: возможности машин не беспредельны.
Переподчинение армии означало немедленное наступление, что никак не вписывалось в армейские планы. Надо было действовать, и Катуков с членом Военного совета Попелем направился на встречу с командующим 2-м Белорусским фронтом. Когда Рокоссовскому доложили о состоянии танковой армии, он задумался. Потом, подойдя к карте, жирно обвел карандашом район, куда вышли его войска. Это была река Лупов-Флисс.
Катуков переглянулся со своим членом Военного совета, ожидая, что же последует дальше. Константин Константинович стал объяснять, что эта злополучная река может сыграть роковую роль в ходе дальнейшего наступления. Немцы уйдут за нее, закрепятся, придется потом пролить немало крови, прежде чем удастся их там разгромить.
Опасения командующего фронтом были не напрасны. Ситуация требовала незамедлительного решения. Конечно, положение с танковым парком в армии было незавидным: всякие нормы пробега машин давно перекрыты, отработали гарантийные сроки танковые двигатели, к тому же существует инструкция, которую командарм должен выполнять.
И все же в интересах дела пришлось на время забыть об инструкции. Не будешь же ею громить войска 2-й немецкой армии, которые в это время представляли наибольшую опасность! Решено было масло в моторах танков не менять, а лишь долить, заменить самые необходимые детали, на что требовалось всего несколько часов.
Тут же маршал Рокоссовский поставил армии задачу: главными силами выйти на рубеж частей 19-й армии генерала В. З. Романовского в район Лупов, Рексин, Гловиц, Манвитц, развить удар в направлении Лауенберг, Нойштадт, к исходу 9 марта захватить переправы на реке Леба и канал Бренкенхоф[353].
Вернувшись в штаб после встречи с Рокоссовским, Катуков занялся разработкой плана предстоящей операции. Обычно эта работа выполнялась всеми работниками штаба. Перво-наперво командарм заслушал разведку. Полковник Соболев дал подробную информацию о противнике. Картина получалась такая: на отрезанном участке Восточной Померании площадью 7700 квадратных километров вражеская группировка имела 11 пехотных дивизий, 2 танковые, одну мотодивизию СС и четыре боевые группы общей численностью до 80 тысяч человек. Войска были основательно потрепаны, но еще могли сражаться и оказать серьезное сопротивление[354].
Для всех было ясно, что противник будет сопротивляться, даже переходить в контратаки, преследуя две цели: с одной стороны, ему важно сковать наши действия в Померании, чтобы Гитлер получил возможность лучше организовать оборону Берлина. Ведь ни для кого не секрет, в том числе и для германского командования, что, разгромив померанскую группировку, войска 2-го Белорусского фронта вернутся на Берлинское направление. С другой стороны, немцы будут драться, не щадя живота своего, особенно арьергарды, чтобы морским путем через порты Данциг и Гдыню вывезти свои войска.
Окончательный вариант плана предусматривал поворот армий на восток на 90 градусов. Впереди основных сил решено пустить два передовых отряда — 19-ю самоходно-артиллерийскую бригаду полковника В. И. Землякова, с приданием ему 1430-го легкого артиллерийского полка, инженерного и понтонно- мостового батальонов, и 6-й мотоциклетный полк подполковника В. Н. Мусатова, тоже усиленный 1170-м легким артиллерийским полком, инженерным и понтонным батальонами.
9 марта в 5 часов 30 минут передовые отряды направились по указанному маршруту, чтобы к исходу дня захватить плацдарм на берегу реки Лебы. Через два часа Катуков двинул в том же направлении главные силы армии, имевшие задачу выйти на рубеж частей 19-й армии. Утром 10 марта они должны нанести удар
