— Я больше не нужен тебе, Эммануил. Как и каждый Книгоед, я появился, когда ты начал портить книжки. С каждой сломанной 'волшебной палочкой' я выростал и набирался сил — чтобы однажды попытаться исправить все твои ошибки. Но, как ты, наверное, сам понимаешь, легче разобраться с причиной, чем с результатами. Так что мы с временником решили… подсказать тебе, что к чему.
— 'Решили' они. И едва меня не угробили! — возмущенно сказал Эмка, хотя, признаться, он совсем не сердился.
— Ерунда! — отозвался Книгоед. — Да будет тебе известно, что все эти приключения, в принципе, выдумал ты сам. Ты ведь уже взрослый и знаешь, что и Чипполино, и Алиса на самом деле только книжные герои. Когда ты очень сильно верил в них, они появлялись — и помогали тебе самому или наоборот, мешали. Но поверь, выдуманным тобою же страхам не так уж легко «угробить» тебя — разве что, если ты сам поддашься им. Но на такой случай рядом всегда были мы с временником.
— И что, так действуют все Книгоеды?
— В общем, конечно, они по-разному спасают 'волшебные палочки', но обычно — именно так.
— Слушайте, ребята, а чего ж, если к каждому из нас, людей, «приставлен» такой вот Книгоед и вы так классно справляетесь со своими задачами, в мире все равно существуют порванные и разрисованные книжки?
Два голоса за Эмкиной спиной засмеялись — но на сей раз невесело.
— Эх, малыш, если бы дело было только в разрисованных книжках, — вздохнул клешнерукий. — Страшно ведь другое. Кое-кто (и в последнее время — все чаще и чаще) начинает намеренно производить на свет плохие книги. Представляшь: словно злой колдун, делает изначально поломанные 'волшебные палочки'! Люди читают их — и становятся хуже.
— Как Терминатор и Боря?
— По-разному. Иногда — и как они.
— А куда же смотрят Книгоеды?! — возмутился Эмка.
— Никуда, Эммануил. Потому что человек, который начинает писать такие вот сломанные 'волшебные палочки', прежде всего убивает своего Книгоеда.
— Но как ему это удается?
— Да просто. Ведь мы, каждый из нас, лишь часть того человека, к которому он прикреплен. А убить часть самого себя очень просто.
— Как же быть? Неужели ничего нельзя поделать?
Книгоед надолго замолчал.
— Знаешь, — сказал он наконец, — можно, но очень трудно. Вот ты в последние дни попадал в разные книги — и в каждой из них знакомая для тебя ситуация переменилась. Как ты решил, что она стала именно хуже?
— Решил и всё, — пожал плечами Эмка. — Откуда ж я знаю, как. Иногда понятно сразу, тут и думать нечего. А иногда… просто интуиция.
— Вот и развивай это чувство. Недаром ведь говорят: 'читать между строк'. Это значит, понимать нечто, о чем не написано в открытую. Учись понимать то, что хотел сказать автор на самом деле, а не видеть лишь то, что он вроде бы сказал. И будь осторожен.
И напоследок я открою тебе еще один секрет. Даже из самой никчемной книги можно извлечь для себя урок и получить пользу. Главное — научиться этому. И тогда Книгоедам останется лишь спасать разрисованные картинки да выводить жирные пятна. Как мы мечтаем об этом!..
А теперь Эммануил — прощай. Возможно, когда-нибудь, если во мне снова появится необходимость, я приду к тебе опять. Но надеюсь, этого не случится.
И тут Эмка почувствовал, что свободен окончательно.
Он облегченно вздохнул и с сожалением подумал, что так и не пообещал Книгоеду быть впредь внимательным к книжкам.
'Хотя… он ведь во мне, правильно? Значит, и пообещать я могу самому себе. Главное не это, главное — выполнять обещание!'
Эмка подмигнул выпрыгнувшей на дорогу белке и зашагал на станцию — впереди было целое лето каникул и приключений, одно интересней другого!
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Что же случилось с нашими героями дальше? История закончилась, но читателя, конечно, не может не волновать судьба Эмки, черной курицы тети Фроси и даже Терминатора с Борей.
'Собачников' милиционеры отыскали вечером того же дня, когда они совершили побег — и поверьте, оба «предпринимателя» получили по заслугам.
Правда, Эмка узнал об этом только в конце лета, когда вернулся из детского лагеря, где шикарно отдохнул и набрался сил, чтобы снова грызть гранит науки. Он загорел и вдоволь накупался в море, поэтому теперь готов был дать отпор любому хулигану. Случайно заглянув в одну из старых газет, Эммануил обнаружил там заметочку про Терминатора и Борю — и удивленно улыбнулся: 'Вот ведь чудеса!'
Черная курица тети Фроси куда-то исчезла. И хотя в этом старушка подозревала Апполона (как мы знаем, он на самом деле был причастен к случившемуся), доказать ничего не могла, а кот вовсю пользовался презумпцией невиновности и насмешливо мурлыкал, выслушивая ее угрозы.
Зато в новом учебном году в одном из младших классов Эмкиной школы появился тихий и скромный мальчик, которого звали Алеша.
Вот, собственно, и вся история.
…Ох, едва не забыли.
Библиотекарь!
Когда Эмка, толкаясь и споря, втиснулся в очередь за новыми учебниками, он заметил старичка не сразу. Еще бы! — тут и Фимка Бусел, за лето странно похудевший, и Анитка Бочарникова, и Славка (куда ж без Славки!) — с каждым за каникулы столько случилось — рассказывать и рассказывать!
Но вот очередь выпихнула Эмку вперед и мальчик встретился взглядом с библиотекарем.
— А-а, художник, — довольно протянул тот. — Помню, как же. Ну, брошюрка моя пригодилась? — он с хитрецой улыбнулся, протягивая Эммануилу стопку учебников.
— Спасибо! — искренне поблагодарил тот. — Еще как пригодилась!
— Я так и думал, — кивнул библиотекарь, поводя руками, тень от которых показалась Эмке очень знакомой.
А тонкий (совсем не противный!) голосок за спиной старика лукаво хихикнул.
