— Итак, время назначено, — проговорил Стас. — Сигнал — три горящие стрелы. Атакуем одновременно, быстро и тихо. И… да помогут нам духи предков!
Присутствовавший на совете шаман Меднокожих довольно и с достоинством кивнул, повторяя слова вождя. Несмотря на то, как Мечедар обошелся с его коллегами, шаман не испытывал вражды к Железному Рогу. Напротив, всячески подчеркивал лояльность, надеясь в будущем занять ближайшее к вождю место. Военачальники потянулись к выходу.
— Элор… Останься.
«А вас, Штирлиц, я прошу остаться, — мелькнула некстати фраза из фильма. — Все-таки я человек, — подумал Стас, — память не отнимешь…»
Неторопливо и величественно Элор повернулась и знаком отпустила помощника — щеголеватого воина из перебежчиков, учившего ее фехтовать.
— Как его зовут? — спросил Стас.
— Фардорн. А что?
— Я смотрю, он всюду тебя сопровождает. Но тебе не нужен телохранитель, пока я с тобой.
Глаза Элор потеплели. Она улыбнулась.
— Ты ревнуешь, Мечедар?
— Стас, — напомнил он. — Или ты забыла? Мы ведь одни.
— Не забыла, — она приблизилась и положила руку ему на грудь. — Именно поэтому мы должны быть осторожны. Я не хочу, чтобы о нас говорили…
Она оборвала фразу, но Стас знал, о чем она думает. Он все понимал. Быть тайным любовником королевы ему было стыдно, а он не хотел стыдиться любви. И не хотел выглядеть смешным. Пусть смеются над его рогами, копытами, над чем угодно, только не над их любовью!
— Я тоже не хочу. Но что здесь поделаешь? Я не поэтому позвал тебя, — резко переменил тему Стас. — Элор, прошу: оставайся позади! Не лезь в бой — королеве это не пристало.
— Королева сама решает, что ей пристало. И если этого не было раньше, то станет впредь!
Стас обнял ее.
— Ты необыкновенная! — с восхищением произнес он. — Ты настоящая королева!
Он поцеловал ее. Элор рассмеялась.
— Что такое?
— Ты бы видел наше отражение в зеркале! — она кивнула на небольшое зеркало, висевшее на стене.
Стас протянул руку, сорвал зеркало и швырнул под ноги. Осколки разлетелись по углам.
— Зачем ты это сделал? — удивилась она, и он не нашел, что ответить. «К несчастью, — мелькнула мысль. И за ней другая: — В моем мире. А в этом… Узнаем».
— Чтобы не мешало, — наконец сказал он. На душе стало тревожно. «Зачем я это сделал? — думал он и не знал зачем. — Точно рукой двигал кто-то другой».
— Мне оно не мешало.
— Но ты смеялась.
— Не над тобой.
— Осталось два часа. Элор, обещай…
— Не бойся, Стас. Я не позволю убить себя в шаге от трона. Ничто меня не остановит теперь!
Ее одержимость пугала Стаса. Элор, такая женственная, была не похожа на себя.
— Иногда мне самому хочется убить тебя!
— Потом. Если захочешь. А сейчас…
Ее одежда легко скользнула вниз. Стас и не заметил, что она пришла без панциря. Он пожирал глазами ее тело. Словно во сне, он сделал несколько шагов и закрыл дверь. За стеной горланили подвыпившие воины. Кто-то спал, кто-то готовился к бою.
Двое в комнате рухнули в постель. Миры рушились и возрождались, приходили и уходили мессии, создавались и угасали империи. Для тех, чьи сердца и тела бились сейчас в одном ритме, это не значило ничего.
Когда Элор ушла, Стас позвал Голошкура. Разудалый ставр в самодельной броне из покрытой лаком кожи, с вечной ухмылкой на физиономии, возник перед вождем.
— Слушай меня, Голошкур. Королева поведет атаку с другой стороны, и я не смогу там быть. Ты должен…
— Я все понял, вождь. Не впервой.
— Отвечаешь головой! Чтобы ни волоса с Элор не упало! И не позволяй ей биться, понял? Убей всех, кто встанет на ее пути, даже если это будет сама Айрин! Исполнишь — считай, я твой должник! У меня — железные рога, у тебя будут золотые!
— Исполню, вождь. А рогов мне не надо…
— Спасибо, Голошкур. Иди. И позови Фардорна, военачальника королевы. Хочу с ним говорить.
Невысокий коренастый воин вошел к вождю. Стас впился взглядом в его широкоскулое лицо и поймал себя на неожиданном чувстве ревности. Этот парень проводит с Элор больше времени, чем он, и она хорошо о нем отзывается. Но он — перебежчик, можно ли ему верить?
— Я слушаю, вождь, — удивленный молчанием Мечедара, сказал воин.
— Ты служишь Элор…
— Да.
— Почему ты перешел к нам?
Вопрос не выбил воина из колеи.
— Айрин разжаловала меня за провинность, — спокойно ответил Фардорн. — И я ушел от нее. А когда узнал, что настоящая королева — Элор, решил встать под ее знамя.
— Зачем?
— Чтобы достичь того, чего не смог с Айрин.
Его неприкрытый цинизм поразил Стаса.
— Ты расчетлив, Фардорн.
— А что в этом плохого? — искренне удивился человек.
— Таковы вы все! — презрительно процедил Стас.
— Да. И что?
— А то, что я не верю таким, как ты! — Вождь подался вперед. Человек едва доставал макушкой подбородка Мечедара, могучие бицепсы вождя были размером с его голову, но воин не испугался. Или умел владеть собой.
— Я не верю тем, кто руководствуется выгодой! Если Элор проиграет, ты тотчас сбежишь к ее врагам!
— Нет! Обратного пути не будет, — заявил воин. — Я выбрал свою сторону.
Стас сжал челюсти. Крепкий орешек.
— Вот что, Фардорн. Слушай меня внимательно. Элор доверяет тебе, но мне этого мало. Скоро начнется штурм и… Я хочу, чтобы ты охранял Элор, как сокровище, понимаешь?
Воин молчал, и Стас не мог прочитать ни мысли на его бесстрастном лице.
— Мы все здесь ради нее, — наконец проговорил человек. — Каждый из нас будет биться за королеву до последнего.
— Мне этого мало! Я поручаю тебе охранять Элор во время штурма. Если с ней что-нибудь случится… я сам разорву тебя на части, Фардорн!
…Три огненные стрелы взвились в воздух, и осаждавшие ринулись на штурм. Бежали без звука, без боевых кличей, стремительно и быстро. Больше всего шума наделал таран, и ему же больше всех досталось. Осажденные сбрасывали на него камни, лили кипяток и стреляли, но толстая крыша спасала раскачивавших таран храбрецов. Мощные удары потрясли ворота. Окованный железом ствол бил так, что от ворот летели щепки, и в считаные минуты преграда была снесена. Но радость была преждевременной. За воротами оказалась железная решетка, и таран вновь взялся за дело.
С другой стороны цитадели послышался рев ринувшихся в атаку ставров, и Стас занервничал. Что, если они прорвутся, а он застрянет здесь?
