Хрясть! Один рог обломился и отлетел от удара. Аллери захохотали. Стас не понимал их речь, но было ясно, что им весело. Голова трещала.
— Не верти башкой, а то промахнусь! — предупредил Крысь. Стас испуганно замер. Свист и резкий удар. Замутило. «Сотрясение мозга, — подумал он. — Как же мне худо!»
Но это никого не интересовало.
— Вставай, раб.
Стас понял, что помогать не станут, могут лишь ударить плетью, и поднялся на дрожащие ноги.
— Называй меня «господин» и не смей поднимать голову! — втолковал Крысь. Стас покорно опустил башку. Наверно, сейчас самое время расхохотаться в лицо негодяю, а еще лучше плюнуть промеж глаз. Так сплошь и рядом поступают настоящие мачо, брутальные герои книг и фильмов. Но он не герой, у него ноги трясутся, голова раскалывается и к тому же тошнит…
— Где работал вчера?
— На колесе.
Крысь помолчал, явно принимая решение.
— Нет, на колесо ты не пойдешь. Пойдешь дерьмо выгребать.
Охрана с копьями расхохоталась. Видимо, они неплохо знали язык ставров и могли оценить шутку надсмотрщика.
Стаса отвели к ставру-распорядителю, передали желание аллери, и тот молча выдал Мечедару дурно пахнущее деревянное ведро и лопату, тоже из дерева.
— Иди в яму, — указал Гнилосказ — так, кажется, называли ставры распорядителя. — Работы там полно.
Он усмехнулся.
— Выносить будешь вон туда! — трехпалая рука показала на участок строящейся стены. — И вниз. Понял, безрогий?
Рога у ренегата были. Целые и невредимые. Теперь Стас понял, почему на него так смотрели рабы. И хорошо, что рога отшибли. Только бо-ольно-то ка-а-ак!
Работа оказалась нетрудной: черпай да носи. Лучше, чем бегать, как белка в колесе. Можно сказать, Крысь его пожалел. Надо же! Но почему-то благодарить надсмотрщика не хотелось даже мысленно.
Дерьмо убирать Стасу уже приходилось: в армии заставляли чистить подшефный свинарник. Здесь дерьма было меньше, и Стас с удовлетворением отметил, что по сравнению со свиным дерьмо ставров очень даже… Походит на коровьи лепешки и воняет не так сильно. И собирать удобно.
С полным ведром он ходил через стройку, стараясь рассмотреть все вокруг. Зайдя по лесам на самый гребень, Стас первым делом посмотрел вниз и понял, что прыжок со стены будет самоубийством. Слишком высоко, и по наклонной стене покатишься так, что костей не соберешь, не говоря о железных штырях внизу. Да, аллери не дураки. Но как же смог убежать Яробор?
За день Стас выгреб и вычистил яму. Голова болела, удар мечом по рогам оказался болезненным, но лишиться рогов лучше, чем лишиться головы.
На обед или, вернее, ужин Стас успел одним из первых и получил гораздо большую порцию. Неплохо, и здесь можно жить! Он спустился в яму, присел на солому и стал есть. Сегодня к вареным овощам прибавились толстые коричневые стебли, волокнистые и пахнущие тиной, но Стас умял их за милую душу. Здесь надо есть все, что дают. Он видел, насколько истощены некоторые ставры, и ему стало жутко. Концлагерь какой-то!
— Теперь ты впрямь один из нас, — сказали над плечом. «Старик, — узнал вчерашнего спасителя Стас. — А может, не старик, кто его знает, просто волосы белые». — Я знаю, тебе худо. Но здесь все такие.
Утешает. И на том спасибо.
— Мы не преступники. В наших глазах ты такой же ставр, как все мы.
Так он о рогах! Стасу стало весело, и он бы рассмеялся, если бы не болела голова. К черту ваши рога, едва не сказал он. Для него это не проблема, но для любого из ставров потерять рога — потерять честь, кажется, так говорил Яробор.
— Ничего, — ответил Стас. — Все хорошо. Только голова болит.
— Ты крепкий ставр. И ты крепок внутри, — уважительно произнес седой. — Многих сломило то, что сегодня сделали с тобой.
— А меня нет. Только голова болит, — повторил он.
— Я помогу тебе. Сиди смирно.
Старик положил ладони на виски Стаса.
— Смотри мне в глаза!
Стас посмотрел — и раздирающая мозг боль стала утихать и наконец исчезла. Старик — настоящий волшебник! Теперь Стас понял, откуда у седого авторитет.
— Спасибо, — выговорил он. — Как тебя зовут?
— Крепкорог, — ответил седой. — Теперь спи.
…Следующий день был копией предыдущего, с той лишь разницей, что на сей раз Стас таскал тачки с землей и чистка выгребных ям казалась ему прекрасной и легкой работой…
Пока Стас не пытался с кем-то сойтись, хоть и чувствовал, что без друга тяжело. О чем он будет говорить со ставрами, лишь вызовет ненужные подозрения… Да и какие друзья и знакомства, когда после тяжелой работы и позднего ужина хочется лишь одного — спать.
Так прошла неделя. Но однажды вечером Стас услышал знакомое имя.
— Яробор…
— Что? — Он вскочил с соломы. — Кто здесь сказал: Яробор?
— Я, — отозвался невысокий пятнистый ставр. — А что?
— Он был моим другом!
— Ты знал Яробора? — К Стасу повернулись несколько любопытных морд.
— Мы из одного клана! — Стас произнес это с гордостью.
— А-а-а, так вот откуда я слышал о Буйногривых! — воскликнул невесть откуда взявшийся Остроклык.
— Яробор был хорошим ставром, сильным и смелым, — сказал пятнистый. — Жаль, что он погиб.
— Откуда ты знаешь? — вскинулся Стас. — Ведь ты носа со стройки не высовываешь!
— Как это? — удивился ставр. — Яробор работал с нами, потом задумал бежать, и аллери убили его.
— Когда это было? — волнуясь, спросил Стас. Он догадался.
— Давно. С месяц, наверное.
— Это не так!
— Что значит не так? — спросил Остроклык. Уже со всех сторон их окружали настороженные и любопытные физиономии.
— Я встретился с Яробором дней десять назад. Мы скитались вместе, а потом аллери поймали нас.
— Не может быть! — воскликнул пятнистый. — Яробор умер, когда пытался бежать. Его застрелили из арбалета!
— Ты сам это видел? — улыбаясь, спросил Стас. Ставр помотал головой.
— Нет. Так говорил Гнилосказ.
— Нашел кому верить! Я был с Яробором три дня, а это значит, что ему удалось бежать отсюда! Понимаете? Значит, отсюда можно бежать!
— И где сейчас Яробор? — недоверчиво спросил Остроклык.
Стас рассказал все, как было, начиная с момента предательства шаманов. Яма притихла.
— Яробор дрался с аллери и убил с десяток, — с ходу присочинял Стас, и ему не было стыдно. В его глазах Яробор был героем, осмелившимся крикнуть в глаза аллери все, что думал. Стас этого сделать не смог и хотел хотя бы так отдать долг смелому ставру.
— У вас было оружие?
— Он вырвал оружие у врага! Они долго не могли его убить и застрелили издали, как трусы!
