барон все с той же улыбкой на лице.
- И на какой срок?
- Пока сюда не придет следующий корабль Frybar[907] и безопасность моей Skor[908] не будет гарантирована.
- Но никто же не знает, когда это будет, - сказала Лафиль, слегка повысив голос. Однако она по- прежнему была спокойна. Раз уж она все равно здесь, она решила доесть суп.
- Конечно.
Лафиль нахмурилась; ответ привел ее в замешательство. Она была гораздо менее рассержена, чем, ей казалось, ей следовало бы быть. Что за козырь у барона в рукаве?
- Если для вас это что-то значит, измену я не планирую, - заявил барон.
- Конечно - вы недостаточно смелы для предателя.
Жутковато усмехнувшись, барон кивнул.
- Я думаю, это наследственное; храбрость мне мало свойственна.
Некоторое время Лафиль игнорировала барона, доедая суп. Когда она все-таки подняла на него взгляд, то увидел, что он к своей еде едва притронулся.
Не отравил ли он меня? подумала она. Нет, это просто нелепо. Если бы он решил меня отравить, я бы это почувствовала уже после закусок. И ему не понадобилось бы класть яд в собственную еду!
Когда Лафиль закончила с супом, на столе появилось блюдо с форелью в рисовых шариках (Dersluf Bos). Рыба была генетически модифицирована специально для того, чтобы уместиться в миниатюрные шарики из риса.
- Итак? - настойчиво спросила Лафиль, очищая рыбу от запекшейся хлебоподобной корки. - Зачем вы нас тут держите? Это какая-то форма личной неприязни?
- Не говорите глупостей! Пока Feia Lartneir[909] находитесь в моем доме, я намерен обеспечить вам самый радушный прием, какой только возможен. Ваше присутствие может лишь увеличить великолепие этого дома.
- Я сомневаюсь, что вы в полной мере понимаете всю серьезность ваших действий.
- В полной мере понимаю; я защищаю свою Skor[910].
Она проглотила кусок рыбы.
- Каким образом наша задержка может помочь защите вашей Ribeun [911]?
- Loebehynu Sufagnaum[912] - крупная звездная система, - Lyuf[913] для наглядности развел руки в стороны. - Так что, разумеется, Объединенное Человечество знает туда дорогу. Мое же Lyumusko[914] совсем крохотное, - он, наморщив лоб, сблизил большой и указательный пальцы. - Поэтому весьма вероятно, что Объединенное Человечество вообще не знает о существовании Lyumusko Febdak[915]. И если они действительно не знают, я не собираюсь им об этом сообщать. Но если они увидят, как ваше суденышко носится туда-сюда через Sord Febdak[916], они, скорее всего, захотят это исследовать, чего я допустить не могу. В худшем случае они могут даже напасть на нас без всякого повода.
- Мы уже прошли через Sord Febdak[917]. Откуда вы знаете, что они тогда нас не заметили?
- Могли и заметить, однако я не намерен удваивать их шансы обнаружить наш Сорд, позволяя вам пройти обратно.
- Понятно.
Решительно кивнув, барон продолжил.
- Поэтому, Feia Lartneir[918], несмотря на то, что вы хотели бы улететь, я не могу вам позволить это сделать, пока враг не покинет эту область. Если вражеский флот будет уничтожен, вам не придется слишком долго ждать. С другой стороны, если они победят, вам придется подождать, пока Frybar[919] не освободит эту территорию.
- А вы здесь сможете столько времени прожить?
- У нас есть Glaik[920] и фабрики клонирования. Мы проживем. Хотя пища, которую мы сможем готовить из нашего ограниченного выбора продуктов, возможно, будет немного менее изысканной, чем та, к которой вы привыкли.
- А что вы будете делать, если эту область никогда не освободят?
Он ответил не сразу.
- Мы перейдем этот мост, когда доберемся до него. Владелец этой маленькой Skor[921] не может справляться со слишком большим числом проблем одновременно.
- Возможно, вам стоило бы заглянуть в будущее немного дальше, - Лафиль рассеянно поковыряла рыбу.
- Что вы имеете в виду?
- Вы препятствуете продвижению военного Pelia[922]. Frybar[923] может счесть это достаточным основанием для того, чтобы отобрать вашу Ribeun[924], которую вы так усердно стараетесь защитить.
- Этого не произойдет. Skas Lazasot[925] сочтет мои действия адекватными ситуации; все, что я сделал, я сделал из преданности этой Skor [926], из стремления ее защитить. В худшем случае меня принудят выплатить штраф.
- А вы учли тот факт, что из-за вашей преданности Loebehynu Sufagnaum[927] не будет предупреждена о скором нападении? Вы действительно думаете, что Skas Lazasot[928] посмотрит на это сквозь пальцы?
- Это не будет проблемой. В том районе достаточно оживленное движение, кто-нибудь наверняка доложит о вражеском флоте. Я не нанес никакого вреда своими действиями. Сможете ли вы в суде отрицать, что я хорошо вас принял? Именем Абриела?
- Пока я не дам вам разрешения произносить фамилию моей семьи, - сдерживая ярость, произнесла Лафиль, - не смейте!
- Справедливо, - Lyuf[929] с равнодушным видом поклонился. - Прошу меня извинить, Feia[930].
Отложив недоеденный рисовый шарик, Лафиль прокашлялась. Другая Batia[931] немедленно забрала ее тарелки.
- Где Джинто?
- Я оказал ему гостеприимство, подобающее наземнику.
- Сколько раз я должна вам говорить? - сердито воскликнула Лафиль. - Джинто - Имперский дворянин. И, кстати, я не уверена, что мне нравится ваше представление о статусе наземников. Я никогда никого не видела в таком рабском состоянии, как ваших Gosuk[932] здесь. Они как цирковые животные, которые делают трюки за подачки! - Лафиль в глубине души надеялась, что официантка это услышала.
- Взаимоотношения между монархом и вассалом никого, кроме них, не касаются, даже Spunej Erumita[933].
- Может, и так, но меня это заставляет задуматься, что вы можете счесть 'гостеприимством, подобающим наземнику'.
- Вам не о чем беспокоиться, Feia Lartneir[934], - упрямо заявил Lyuf[935].
Перед Лафилью появилось блюдо с вареной тыквой, фаршированной мясом и овощами. Еду несут и несут! Лафиль не могла не признать, что все было очень вкусным.
Глядя на алое блюдо с тыквой, Лафиль обратилась к барону.
- Послушайте, Lyuf[936]. Как у вас есть обязанность по защите вашей Skor[937], так же и у меня есть свой приказ. Он состоит в том, чтобы доставить Джинто в Сафугнофф в целости и сохранности. Если с ним что-нибудь случится - молитесь, чтобы Skas Lazasot[938] даровал вам быструю смерть.
- Что такого особенного в этом наземнике? Я определенно не вижу в нем ничего
