- Я не думаю, что земное правительство, каким бы оно ни было, стало бы посылать сюда вооруженные корабли просто забавы ради, - заявил Куки. Особенно после того, как мы отослали того сосунка домой с рассказами о том, как на него напали чудовища.
- Если они прибыли, чтобы затеять драку, нам нечего им противопоставить: они слишком мощно вооружены, - сказал Джадсон. Ситуацию необходимо взвесить со всех сторон. Кроме того, мы ведь не питаем вражды к землянам. Мы их сердечно приветствуем!
Он взял переговорное устройство дальней связи и стал терпеливо давать объяснения о посадке младшим офицерам приближающегося флота. Затем в разговор вступил адмирал.
- Эй, парень, - рявкнул он, - свяжи-ка меня с вашим главным. Вряд ли мне, представителю Согласительного Центрального Комитета, стоит разговаривать с младшим по званию...
- Ого, - сказал Куки, - кажется, кэп, мы влипли.
- Соединить вас с нашим правителем, адмирал? - медленно поинтересовался Джадсон. - Это покажется вам достаточно странным, но у нас нет такого.
- Не тратьте времени на пустую болтовню! - вновь рявкнул адмирал. Уверяю вас, нельзя просто так оскорблять землян.
- Никакого оскорбления здесь нет, - мягко поправил его Джадсон. - Это всего лишь факты. Мы открыли, что единственно надежным полицейским, способным действительно эффективно контролировать выполнение законов, является сам индивидуум. Мы учим наших детей не желать нарушать правила.
- Не будем обсуждать вопросы преступности, - произнес флаг-офицер. - Мы говорим об управлении. Кто-то должен за него отвечать!
- У нас есть исполнительный орган, который координирует нашу деятельность на общее благо, - произнес Джадсон. - И у нас есть сменяющийся председатель Координационного Комитета. Этот пост занимает по очереди каждый из группы Ста, получивший самый высокий балл при тестировании. Выбор делается наугад. Выскочек у нас нет.
- Все это мне кажется чепухой, - резко ответил Игл. - Естественно, у вас есть президент, король, председатель, а раз он у вас есть, то приведите его немедленно.
- Я здесь! - рявкнул в свою очередь Куки, подмигнув Джадсону. - Я тут как раз оказался, проверял, как идут дела. Так что если вам от этого легче, валяйте. С какой целью вы прилетели?
- Если вы собираетесь грубить адмиралу и таким образом в моем лице оскорблять всю Землю, то я вас категорически предупреждаю...
- Я не нуждаюсь в ваших советах, - оборвал его Куки. - Я лишь спросил, что вам здесь нужно.
- Советом был рассмотрен рапорт, - снизил тон Игл, - который гласил, что земная миссия NNGC-904-A-1, которая...
- Наша планета называется Эдем, - сказал ему Куки. - Эдем Джадсона. Планету открыл капитан Джадсон.
- Что касается этого Джадсона, - резко ответил Игл, - если вы имеете в виду этого известного государственного преступника, некоего Марла Джадсона, то Земля в моем лице отказывается контактировать с ним, его потомками или сообщниками.
- Как давно вы видели капитана? - медленно спросил Куки.
- Отступник был изгнан около двух столетий назад, - решительно заявил Игл.
- Вы лжец, к тому же достаточно жалкий, - сказал Куки. - А у вас есть что-нибудь против космонавта Мэрфи, известного сообщника капитана?
- Этот человек, действовавший под принуждением, был с Джадсоном до конца и умер вместе с ним, - заявил Игл с непоколебимой уверенностью в голосе.
- И где же он похоронен? - спросил Куки. - Хотелось бы увидеть его могилу.
- Его остатки погибли при взрыве похищенного корабля 'Карнеги-П'.
- 'Рокки-Ш', - поправил Куки. - К тому же, этот корабль вовсе не взрывался. Кто вам все это наплел, странно?
- Можете обращаться ко мне 'ваше превосходительство', - ответил адмирал, надуваясь от самодовольства. - Что же касается похищенного корабля и его обитателей, то все это общеизвестно.
Куки посмотрел на Джадсона, стоявшего рядом и внимательно слушавшего их перепалку.
- Теперь мне понятно, почему до сих пор нас никто не беспокоил, прокомментировал он. - Они опубликовали этот фальшивый рапорт об убийстве, чтобы спасти свое лицо, а после этого уже они едва ли могли запрашивать фонды на наши розыски.
- В последний раз, мистер, - обратился Куки к адмиралу. - Что вы хотите?
- Так как вы по-прежнему пытаетесь надуть меня, присваивая себе всепланетную власть, я просто отказываюсь беседовать с вами дальше, сказал адмирал четко.
- Понаблюдайте за кораблем 1050, - посоветовал Куки. - Мы посмотрим на ваших мусоросборщиков.
Джадсон повернулся к Куки:
- Космонавт, - сказал он серьезно. - Как думаешь, ты смог бы что-нибудь изобрести по случаю банкета в честь дорогих гостей?
- Конечно же, - ответил радостно Куки. - Зажарю упитанного тельца, ну, а овощи мы получим из Зеленого квартала.
В микрофоне что-то затрещало, и раздался голос, на этот раз он звучал совсем по-другому.
- Человек, который представился как председатель всепланетных властей, его превосходительство адмирал хочет, чтобы вы поднялись на борт флагмана и представили свои верительные грамоты. Он немедленно посылает челночный корабль. Указываю координаты места, где вас можно будет забрать. - Затем посыпались цифры.
- О, ребята, это где-то посреди Большого Гладкого озера, - сказал кто-то, указывая на карту.
- Отлично, - заметил Куки. - Я ловлю его на слове и встречу в лодке. У меня это займет не больше получаса.
- Подтвердите свое согласие, - произнес голос, звучавший более чем терпеливо.
- Посоветуйте его превосходительству надеть свои болотные сапоги, ответил Куки. - Я там буду через несколько минут. Пошли, кэп, нельзя же слишком долго купать адмирала в ледяной воде!
- Это - твоя роль, - ответил Джадсон.
Вдвоем они сели в аппарат на воздушной подушке и скоро очутились на берегу озера площадью примерно пятьдесят акров.
- Давай подъедем к Зеленой Точке, - предложил Джадсон. - Тогда мы окажемся в ста ярдах от того места, которое предложил адмирал.
- Поразительно, до чего же здесь сочная зелень, - заметил Куки, когда они остановились среди цветущих кустов, покрытых красными цветами. Красный цвет был представлен всеми возможными оттенками, от самого глубокого, до почти прозрачного. - Нигде больше такого не встретишь. А в теплицах эти цветы почти не растут, хотя и почва та же, и та же влажность.
- Но и сами растения отличаются от своих самых близких родственников, растущих в Голубом секторе, по своим психогенным свойствам, - напомнил ему Джадсон. - Лабораторные анализы отнесли их к категории минус один: слишком мощные, чтобы даже экспериментировать на них.
Мужчины надели стандартные респираторы.
- Будет стыдно, если адмирал не попадет в точку и промажет, - сказал Куки, останавливаясь в десяти футах от края водоема. Джадсон тоже остановился, ощутив под ногами болотистую почву.
- Мы позаботимся о том, чтобы его предупредить, космонавт, - напомнил ему Джадсон.
- Хорошо, хорошо, - согласился Куки. - Я не имел в виду ничего особенного...
- Тебе и в голову не пришло бы, я надеюсь, - вставил Джадсон, - что таким способом можно поймать его на удочку.
Куки смотрел вверх, туда, откуда можно было вероятнее всего ожидать появления челночного корабля.
- Это какой-то крупный чин с Земли. Так он сказал.
На релейной панели показался приближающийся свет. Джадсон включил переговорное устройство.
